譚氏說完，還朝著堂屋外簡阿貴的方向啐了一口，屋子里的幾個小輩，包括林初荷在內，都不由得面面相覷。
可能是因為去年多掙了幾個錢的緣故，自打歇了冬，譚氏對簡阿貴的態度便一直不錯。雖說時不時地仍免不了嘮叨他兩句，卻很少像從前那般動輒斥罵，態度也和緩許多。好容易清靜了幾日，這又是唱的哪一出？
簡如意向來最會在爹娘面前討巧，此時見譚氏鼻子不是鼻子，眼楮不是眼楮的，便湊上去親親熱熱挽住她的肩膀，聲音甜得像裹了蜜糖︰「娘，你這又是咋的啦？大節里，可不興這樣橫眉耷眼的，該讓人笑話了！你跟我爹歡天喜地上姥爺和舅舅家探親，不是說要多住兩天嗎？」。
「我可丟不起那人！」孰料，今天這譚氏想必是氣得凶了，竟絲毫不吃簡如意那套，揮舞著胳膊凶巴巴地大聲吼道，「老娘跟了他這麼個爛泥扶不上牆的廢物，可算是倒了八輩子血霉了！在你姥爺家住了兩天，臊得我直想把腦袋別進褲腰里去，跟針扎似的。我不趁早回來，還呆在那兒找不自在不成？」
她嗓門本來就大，這時候心里有氣，就愈加不管不顧地嚷嚷起來，聲音像一塊塊厚實的磚，直飛出去砸在簡阿貴臉上。
簡阿貴跟中了槍子兒似的，身子劇烈一顫，握了握拳頭，仿佛抱了必死的決心，幾個大步沖進堂屋里，然而一開口，氣勢就全漏了︰「你……你說的啥？我咋就爛泥扶不上牆，咋就丟了你的人了？你有啥不滿意的，你沖我……沖我來，跟孩子們撒氣，你就算有本事了？」
「哎喲喲，你好硬氣啊，還沖你來？這會子你跟我逞能，在我爹、我大哥面前，你咋就蔫兒吧的跟個鵪鶉似的？你……」譚氏這火炮仗性格一點就著，頓時跳著腳地罵了起來，手指頭一下下往簡阿貴身上戳，將他逼得連連後退，縮進牆角里動彈不得。
林初荷被譚氏雷鳴般的喉嚨吵得耳朵里嗡嗡直響，實在煩不勝煩，干脆順著腳從堂屋里溜出來，一打眼，便見簡元寶扁著嘴蹲在院子牆根下玩泥巴。她想了一想，便走過去在簡元寶身邊蹲下了，身後模模他細軟的頭毛，壓低了聲音道︰「寶，咱爹和咱娘這又是咋的了？」
簡元寶兩手被黑泥糊得髒兮兮的，撓了撓下巴，立刻在嘴邊留下一條泥道子。他一面仰起頭，由著林初荷給他擦臉，一面就懨懨地道︰「我姥爺和大舅說，咱家送的節禮上不得台面，又說咱家酒坊不掙錢，娘跟著爹吃了苦，一天富余日子都沒過上。我們在牛石村住了兩天，他們老是嘮叨這些話……」
林初荷立即什麼都明白了，同時，心下還有一些詫異。譚氏和簡阿貴帶回娘家的年禮她是知道的，四壇自家的好酒，五斤肉，還有一小袋三斤來重的白面。這樣的禮物，擱在鎮上、縣上許是寒酸了點，但在十里八鄉，卻也頗拿得出手。譚氏的娘家人，確實有點雞蛋里挑骨頭的意思。
再說，譚氏嫁給簡阿貴二十多年，之前雖過得艱苦些，這二年卻也還算不錯。起碼，一家人的溫飽是不用擔心的，若不是簡吉祥生了病，只怕是日子過得還能更松快些。這也是沒辦法的事，譚氏的爹和大哥，又何必在這個問題上找茬？
簡元寶越說聲音越低︰「……我姥爺說，開酒坊沒啥前途，一年忙活到頭，也不過就是這樣，還不如種幾畝地來得實在。他還說，我爹手里頭若是沒余錢，他倒是願意掏腰包幫著置辦些田產。錢他不在乎，只要我娘能過上幾天舒坦日子，他就滿足了。」
難怪這兩口子回了家會這樣怒火滔天的。那簡阿貴就算性子再面軟，他終究也是個男人，被老丈人話里話外的擠兌，甚至想要拿錢出來周濟，他就算脾氣再好，心里頭只怕也過不去。這譚氏的老爹，當真是用鞋底子抽簡阿貴的臉哪！當著譚氏娘家人的面，簡阿貴心中火氣再大，面兒上還得客客氣氣的，但和譚氏單獨相處的時候，他恐怕或多或少，就有些表露，立時就被譚氏拿住了把柄，鬧了起來。
譚氏和簡阿貴的吵鬧一聲高過一聲，從堂屋里傳出來，撞進林初荷的耳朵里。
「我是沒啥本事，家里頭啥都要你操持。但我也沒你爹說得那麼不堪吧？」簡阿貴憤憤地道，「我再窮，也沒餓著你，凍著你，在他們眼里，我咋就不像個人了？我再不中用，也不至于拿他們的錢養活你！」
「放你的臭狗屁！」譚氏吼得更厲害，「這種話你也好意思往外吐！我爹和我大哥咋的了，他們不也是為了咱家好麼？你還有功了不成？這些年你是讓我穿了綾羅綢緞，還是給了我金山銀山？我呸！敢情兒我跟著你吃上了一口飽飯，我娘家人就該對你感恩戴德了是吧？要不要干脆給你修個廟，立個神像，我一天照三頓地拜祭你，給你燒香？！」
「我……咳，我沒法跟你說！」簡阿貴嘴皮子不利索，跟譚氏拌了兩句嘴就落了下風，干脆一陣風似的從堂屋里旋出來，抬腳就要往外走。扭頭看見蹲在牆根下的林初荷和簡元寶，忽然嘆了口氣，從懷里取出來幾文錢，遞給林初荷。
「你倆孩子甭在家呆著了，寶兒回牛石村玩得也不痛快，荷丫頭，你拿著錢帶他到村里逛逛。剛才回來的時候，我恍惚瞧著余家已經把攤子擺出來了，你和寶兒上他那兒買兩塊糖吃。」
林初荷接過錢，又抬頭瞅了簡阿貴一眼，忽然覺得他挺可憐的，便輕輕叫道︰「爹……」
「好孩子，你別擔心，我挺好的。」簡阿貴耷拉著眼皮又是一聲長嘆，轉身便出了門。
林初荷把簡元寶帶到廚房，從水缸里舀出兩瓢水給他洗了手，牽著他也進了村。
過年期間，村里的百姓們不是各處串門子，就是在家中團聚，晌午過後，原本應該是最熱鬧的時候，此刻卻有些冷清。
林初荷和簡元寶百無聊賴，從村西頭逛蕩到村東頭，大多數店鋪都沒開，路上只有零星的幾個人。姐弟倆一路走，一路說些閑話，來到余家的糕餅攤子前買了幾塊灶糖，冷不丁一抬頭，卻見從村子東邊的入口處，吆吆喝喝走進來一群人，總有十幾個，看打扮，也不像是村里的百姓。
大節里突然來了這麼些人，林初荷心里有點好奇，便盯著那群人看個不住。就在這時，她身邊的簡元寶拽了拽她的袖子，眨巴著大眼楮有些遲疑地道︰「姐，我好像看見堂哥了。」