「常存敬畏。——吉爾伯托.吉爾伯奈翁」
四級佔星術士學徒約納抬頭看見鐫刻在星術塔門楣上的初代佔星術導師吉爾伯托熠熠生輝的格言，咕咚一聲坐倒在冰涼的紅石地板上，抱著自己髒兮兮的小鹿皮包，放聲大哭。
這是戰爭的第六個年頭。從六年前某個無風無月的夜里，扎維帝國的地行龍騎兵隊憑某個微不足道的借口奔襲三百里徹底踏平邊境小城桑多斯坦的那一刻起，聖博倫王朝的覆滅就已只是時間問題。
隨著周邊小國紛紛對孱弱的宗主國倒戈相向，東南邊境駐軍聖佑第一衛隊一戰即潰，風雨飄搖的聖博倫境內沒有一個人想到，這場戰爭能夠被拉長到整整六年。
地行龍騎兵面對農民的干草叉，陷入戰術與信仰的雙重困境，年復一年，荒蕪的田地長出郁郁蔥蔥的野草莓，有了鮮血的澆灌，果實顯得分外鮮艷。
在紅石堡沒有陷落以前，約納每天中午從曠野中的佔星術塔出發，步行三個小時，到紅石堡的皇家及聖公會圖書館研讀佔星術著作。
他穿佔星術士學徒的深藍色連帽布袍，胸前懸掛著大陸佔星術學會頒發的一級學徒徽章︰象征星空的黑色圓盤上游弋著四朵淡藍色的星花。當再有一篇論文被大陸佔星術學會認可並發表在佔星術年鑒上，約納就可以再添一朵星花在自己的徽章上，並且被允許在文件末尾簽名時寫下「d.約納二世.佔星術學徒」字樣了，這是相當的榮耀。
根據百年前簽署的《聯合特赦法令》規定，大陸上的所有國家，包括帝國、教會國、共和國和宗族部落，在和平或戰爭期間，無論政權、政體、執政者更替，從軍隊、裁判所、執法者到審判官，一切國家力量對牧師、魔法師、蒸汽傀儡師、佔星術士、數理學士五種職業予以特赦，即國家行為禁止對上述職業進行任何傷害，五種職業的管理、評定、遷徙乃至審判工作由相應公會和學會進行。
約納身上穿著的是地位超然的五大公會法袍，在戰火中得到豁免，戰爭對他來說像是發生在身邊的舞台劇，——實際上自十二年前考核通過的那一天起，整個世界都成了舞台劇，——這讓他在走出佔星術塔的時候，總有點空虛和煩躁。
約納一天又一天走過紅土平原荒蕪的路徑，看到那麼多面目灰暗的人在路上行走，有的從戰亂之地逃離，有的抱著渺茫的希望走向故鄉，有的扛起草叉參加農夫自衛隊，有的做點小買賣趁亂發財，有的徹底拋棄希望邁著麻木的腳步，有的隨時握緊斗篷下的刀。
約納常在不久之後見到他們中的一些人，倒在路邊，靠著殘垣，抱著行囊，握著彎刀，眼楮望向天空，體溫漸漸冰冷，他們死于瘟疫、侵略者的騎槍還是饑民的牙齒，沒人知道，只是第二天約納路過的時候，他們會被剝光，瘦骨嶙峋的尸體旁徘徊著幾只因肥胖而缺乏食欲的郊狼。
約納看到母親抱著孩子哭泣，看到老人面對翻滾著不知名肉塊的鍋子哭泣，看到女人哭泣，女人身上的男人光著，上半身穿著錚亮的地行龍騎士制式胸鎧。那麼多的眼淚讓他頭疼，母親、老人、女人和騎士看到他身上法袍時驚恐敬畏的眼神又讓他有點反胃。
最後一次去往皇家及聖公會圖書館的路上，約納遠遠看到地平線上高聳入雲的紅石堡冒著滾滾濃煙，下午四點鐘的陽光將他的影子指向紅石堡方向，他機械地邁動腳步。
兩個月前鄰國的地面部隊擊破了紅石堡最後的倚仗聖柯西賽斯關卡，滾滾洪流沖出山隘與迂回的地行龍騎兵隊匯合，將紅石堡團團圍困。女王陛下下令驅散紅土平原所有的平民，關閉紅石堡城門，三千人的女王親衛隊出現在七十尺的城牆上，手執長矛，面無知表情地俯視十五萬的鄰國部隊。誰都道這次戰役的結局會是什麼。
兩個月內，約納一次一次由城牆邊五大職業工會把守的小門進入，看到滾石如雨落下，沸油澆在皮膚上吱吱作響，地行龍的步伐震動大地，紋章大盾的縫隙里利箭一閃，出現在城上守兵的脖頸間。城破之日終于到來，盡管對這一刻早有預感，約納望著濃煙滾滾的紅石堡，仍感到內心還是有一絲震動。
他踏著紅色條石甬路由正門進入紅石堡，五十尺高的巨大城門坍塌了一扇，敵軍的軍靴在依然燃著小火苗的城門上踐踏而過，尸體被堆放在道邊，地行龍傳令兵舉著血污的旗幟四處奔跑，中央大道過半的建築正在燃燒，入侵者軍官揮舞皮鞭指揮幸存的紅石堡居民抬起尸體丟進燃燒的建築中，幸存者多半是市民，敵軍已經屠殺並洗劫了紅石堡的貴族和商人。
約納覺得自己陷入一種奇怪的狀態，仿佛眼前發生的一切是水晶球里的幻象，血與火被隔絕在水晶後面，他麻木地掃視著紅石堡，在侵略者士兵鞠躬致意的時候微微點頭還禮，甚至沒忘記開啟了腰帶上調節氣溫的星陣。
