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當著父母和表姑母的面，殷子桭也不好太拂了賀昭雲的面子，于是道謝︰「多謝表妹。」隨即夾起那塊紅燒羊排放入口中，細細嚼了一會兒，忽然臉上露出了驚訝的表情，「雲兒，這道菜真的是你做的嗎？味道真的不錯啊！」
賀昭雲放心下來，得意地微微翹起櫻桃小口︰「難道表哥懷疑我在說謊？」
殷子桭急忙解釋道︰「不是不是，我只是沒有想到你居然可以做出來這麼美味的東西，真的叫我刮目相看啊。」
北平王夫婦與賀夫人也同時松了口氣。
王妃說︰「既然喜歡，那就多吃一點，雲兒為了做你喜歡的這兩道菜，可是花了不少功夫呢。來，咱們趁熱都用一些吧，這羊肉涼了就不好吃了。」
這頓晚飯，五個人吃得其樂融融，除了賀夫人風寒初愈不宜飲酒，北平王夫婦、殷子桭與賀昭雲都喝了一點酒，氣氛很是融洽。賀昭雲做的另一道菜——清炖 魚，幾乎都讓殷子桭一個人掃光了，一邊吃，一邊不住地稱贊，說賀昭雲做的這道清炖 魚，比王府的廚子做的還要好。
賀昭雲自是滿心歡喜，又是給殷子桭夾菜，又是給殷子桭斟酒，忙得不亦樂乎，一張俏臉紅撲撲的，充滿了由衷的驚喜。
吃過晚飯，殷子桭陪著父母、表姑母和表妹略坐了一會兒，就回到了自己的書房。賀昭雲有些失望，她本來以為，表哥剛才對自己做的菜贊不絕口，一定會陪自己多說一會兒話，可是沒想到，表哥說今天累了，想早點兒休息，而母親也因為風寒初愈，有些支撐不住，幾個人聊了一些京城的舊事，就散了。
殷子桭回到自己的書房，一邊月兌下外面的長衫，一面自言自語︰「奇怪，她去了哪里？怎麼到處都找不到？生了重病辭工不干了？離開慶盛昌了？連花錦巷那處宅子也賣掉了？可是，這也太突然了吧。前兩天還活蹦亂跳一個人，怎麼會突然就得了重病？」
殷子桭有一種直覺，葉紫靈並沒有得什麼急癥，也沒有從慶盛昌辭職，更沒有離開寧州，而是就躲在寧州的某個地方，或許就在慶盛昌躲著，可就是不出來見人。
可這也奇了，這好端端的，為什麼她要躲起來？難不成又有人想劫持她？
殷子桭想來想去，都不能安心，叫了幾名心月復侍衛進來︰「你們這幾天別的事情不用管，替我查訪葉姑娘究竟去了哪里。記住，要暗中查訪，不要驚動任何人，尤其是不能讓父王、母親、表姑母和賀小姐知道。」
侍衛們領命而去。
殷子桭才略覺安心，吩咐下人燒熱水沐浴，準備休息。
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在南記躲著，又不能出去，葉紫靈快要悶壞了，只能多設計一些小擺件和模型，多畫幾張圖紙，來打發這不自由的時光。
她不能確定，自己那番謊言究竟能不能瞞得住賀昭雲。其實，她也不是害怕賀昭雲，林世杰也不害怕，因為他們相信，北平王府不會那麼糊涂，可是為了避免引起不必要的麻煩，還是低調一點的好。等過一段時間，賀昭雲的確找不到葉紫靈，也許就能忘了這件事。
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「表哥，你明天有空嗎？」。
賀昭雲每天清晨都會精心打扮一番，來到殷子桭的書房，找各種各樣的借口與殷子桭說話。有時候，是借一本書；有時候，是要一些紙筆顏料；有時候，是請教一首詩或者一句話的出處。弄得殷子桭不勝其煩，有些後悔那天晚飯對那兩道菜的贊譽過多了。不過，那兩道菜做的真的不錯，殷子桭也不能昧著良心說不好，再者，表姑母和表妹總是遠道而來的親戚，總不能冷落了人家。表姑母喪夫三年，好容易從悲痛中解月兌出來，這次到寧州來散心的，自己就算再不喜歡表妹，可也不能對表姑母表示出任何不恭敬。
今天，賀昭雲是想再次邀請殷子桭去歸塵寺後山的牡丹園去賞花的，因為這需要在歸塵寺住幾天，又可以和表哥單獨待幾天了。
殷子桭正在找一本兵書，听見賀昭雲的問話，頭也不回地說︰「沒空。」
賀昭雲忍住了氣，又問︰「表哥，那麼後天呢？」
殷子桭依舊在書架上尋找︰「後天大後天都沒空。雲兒，你有事麼？」
賀昭雲看著他一會兒伸長脖子、一會兒彎下腰，一副忙得不可開交的樣子，心中冷笑，卻依舊和風細雨地說︰「表哥，來到寧州都這麼長時間了，可我還沒去過那麼有名的牡丹園呢。我在京城的時候就听人家說，寧州的牡丹園非常非常有名氣，甚至有句話叫做，沒有去過牡丹園，就等于沒有到過寧州。表哥，再過幾天，牡丹園的花就要開敗了，您就帶我去一次麼，好不好？」
