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「大哥，我說你怎麼自打離開寧州之後就總是緊鎖著眉頭一副不開心的樣子呢？」大虎一邊無聊地往河里丟著石頭，看看自己能打幾個水漂，一邊身後的飛天蝙蝠。
飛天蝙蝠和青龍躺在柔軟的草地上，五月的陽光，照得他們身上暖洋洋的，青龍的臉上蓋著一頂草帽，早就睡著了，可飛天蝙蝠已經換了好幾個姿勢，一會兒面向寬闊的河流，一會兒面向已經夢周公的青龍，一會兒仰望著的晴朗的天空，可就是不能入睡。而大虎則是剛剛睡醒。
大虎又往河里甩出去三顆石子兒，卻沒有听見飛天蝙蝠回答，不由得回過頭來看個究竟。
飛天蝙蝠已經坐起來了，將草帽扔在一邊，悶聲悶氣地說︰「我想回趟寧州。」
大虎吃驚地瞪圓了眼楮︰「大哥，你不會是在說夢話吧？咱們現在這日子過得多逍遙啊，不愁手里沒錢，不愁官府追捕，可你回寧州做什麼去？」
飛天蝙蝠悶悶不樂地說︰「我也不知道回去做什麼，可就是想回去，覺得非回去不可。」
大虎嘟囔道︰「就知道你放不下那個姓葉的小娘子。」
本來是小聲說的，害怕飛天蝙蝠听見了生氣，可由于這段日子太逍遙了，太放松了，所以習慣了毫無顧忌地大嗓門兒說話，所以他能肯定，飛天蝙蝠，還是听見了。
可是飛天蝙蝠一點兒也沒有生氣的樣子，只是下意識地拔了一根草，放在嘴里嚼著︰「的確我是放不下那個女子。」
這時候，躺在旁邊睡覺的青龍大概是被他們的談話吵醒了，睡眼朦朧地說︰「大哥既然對那小娘子念念不忘，不如這次回去把人擄了來，在這里搓土為香拜了天地算了，也省得你總是這麼惦記。」然後翻了個身，換了一個更加舒服的姿勢，繼續呼呼大睡。
大虎怒道︰「死豬，你出的什麼餿主意啊？咱們三個現在這樣多自在，天王老子也管不著，你非要大哥弄個女人來，帶著她，咱們不是多個累贅麼？大哥，你可千萬別听這笨豬的。」
青龍也坐起來，抓了抓亂蓬蓬的頭發，將原先就凌亂的頭發弄得更加難看︰「可是大哥自己想回去啊。這就是說，大哥心里是忘不掉那個女子的。不過說實話，那女子長得可真漂亮，要是我有那麼漂亮一個娘子，一定不會浪跡天涯，就在哪里置幾畝地，踏踏實實過日子了。」
听見這話，大虎飛速地一甩胳膊，只听「嗖」的一聲，手里的小石子兒立刻向青龍的面門飛過來。
青龍一偏頭躲開了，月兌掉上衣向河邊走過去。
「青龍！」飛天蝙蝠急忙喝止，「不要打架。」
青龍笑了︰「我才沒工夫理他呢，我要洗澡。」
飛天蝙蝠松了口氣︰「咱們兄弟三個，從十四五歲起就相依為命，一起走到今天不容易，可不要為了一點點小事就壞了兄弟情份。」
大虎笑了︰「大哥，我和青龍沒事，現在有事的是你。你天天都在惦記那個女子，我和青龍早就看出來了。」
飛天蝙蝠惆悵地嘆了口氣︰「其實我也知道我不該惦記那位姑娘，可就是忍不住。」
大虎沒心沒肺地說︰「我真的不明白，那姑娘和咱們一共也沒處幾天啊，你怎麼就惦記上她了呢？大哥，那種鬼精靈的女人，還是少惹為妙。就那幾天，我看她差點兒要把咱們給賣了呢。你可千萬別听青龍的回去找她。」
飛天蝙蝠說︰「我就回去看一眼，只要看到她平安無事，我就回來。」
「你瘋了嗎大哥？」青龍已經在河里洗完了澡，站在齊腰深的淺水中，對著岸上的兩個人大聲嚷道，「這里離寧州少說也有七八百里路呢，你這一來一回，費時費力，就是為了看一眼那個小娘子是不是平安？我看哪，是咱們這一陣子過的日子太舒服了，你太閑得慌了。」
大虎也勸道︰「是啊大哥，別去了。那姑娘有什麼不平安的呢？人家已經回去了。」
「可是我……」飛天蝙蝠猛然站了起來，卻又頹然坐下，「算了，睡覺！」抓過草地上的草帽蓋在臉上，輕輕打起了呼嚕。
青龍依舊站在水里，和大虎對視了一眼，均無奈地搖搖頭。
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葉紫靈依舊不能出門，只能躲藏在南記店鋪的後院。林世杰已經和南記的伙計工匠們都打好了招呼，不許他們將葉紫靈並未離開慶盛昌的消息走漏出去。工匠伙計們自然是不會多事，因為如果葉紫靈出了事，那就沒有人帶著他們制作那些小擺件和模型，而南記現在幾乎就靠著這些東西來吃飯了，若是葉紫靈出了事，他們上哪里賺錢去？近一年來，他們已經習慣了制作小擺件、模型和輪椅，手藝也趨近成熟，與葉紫靈的配合，也是愈來愈默契了，如果離開了葉紫靈，他們還真的不知道怎麼辦呢。