經皇宮轉向圖書館方向，約納看到皇宮前廣場上跪著二、三百名被俘的士兵，每名浴血的士兵背後都有手執鋼斧的敵國執法者，一個軍官模樣的地行龍騎士手執佩刀在高聲喊著什麼，上千名市民被驅趕而來，圍攏在四周。軍官舉起刀，鮮血流下，這些最後的親衛隊員戰時流血都已把自己的靴子灌滿。廣場上幸存的市民們哭伏于地，敵國士兵仿佛在大笑，離得太遠，約納什麼也听不見。
轉過街角，約納忽然心頭一顫，仿佛有什麼遙遠而神秘的東西從意識底部浮現出來，他停下腳步，盡力想抓住這個想法的尾巴。一行潦草的圓體字隱隱約約出現在眼前︰「10月5日，太陽被利劍刺穿，他們聚集在一起，看不到彼此，只能看到天空和腳跟。」
約納麻木的神經仿佛被大錘猛烈地敲動了，眼前的一切不再是水晶球里的幻想，水晶砰然碎裂，記憶的碎片刺痛他的眼球。他如此震驚，以至于腳下一軟，差點坐倒在街頭斑斑點點的血污中。
他僵硬著脖頸扭頭去看天空，下午四點半的太陽斜掛在天邊，溫格三世女王陛下寢宮最高的那座尖塔，正好像一把利劍，將太陽切成兩半。
他又扭頭去看前廣場，隱約听見自己的頸椎發出艱澀的咯咯聲。廣場上趴滿了無頭的尸體，二百多個守衛者的頭顱散落其間，有的頭顱仰望著天空，有的頭顱跌在行刑者腳下，無焦點的眼球凝望著屠殺者泥濘的戰靴。
「那本書！」約納慢慢地吐出一口氣，呢喃道。下一刻，他在街道橫七豎八的尸體之間發足狂奔，深藍色法袍飛揚在充滿血腥味的空氣中。
他來晚了。皇家與聖公會圖書館已被旁邊瓦倫公爵府的火災引燃，由西側開始燃起大火，幾個士兵抬著敞口的木箱走出門來，箱子裝滿圖書館的銀質花瓶和燭台。約納彎腰在圖書館門口，呼哧呼哧大口喘氣，他抬頭看了看熊熊大火，由于溫控星陣的作用，他能感覺熱浪逼人，卻一丁點汗都沒出。
西側小禮拜堂旁邊教會藏書室角落的小書架上擺著一本黑色封面的大書，他必須要得到那本書！現在圖書館已經被火焰席卷，約納焦急地打了幾個轉，將法袍的兜帽扣在頭上，沒有理會背後士兵的驚呼，把牙一咬，快步走入圖書館。
一串串火流自天頂傾斜而下，精美的壁畫扭曲剝落，文字與繪畫之神席拉的黃銅雕像漸漸融化，不斷蜷曲。一根著火的立柱倒塌在教會藏書室門前，里面擱置在木架上的羊皮紙卷軸變成一個個耀眼的火把。
約納他試圖接近燃燒的斷柱，才踏出一步，席拉雕像融化的熾熱銅液就蔓延過來，順著雕花地磚的紋路畫出瑰麗的圖案。他快速移動到小禮拜堂內，這里火焰尚不猛烈。
要快，要快，要快。約納默念道，閉上眼楮，快速做著計算。
又一根立柱傾頹下來，砸在大廳地板上，揚起漫天火花。
約納從鹿皮包里掏出自學徒第一天就帶在身上的鐫刻有星陣的天青石，握緊在手心，寶石上紛繁復雜的魔法陣旋轉起來，沒等他試著與其中澎湃的星力溝通，一道水桶粗細的瑩白光芒自寶石中心激射而出，無聲息地破開牆壁扎向斜上方，接著星陣在他手中爆炸開來，一瞬間約納眼前什麼也看不見、什麼也听不見，伸出雙手，只感覺十指在猛烈顫抖。
光線打穿了禮拜堂和藏書室之間的牆壁，斜射出圖書館的天頂，劇烈的風帶走了火焰，剎那間兩個房間內只剩下燃燒的物品像木炭一樣紅熱發亮，約納憑記憶穿過牆洞模到了一本書，一把抱起來，轉身向外跑去，跌跌撞撞奔向大門方向。漸漸知覺有所恢復，他耳邊听到風重新灌入圖書館的尖銳呼嘯，拼盡全力向前一撲。
與紅石堡一樣擁有一百五十年歷史、藏書三萬五千本、卷軸一萬兩千個的皇家及聖公會圖書館輕輕一震，接著火焰從門、窗和屋頂的縫隙中噴薄而出，約納被吹飛十五尺，狠狠砸在地上，等他勉強睜開眼楮，一片眩白的視野中漸漸映出世界的輪廓時，圖書館正如同澆了油的稻草垛一樣熊熊燃燒，接著悄無聲息地，徹底坍塌。
砰的一聲，他腰帶上的黑水晶碎裂了，象征著雕刻在其上的星陣已崩潰，熱浪撲面，約納仿佛能听到自己的鬢發被烤焦卷曲咯吱作響，他艱難地挪動到街道對面尚未著火的建築物旁，手中的黑色封皮的書本已燒去了一多半，被熱風一吹，灰燼隨風飄散，只剩兩頁半殘章在封底的保護下得以幸免。
約納心痛地抖去灰燼，將殘章細心卷成紙卷塞進隨身的卷軸套里，塞進鹿皮袋。然後，他因孱弱的身體、劇烈的運動和落地的撞擊，強烈咳嗽起來。