正揮舞長劍抵擋攻擊的兩名龍騎兵忽然齊聲悶哼，彎下腰去，對面有個體型高大的巴澤拉爾人趁機舉起沉重的橡木桌，劈頭蓋臉砸下。浪客中文網喬普轉身，一劍將桌子剁成兩塊，桌面尚未落地，切口就燃燒起來。
「怎麼了？」他問兩名隨從，「有偷襲……受傷在腿彎和手肘……」一名龍騎兵支撐起身子，神色痛楚地說。
「抱歉，戴上頭盔，知覺變得很差。」喬普略帶歉意地扶住他的腋窩，四處張望。
懾于黃金龍騎士的威勢，四周的攻擊者遲疑了，許多雙穿著皮靴的大腳在破碎的桌椅中踩踏著，老板娘的隻果派與鮮血混成泥濘，火勢開始變大。
一抹黑影落在約納與錫比之間，東方女人緊緊抿著嘴唇︰「我傷了兩個嘍，都在鎧甲接縫的地方，但那個金光閃閃的家伙是個怪物。」
「龍姬姐姐，你要用那招嗎。」錫比緊張地望著她。
「只有這樣了。」龍姬點點頭，「掩護我三分鐘。」她退後兩步，拔出嵌有藍寶石的匕首，合在雙掌中，垂下頭顱，默念著什麼。
「她……她要干什麼？」約納搖搖頭，忍受著劇烈的頭疼，問。
「你以為她要干什麼？」錫比瞪了他一眼，「龍姬姐姐是念術士啊。」
「念術士是什麼？……她不是盜賊？」約納的世界觀又一次被顛覆了。
錫比懶得跟沒常識的人搭話，彎弓搭箭，試圖狙擊慢慢前進的龍騎兵，箭一次次準確擊中喬普的要害，又一次次粉碎在附魔鱗甲面前。
喜歡微笑的黃金地行龍騎士顯然有點煩躁了，「打起精神來！」他提醒自己，肩頭的箭傷雖然早已不再滴血，但疼痛無時無刻不再提醒他，對面那群人不僅給他帶來恥辱，更有可能是殺害兩名龍騎士的凶手。
是「左翼解放軍」嗎？喬普皺起眉頭，花了十秒鐘回憶那個活躍在整個西大陸的反抗組織的名字，——大概是吧？以西大陸最北端的解放區埃比尼澤共和國為根據地，在扎維帝國遼闊的領土上東躲**，與西大陸之王耶利扎威坦陛下玩著打了就跑的躲避球游戲。
又一支長箭劃破空氣，喬普伸出左手，準確地將箭身攥在手中，靈氣凝結成的長箭像活物一樣扭曲掙扎，然後砰地一下爆開，化為輕煙與銀色光點。
「有趣，不過我玩夠了。你們幾位，女人、孩子和瘸腿的魔法師，是左翼解放軍的人嗎？」他問。
「是又怎樣？」錫比梗著脖子大叫，細脖子上露出幾根青筋。
「……那是什麼？」約納低聲問。
「鬼知道！」錫比嘴唇不動地快速回答，「你還能來一發那個光炮嗎？龍姬姐姐需要時間。」
「我盡量！」約納閉上眼楮。酒館里的打斗聲與申吟聲逐漸遠去，他的腦海中展開一望無際的遼闊星空。搏動性頭痛像投入水面的小石子，不斷攪動著平靜的星圖，但剛才找到的星際線像條寬闊的河流懸掛在星圖正中，浩瀚的能量在其中奔涌。佔星術士學徒將剩余的精神力全部釋放，忍住劇烈頭痛，啟動鮮血繪制的攻擊星陣，星星點點的游離能量開始按照玄妙的軌跡團團旋轉。
隱約中忽然听到錫比一聲驚呼，約納睜開眼楮，發現酒館已經成為真正的地獄。
僅半分鐘的時間，喬普揮舞著留下紅色殘影的火系附魔長劍，邁著不緊不慢的步伐，走一步，殺一人，一具具殘破尸體沉重地倒在燃燒的碎木中，焦臭的青煙升起，龍騎士的長劍上沒有半點血跡，只有越來越旺盛的魔法火焰。沒有戰斗能力的無辜者瑟縮在角落，酒館里站立的人影越來越少，直至最後一名彪悍的戰士頹然倒下。