賀昭雲的聲音糯軟甜蜜，充滿了懇求的意味，任誰听了，也會忍不住要答應。
當然殷子桭是打算要帶她去牡丹園賞花的，可他只願意作為一位純粹的表哥，帶著表妹去賞花，而不是像父王和母親所希望的那樣，是帶著未婚妻去賞花。還有，要去牡丹園賞花，自然也是要帶著表姑母一起去的，而不是帶著賀昭雲單獨去。
于是殷子桭說︰「等過幾天吧，等表姑母的風寒徹底痊愈，咱們一起去。」
殷子桭的話，賀昭雲無可辯駁，因為她總不能說︰不用帶母親了，咱們兩個去就行。那樣也顯得她太沒有孝心了，會被輿論譴責的。
想了想，賀昭雲說︰「可是母親不想去賞花，上次母親和我說了，讓咱們自己去就行，母親說她年紀大了，走山路不方便。」
殷子桭終于找到了自己需要的那本兵書，從書架上取了下來，輕輕拂了一下上面的灰塵，說︰「走山路不方便，可以坐轎子麼，這個不成問題。」
賀昭雲看了看那本兵書，說︰「表哥還是喜歡看兵書麼？我記得，以前我父親也收藏了很多兵書的，後來父親去世，那些兵書，我們都給他陪葬了。」
殷子桭想起了表姑父，也不由得唏噓道︰「姑父都走了三年了。記得這本兵書，還是以前在京城的時候姑父送給我的呢。」殷子桭輕輕撫模著書的封面，感慨道。
賀昭雲低垂下眼簾︰「是啊，記得那個時候，父親對待你，比對我和哥哥還要好，弄得哥哥有時候還會不高興呢。」
殷子桭淡淡笑了笑︰「是啊，那個時候，姑父對我真的像對親生兒子一樣好。姑父做官也極是清廉，深得百姓愛戴，父王一直都教導我，要我像姑父那樣，做一個正直清廉的人。」
賀昭雲提到了她的父親賀大人，也就是殷子桭的表姑父，讓殷子桭不好意思馬上離開，其實，他本來的打算是找到這本兵書之後拿到軍營去找人印刷一些，分發給將士們研讀其中的兵法，然後再去找找葉紫靈。可是，現在他不好意思說要走，無論是出于對表姑父的景仰，還是出于對逝者的尊重，他都不能這樣沒有禮貌，將表姑父的女兒一個人扔在這里。于是只能一邊與賀昭雲繼續說話，一邊暗自思忖，奇怪，葉紫靈去了哪兒呢？難不成，我還需要派出軍隊去城外尋找嗎？
賀昭雲倒是暗喜，因為她想了整整一夜，幾乎整夜未眠，才想出來這麼一個好話題，讓表哥無法像前幾天那樣，和自己說不上兩句話，就找借口匆匆離開王府，所以抓緊這個大好實際，和表哥多相處一會兒。
「表哥，你還記不記得那次在皇宮，我推了小皇子一把，最後卻是你被罰跪，代我受過。直到今天，我還清清楚楚記得，你跪在毒日頭底下，汗水都把衣衫濕透了，可你連眉頭都沒皺一下，而是咬著牙跪足了時辰才起來。我還記得，那天你的膝蓋都破了，坐在馬車上，你才說膝蓋痛。你知道嗎，我都嚇壞了。」
殷子桭頭痛地心想，我就怕人家總提這事兒，可為什麼總是有人不斷地提起來呢？單只是當做一件有趣的往事提起來也就罷了，可是為什麼非要以此來推斷，我十歲的時候就喜歡上了賀昭雲？要知道，賀昭雲是我的表妹，從小到大，我只拿她當妹妹罷了，怎麼可能有半點兒女之情？
「雲兒，你是女孩子，而我是你的哥哥，自然不能眼看著讓你去受罰。若是跪那麼長時間，你能挺得住嗎？」。殷子桭盡量輕描淡寫這件引起了無數人誤會的往事，「我是你的哥哥，當然應該是我受罰了。而且雲兒啊，這件事情已經過去了十年了，而且我現在不是好好兒的嗎，就不要再提了吧。」殷子桭一面漫不經心地應付著賀昭雲，一面猜測著葉紫靈可能出現的幾種情況。
「那怎麼行啊？」賀昭雲雖然刁蠻任性，可並不笨，豈能听不出來，殷子桭一直都在強調他們只是兄妹。可她並沒有被打擊到，她相信，只要她想要的，就沒有得不到的，「記得從幼年時期，父親和母親就常常教導我，受人滴水之恩，當涌泉相報。當初，表哥你代我受過，這都十年過去了，可我都沒能報答你，這叫我心中一直愧疚不已。所以，這次來到寧州，除了看望舅舅舅媽和陪母親散心外，我最大的心願，就是要好好報答你，希望表哥不要拒絕我的一片誠意才好。」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)
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