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（一更）
圍觀群眾听見這句話，不約而同地從口中發出一聲驚嘆，林初荷更是覺得十分訝異。
酒樓食肆里售賣的酒一般分為三個規格，十斤的大壇，五斤的中壇和一斤的小壇。若這個渾身髒兮兮的醉漢真個如那胖老板所言，一氣兒喝了四壇酒，那麼也就是說，他最少也灌下去四斤的量，若是那更大的壇……老天爺，這根本難以想象啊！
海量啊海量！林初荷在心里贊了一聲，暗暗豎起大拇指。
胖老板耳中聞得眾人嘖嘖之聲此起彼伏，愈發得了意，扯著喉嚨大聲道︰「諸位，咱都是街里街坊的，你們給評評理。我一向自認做生意是憑良心的，如果有人遇上啥困難，一時給不出飯錢，我寬限一兩天，那也不是不行，但咱得說清楚嘍不是？這醉鬼喝著酒，突然就出溜到桌子下頭，咋喊還都喊不醒了，你們說，這不是故意想賴賬嘛！我這小本兒買賣，可禁不起這個！」
「周老板，你要還是小本買賣，那我們還不如搓根麻繩吊死得了！」人叢中就有一人戲謔地嚷了一聲。
「得 ，你們就會拿我逗悶子！」胖老板見圍觀者並不幫自己說話，臉上就有點掛不住，悻悻地照著那醉漢上踹了一腳，怒聲道︰「起來起來，甭在那兒跟我裝死！」
地上那醉漢被他揣得蠕動了一下，伸了伸胳膊，仍然閉著眼楮，嘴里嘟嘟囔囔道︰「我醉欲眠卿且去，明朝有意……那個抱琴來！」
林初荷看了一會兒，便知這是一起最常見的買賣糾紛，原本已經準備抬腳就走，忽听得那醉漢冒出這麼一句，頓時又停了下來。
有點意思哎，這醉鬼看著落破潦倒，居然張口就念詩，還挺雅！既然是個肚子里有墨水的，又何至于落到這地步？
「念叨的啥狗玩意兒？」胖老板听不懂，求助地看向眾人。
所謂看熱鬧的不怕事兒大，圍觀群眾中，就有一個讀書人模樣的年輕公子，將手里的折扇展一展，笑嘻嘻道︰「還能有啥意思，叫你滾唄！」
人群哄地一聲笑開了。
胖老板的臉登時就垮了下來，面皮漲得通紅，氣急敗壞地沖身後的十幾個打手道︰「他娘的，跟老子來這套，今兒這錢我還真就不要了，你們把他胳膊給我卸下一條來！」
打手們答應一聲，立刻舉著棍棒，將那醉漢嚴嚴實實地圍在最里層，說話這就要動手。旁邊那只黑乎乎的狗見狀，立即撅起趴在地上，呲出白森森的牙，喉嚨里發出威脅的低吼。
能在鎮上開這麼大一間酒樓，各方面的關系那都是少不了的，恐怕這姓周的胖老板就算把那醉漢給打死，也不見得會惹上官非。林初荷本來抱定了閑事莫理的態度，然而看見這個情景，不知怎的忽然有些不忍。
她下意識模了模自己的腰間。譚氏臨離開之前，給她的棉襖內層縫了一個小布口袋，囑她將錢隨身帶著，以免遺失。這會子她把譚氏和徐老爺給的錢都裝在身上，倒足有一千多文，幸好襖子很厚，輕易不大看得出來。她是有足夠的錢幫那醉漢付賬的，但這筆錢一旦給出去，往後再想要賬，那可是難上加難。
她左思右想，始終拿不定主意，就這片刻的功夫，那醉漢身上已經挨了好幾下，哎喲哎喲直叫，卻仍是躺在地上不肯起來，既不躲也不告饒。那條黑狗凶巴巴地沖著打手們吠叫，咬住了其中一人的褲腳，也被打了幾棍子，卻死活就是不松口。
……罷了罷了，就算是看在這條忠心好狗的份上吧！林初荷咬牙一跺腳，走上前去，對著那胖老板揚聲道︰「不就是二百多文嗎，值得你把人打成這樣？」
胖老板將她從頭到尾打量一番，見她只不過是一個衣著寒酸的鄉下丫頭，嘴里便發出一聲嗤笑，喝停那群打手，斜著眼道︰「喲 ，還真有好打不平的，你好大的口氣啊！二百兩對你這種富貴人來說，自然不值一提，可我一家老小，可都靠著這間酒樓養活哪！今兒個你來白吃白喝，明兒個他也來，我這生意還做不做？干脆關門得了！」
人群復又笑起來，這一回，顯然是因為胖老板將「富貴人」這三個字，安在了林初荷的腦袋上。
林初荷沖他翻了個白眼，道︰「我可不是什麼富貴人，只不過，二百文錢，我還真掏得起。這人不就是欠你們一頓飯錢嗎？我幫他給了就是。」
「你給？」胖老板笑得差點坐到地上，「小小年紀，還挺仗義。我這麼說吧，你要是能把這錢當場拿出來，我立馬放人不止，還跪在地上給你磕三個響頭，叫你女乃女乃，如何？」
他這樣說，並不是沒有道理的。河源鎮不是個特別富裕的地方，二百文錢，對很多窮苦人來說，抵一個月的飯錢都綽綽有余。林初荷只不過是個孩子，而且，還不是有錢人家的孩子，除非是她家大人失心瘋，否則斷斷不會給她身上擱這麼多錢。
林初荷噗地一笑道︰「話不要說得那麼滿，小心搬了石頭砸自己的腳，這兒這麼多人，可都是見證啊！」
