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經過姜大夫的悉心診治和嚴玉容的特別照顧，高素月的病情已經大有好轉。
這天，嚴玉容來給林夫人問安，侍奉湯藥，看林夫人心情不錯，就說︰「娘，高素月的病已經好了八九分了，這幾天臉色不錯，胃口也好，是不是……是不是繼續住在宛翠閣有些不妥呢？」
林夫人看著她︰「有何不妥？」
嚴玉容有些膽怯地說︰「畢竟……她只是一個丫鬟了，繼續住在宛翠閣，旁人會說閑話的。就怕有人誤以為，大少爺對她還舊情難忘。」
林夫人放下藥碗︰「恐怕是你自己擔心世杰對她舊情難忘吧。高素月這個事兒，我也不便說話，畢竟她曾經是世杰的人，是世杰將她罰去了洗衣房，也是世杰讓她回到宛翠閣養病，那麼，現在需不需要她從宛翠閣搬出來，也得世杰發了話才行。玉容啊，娘一直都沒想通，高素月病了就病了，世杰為什麼要你去照顧？」
嚴玉容冷汗直流，不知道婆母說這句話是真的不知道自己給高素月下過藥的事情，還是在裝糊涂。
在林夫人銳利的目光下，嚴玉容囁嚅道︰「娘……這個是大少爺吩咐的，兒媳自然不能不照辦。」
「你能這樣懂事，懂得替世杰分憂，是最好不過了。」林夫人點點頭，「這眼看著就要過年了，娘不希望家里再出什麼風波。你身為現在林家唯一的一個兒媳，一定要明白自己在林家舉足輕重的位置，說話做事都要三思而後行，不要叫人說出什麼閑話來。」
嚴玉容頓時臉紅到了耳根︰「娘教訓的是，兒媳記下了。」
嚴玉容走後，金大娘直搖頭︰「大少女乃女乃還是這麼的不知足。給大少爺下藥，給丫鬟下藥，足夠她沉塘沉井了。」
「她不是不知足，而是太蠢了。」林夫人嘆了一聲，「舜英啊，你說，若是當初給世杰娶進門來的不是嚴家大小姐，而是紫靈，是不是世杰就會多一個有力的助手，而不是多一個扯他後腿的累贅？」
金大娘笑道︰「夫人，您敢是糊涂了吧。大戶人家，哪里有娶丫鬟做兒媳婦的？何況那時候大少爺對紫靈也是橫豎瞧不慣，您真要給他們兩個捏到一塊兒，還不定出什麼亂子呢。」
「可是玉容這個樣子，著實叫我不放心啊。」林夫人緊皺著眉頭，「人不聰明，又沒主見，還喜歡把事情辦壞……算了，不說這個了，這門親事，也是我點頭的，如今要埋怨，我也只能埋怨我自己。」
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「秦師傅，這個表面，需要打磨得更光滑一些，因為裝上齒輪和發條之後，這個表面是要與另一個表面配合起來反方向旋轉的。」
葉紫靈正在南記作坊指導工匠們精心打制小擺件，忽然林世杰氣急敗壞地走進來，一看見葉紫靈就說︰「表舅這是真的要和我們對著干了，居然將家具的價錢又往下壓了兩成，弄得慶盛昌失去了很多老主顧。」
「怎麼回事？」葉紫靈抬起頭來，詫異地看著他，「恆裕剛剛開張的時候不就已經打了九折了嗎，現在又往下壓兩成，那他還有什麼賺頭？」
「他不是為了賺銀子，而是為了先打垮慶盛昌，將寧州及其附近的顧客都吸引到他那邊去，然後就可以在木器行中獨大了。」林世杰一邊快速地在地上踱著步子，一邊大搖其頭，「這樣做，無異于玉石俱焚啊！而且我還听說，恆裕在這短短不到兩個月的時間內，已經與承泰、金順、榮豐一共三家中小型的木器行聯手，準備做得更大了。」
葉紫靈咂舌道︰「果然是大手筆。可是，承泰、金順、榮豐這三家木器行規模也不算小，在寧州經營的時間不算短，生意也還好，怎麼就甘心情願與恆裕聯手呢？寧為雞口毋為牛後，這個道理，每個做生意的人都知道吧。」
林世杰冷笑著搖搖頭︰「這個我也不知道。我只知道，如今是四家木器行聯手在對付慶盛昌。」
「那麼老爺和夫人知道這件事嗎？」。葉紫靈心中哀嘆道，慶盛昌這次真的遇到強勁的對手了，四家木器行聯手，不是那麼好應付的。
林世杰臉上顯出了愁容︰「他們，暫時還不知道。而且我也不打算讓爹知道，如今的他，頤養天年就好，可是娘那邊，是不能瞞著的，也瞞不過去」
「我們先不要自己亂了陣腳。」葉紫靈沉吟道，「听起來，是這四家木器行聯手在對付慶盛昌，可是，目前來說，他們除了一再降價，也沒有什麼新舉措出來，所以，我們先不要慌張，且先靜觀其變，找準他們的薄弱點，下手痛擊，方可保得慶盛昌無虞。」