「紫靈姐姐，你不休息一會兒嗎？」。南記店鋪里一個打雜的小丫頭笑嘻嘻地走過來，將一盤櫻桃放在了葉紫靈正在畫圖的桌子上。
葉紫靈沒有抬頭，繼續畫圖︰「哦，這就好了，我馬上就休息。」
這個打雜的小丫頭姓張，單名一個「燕」字，十分普通的一個名字，南記的工匠伙計們都叫她「燕子」。燕子姑娘母親早亡，父親是酒鬼，因此不得已，十二歲就出來做工掙錢養家，因為家里還有一個正在念私塾的弟弟。他們的父親是家中諸事不聞不問的，只管朝妻子要錢打酒，妻子死後，只管問女兒要錢，根本不管瘦弱的女兒和年幼的兒子怎麼過活，尤其是兒子，書念得很好，先生經常夸獎他，說他將來一定能考取功名，因此，燕子咬著牙供弟弟上私塾念書，每天在南記做工做到很晚，從不叫苦叫累，多重的體力活兒，都能扛下來，就是為了多整點兒錢，給弟弟支付上私塾的費用，購買筆墨紙硯和書籍。當然燕子的弟弟雖然年紀小，卻因為家境不好，十分懂事，輕易不買這些東西，都是撿人家丟掉的來用，至于書籍，也是借人家的謄抄。姐弟倆都在拼命地節省，將這個家撐下去。
燕子在南記店鋪，主要的任務是在廚房打雜，同時也幫伙計們做些其他的事情，就是為了多掙一份工錢，以前的曾廣成，現在的葉紫靈，都很同情她，給她的工錢也比較多，其他工匠伙計沒什麼意見，不僅僅因為這小姑娘命苦又這麼懂事，而且因為她嘴巴很甜，對誰都是笑嘻嘻的，十分有禮貌，主動幫伙計工匠們漿洗縫補衣服，所以大家都自覺不自覺地多照顧她一些。
葉紫靈抬起頭來，對燕子笑道︰「你也休息一下吧，整天不見你坐一會兒，不是掃地就是切菜，要不就是洗衣服做針線，我光看著你，我都累了。」
燕子又是甜甜地一笑︰「紫靈姐姐，我不累。這是我剛剛洗好的櫻桃，大少爺特意叮囑讓你多吃一點呢。我去洗衣服了。」
葉紫靈急忙攔住她，抓起盤子里的櫻桃，給她兜里裝了一大把，說︰「別光顧著干活兒啦，你也吃幾個。」
小燕子道了謝，蹦蹦跳跳走了。
一個年紀稍大的伙計剛好走過來，不覺嘆道︰「唉，燕子這丫頭，可真是太要強了。遇上那樣一個爹，還要供著弟弟上學，真是難為這孩子了。」
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一天時間很快就過去了，又到了收工的時間。燕子照例是最後一個走的——僅次于林世杰和葉紫靈——將伙計工匠們的衣服洗干淨一一晾好，解下圍裙，又將整個院落里面收拾了一下，和林世杰葉紫靈道別，這才從後門出去，往家里走。
燕子的家在蔡家巷，因為她的家境，也只夠住在那里了，雖然她努力做工，也攢了不少錢，有條件換一個好點兒的住處，可她舍不得，她要將那些錢存起來，給弟弟將來進京趕考做盤纏呢。她的父親是不知道這些的，否則，早把那幾吊銅錢換成酒了。
燕子因為收工的時間比較晚，所以走到蔡家巷時，天已經擦黑了，薄薄的暮色籠罩著這個亂七八糟的小巷子。
當然燕子並不害怕，因為她每天都是這個時候回家的，雖然這條巷子很亂，但從來也沒出過什麼事兒。
她邁著輕快的步伐，看著前面那個熟悉的拐角，轉過那個拐角，就到家了。她又輕輕模了一下衣兜，今天葉紫靈給她的那些櫻桃，她一個也沒舍得吃，她要留著給弟弟呢。家里窮，弟弟吃不起大魚大肉補腦子，那麼吃點兒櫻桃也不錯啦。
可是快到那個拐角的時候，忽然從斜刺里沖出來兩個人，也許是三個、四個，因為燕子已經被嚇暈了，而且就算是沒有被嚇暈，也被一股濃烈的香味兒給弄暈了。
那幾個襲擊燕子的人飛快地將她塞進一個麻袋，匆匆離開了蔡家巷，就仿佛從沒有來過這里。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)
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