「我姓周的一言既出駟馬難追！」胖老板得意洋洋地擰了擰脖子。
「那好吧。」林初荷就惋惜地看了他一眼，從棉襖里取出譚氏給的一串錢，又格外再數了一百文，一氣兒拿出來，雙手捧著遞到那胖老板面前。
「這……」胖老板立時怔住了。一個鄉下丫頭，身上咋還真有這麼多錢？
圍觀群眾此時徹底沸騰了，發出一陣陣震耳欲聾的歡呼叫囂。
「好樣噠！」
「跪下，跪下磕頭叫女乃女乃！」
「周老板，一言既出駟馬難追，這可是你說的，在一個小丫頭面前，可不能反悔，否則，往後你的臉可沒處擱啦！」
胖老板的臉色由青變紅，再由紅轉紫，嘴里嘟囔了一句什麼，怒又怒不得，但真讓他下跪，他也實在是做不到。
林初荷無意讓他為難，更懶得在這兒唱戲給大家看，將手中銅錢往他手里一塞，道︰「錢我給了你，那人不欠你的了，你別再打人就行。」說完，轉身就要走。
豈料，恰在這時，那黑狗忽然撲了上來，擋在她面前，仰著髒兮兮地小臉直瞅她，喉嚨里還發出「嗚嗚」的低咽、
「干什麼，我不是都幫他付錢了嗎？他不會挨打了。」林初荷莫名其妙地和那黑狗對看，「你要真想謝我，就應該想法把那二百文還我，可你有那個能耐嗎？所以……」
她嘆口氣，轉了個方向從那狗的身旁繞了開去。
誰知那黑狗居然又追了上來，在她腳邊來來回回打著轉，那雙黑多白少的大眼楮里閃著光，可憐巴巴地盯著她，又朝不遠處看了一眼，仍舊「嗚嗚」地叫個不停。
狗的眼神是最無辜的，林初荷看著它，心里就有些發軟，又見它不住示意，隱約明白了一點什麼，便道︰「你是讓我把他給搬到路邊人少的地方？」
黑狗的眼楮里亮了亮，一咧嘴，興奮得「哈哈」直喘氣。
「不是吧？你怎麼這麼貪心？」林初荷埋怨地瞪它一眼，卻被它那雙那眼楮閃得心都要化了，只得嘆了一口氣，「罷了，算我倒霉！」說完便走過去，拽住那醉漢的腳脖子，將他往路邊拖了拖，放到一個相對僻靜之處，以免他被來來往往的人給踩到。
黑狗很高興，想上來舌忝她的手心，被她一閃身躲開了︰「行了，你別討好我，你身上也不知有沒有虱子跳蚤，過給我怎麼辦？我見你還挺忠心的，听我一句勸吧，你要真是為他好，往後可別讓他再隨便吃霸王餐了，否則，總有一天會被人打死的。」
她當然知道那狗听不懂，說完，自己也覺得可笑，拍了拍手，轉身就離開了。
那黑狗跟在她背後走了幾步，便留在了原地，只是那雙圓溜溜的眼楮，卻始終盯著她的背影。
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回到廣德醫館，林初荷吃了兩個粗面餅，又把買回來的米粥拿到灶下熱了熱，端出來往簡吉祥嘴里喂。看見他喉嚨在微微地動，顯然還知道吞咽，心里也多少放心了些。
夜里，她就在簡吉祥病榻旁的一張小床上睡了。迷糊間，忽然听到一陣微弱的呼喚聲。
「水……要喝水……」
她猛地睜開眼楮，一骨碌爬起身點亮桌上的燈，就見簡吉祥眼楮半睜著眼楮，嗓子里不住地干咽，手還在使勁薅被褥，顯然是醒了過來，口干得緊。
自打那天他突然發病，整整三天兩夜，他就一直沉溺于昏迷中，此時竟醒過來了，林初荷自然很高興，連忙奔到他床邊，模了模他的額頭，發現果然是已經不燒了，便蹲下來輕聲道︰「哥，你醒了？」
簡吉祥虛弱地瞥她一眼，勾了勾嘴唇似乎是在對她笑，啞著嗓子道︰「荷妹子，我是咋的了，這也不是咱家呀！」
林初荷撅了嘴道︰「哥你還說呢，你明明病得那麼厲害，還偏要生扛著，結果，不就把自己弄成這樣？爹和娘，差點嚇得沒昏過去哪！連夜就把你送到鎮上來，如今在一間醫館里給你醫治呢！哥你想起來坐一會兒嗎，我給你倒點水。」
簡吉祥蔫蔫地點了一下頭，林初荷就把枕頭墊在他背後，扶他坐起來斜倚在床頭，又轉身從桌上倒了一杯溫熱的水，遞到他唇邊。
簡吉祥前兩日一直燒得迷迷瞪瞪人事不知，這時候好容易覺得腦子清醒了點，身上也沒那麼沉重，就著她的手抿了一小口水，就有些遲疑地小聲道︰「這一回……這一回咱家給我治病，得花不少錢吧？爹和娘呢？」
林初荷心道，那還用說，幾乎就是傾家蕩產哪！然而這種話，她當然不能在他面前大大咧咧嚷出來，只輕描淡寫地道︰「這事兒咱爹娘心里有數，哥你只管好好治病，旁的事一概不用你操心的。爹娘惦記著家里，我讓他們回去了，如今就是我一個人留在醫館照顧你。」
「對……對不住啊妹子，我又給你找事了。」簡吉祥朝林初荷臉上看了看，抿了抿嘴唇，似乎滿懷愧疚地小聲道。
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