林世杰惆悵地說︰「可是，他們這四家本身單個兒的時候就不弱，這一聯手，恐怕是愈來愈強了，想找薄弱點，恐怕不那麼容易。」
「那可未必。」葉紫靈篤定地說，「這四家木器行，本身都不弱，現在聯手的話，也著實是強強聯合，可是，他們為什麼突然會合作呢？我想，八成兒是恆裕將他們攏在一起，許了很多願，說服他們和恆裕聯手對付慶盛昌。那麼這里就有三個問題了。第一，他們有一個共同的目標，那就將慶盛昌打垮，讓慶盛昌從寧州商界消失，可是，難保他們不會各自打自己的小九九，比如誰出的力多誰出得力少，誰出的銀子多誰出的銀子少等等。其實，這種暫時性的聯合是很容易起矛盾的。第二，這四家木器行聯手，牽頭的肯定是恆裕，最後拍板的，也是恆裕，可是恆裕才開張沒多長時間，難保其他三家對他不服，這也是一個鬧矛盾的機會。第三，既然是恆裕牽頭，而恆裕又是曾老爺在經營，而曾老爺經營木器行的那一套本領和套路，又都是從慶盛昌學到的，那麼，這一點既有利于他輕車熟路地打擊慶盛昌，同時也有利于慶盛昌很容易地對付他，因為大家彼此太熟悉了，因此，在這一點上，曾老爺並不佔優勢。」
听了葉紫靈的一番分析，林世杰頻頻點頭，眉頭也舒展了不少︰「紫靈，還是你聰明，而且臨危不亂，能想得到這些。」
葉紫靈說︰「不管發生什麼事，我們都不要自己慌張。還是那句話，靜觀其變，這種臨時性的組合，總有出現裂隙的時候。等到時機成熟，咱們再去扇扇風點點火，弄個反間計什麼的，他們那個組合，不解散才怪。」
林世杰笑了︰「紫靈，娘說得對，你真的是我的福星。」
葉紫靈高興地說︰「是嗎？那麼東家是不是打算給我加薪啊？」
林世杰一臉的柔情頓時消失︰「就知道錢。我說紫靈啊，你並不是一個看重錢的人，干嗎非要把個‘錢’字掛在嘴上？」
葉紫靈正要反駁他，一個伙計走過來了︰「大少爺，葉姑娘，又有兩位老主顧，一定要退掉訂單，說是咱們這里的家具價錢太貴了，他們要上別家買去。」
葉紫靈和林世杰對視了一眼。
葉紫靈說︰「那就退了他們的訂金吧。做生意本是兩廂情願的事情，現在人家不想與我們做生意，我們也不好勉強。」
伙計為難道︰「可是……這幾天退的訂單太多了，以前從來沒有這樣。」
另一個伙計走過來說︰「大少爺，葉姑娘，要不，咱們也降價吧，或許，能挽留一些老主顧。」
林世杰遲疑道︰「降價也不是不可以，只是……」用目光征詢葉紫靈。
葉紫靈斬釘截鐵道︰「萬不可降價。若是一降價，咱們慶盛昌的身份就降了，無異于自己往死胡同里走。」
「可是，現在不光是南記這邊丟了訂單，老店那邊，也好不到哪里去。」林世杰有些沉不住氣了。
「沒關系，只要做好北平王府這批家具和小擺件，賺的銀子足夠支撐好一陣子了。慶盛昌是寧州木器行的龍頭，質量、口碑和服務都是眾所周知的，不能因為出現了一兩個對手惡意競爭就自降身價。」葉紫靈看起來並不緊張，「大少爺，相信我，先不要忙著降價，觀察一陣子再說。畢竟，慶盛昌還沒有到山窮水盡需要降價以保全自己的地步。」
林世杰出去給那兩位顧客退了訂金。
葉紫靈則繼續埋頭設計圖紙。
忽然，葉紫靈抬起頭來︰「不行，咱們得想辦法探探恆裕和那三家木器行的底細，知己知彼，方能百戰不殆。」
林世杰看著她︰「你的意思是，派過去幾個人？或者買通他們那邊的幾個人？」
葉紫靈說︰「先下手為強，後下手遭殃。是他們不仁在先，咱們才被逼不義的。你派人去打听打听，看看那四家木器行里面——最好是恆裕——有沒有熟人，先拉攏到咱們這邊來，至少，可以給咱們及時提供可用的信息。」
林世杰說︰「我這就派人去辦。」
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曾廣成站在恆裕的門口，遠遠地看著慶盛昌。
一個中等個頭兒、身體發福、穿著狐皮坎肩的中年男子走了過來,笑著說︰「廣成老弟，難道你還沒有下定最後的決心嗎？」。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)
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