「可以說了嗎？」喬普逼近，「我的兄弟們在哪里？」
「還差一分鐘！」錫比抓狂地看一眼身後的龍姬，連珠發箭阻一阻龍騎士的腳步，吼道︰「老哥，能射就射呀！」
約納第二次放出灼熱星光。還不夠，太弱了，沒有用，沒有用的。出手的剎那，約納渾身月兌力跌坐在地，同時血星陣因為超負荷工作，燃燒了起來。時間太短，能量沒有積蓄完成，現在是白天，能夠捕捉的游離能量有限，自己孱弱的精神力不足以駕馭第二次精確射擊，總之，這將是一次失敗的攻擊，——又一次失敗的攻擊。佔星術士學徒的大腦里瞬間閃過悲觀的念頭。
寄托他最後力量的光束只有筷子粗細，呈現溫暖的紅色，且再次失去準頭，從喬普面前兩尺遠的地方斜射入高空。但龍騎士顯然對上一次攻擊心有余悸，在約納揚手時就停下腳步，等灼熱星光高高打飛之後，抬起頭來望向頭頂的岩壁，彷佛戒備什麼陰謀。
一秒。兩秒。約納和錫比同時祈禱喬普多停一會兒，再停一會兒，時間流逝如此緩慢，以至于龍姬的聲音終于響起的時候，他們覺得已經過了一萬年。
「好了，退後。」黑發女人睜開眼楮，雙眼黑得像黎明前的夜晚，約納覺得身邊燃燒的木頭忽然像被抽走了熱量，空氣的溫度在迅速下降。
仿佛明白佔星術士體力的狼狽，錫比揪起約納脖領帶他躍向門口，躲在龍姬身後。他們背後，是破碎大門處投來的明亮陽光，外面有打斗的聲音傳來，可他們沒有空關心同伴們的戰況，因為一幕奇妙的戲劇發生在眼前。
約納是土生土長的聖博倫人，他對整個世界的了解僅限于幾本佔星術基礎教科書，包括最喜歡讀的《西大陸地理測算》。這些書籍從未提到遙遠的東方是什麼樣子，那里有哪些國家、哪些民族、有怎樣的風土人情，昨天晚上錫比講的故事，讓他第一次知道南方大陸有個國家叫做吠陀，有種覆滅的宗教叫做佛教；那麼龍姬的故事呢？為了愛情走遍世界的女人，身後藏著怎樣的秘密，他從不知道，——或許，從內心深處抗拒知道，因為了解龍姬，就意味著了解那個讓她割不舍放不下的男人，約納帶著微渺的希望，玩著自欺欺人的把戲。
在此刻，他第一次感到開始了解龍姬，從「念術士」這個神秘的字眼開始。
他從側後方看著這個東方女人的背影，修長的身軀，黑發中編有幾絲銀線，銀線上綴著銀鈴，銀鈴隨著熱空氣卷起的風叮當作響，喬普雙手持劍一步步走來，龍姬卻慢慢跪了下去，跪在血與火中，用嬌艷的唇吻匕首柄上湛藍的寶石，深情呼喚著︰「吾愛。」
「就是‘親愛的’的意思。」錫比插嘴道。
約納分明看到她的雙手緊握著鋒利的刀刃，雙掌割出深邃的傷口，但鮮血沒有滴下，而是在匕首上畫出蛛網樣的軌跡，最終匯流進藍寶石中。藍寶石吸收血液變為深紫色，發出明亮的紫色光芒、冒出淡紫色的迷霧，把殘破的酒館映得迷幻起來。
「搞什麼？」喬普遲疑了一瞬間。
「來。」
龍姬柔媚地呼喚，如同少女倚在窗台、輕喚走過窗沿的戀人。約納的心髒停跳了一拍。
她召喚的戀人出現了，虛空綻開裂口，紫色迷霧中，不屬于這世界的手從虛無中伸出，像撕開薄餅一樣撕開空間，接著是右腳、頭顱、左腳、左手，一個人影以極其別扭的姿勢從裂口慢慢爬了出來，然後頭顱後仰、四肢下垂，動作詭異地懸在空中。
「吾愛。」龍姬垂下臉龐親吻紫色寶石。
人影在空中微微轉身，揚起雙臂，彷佛要擁抱她入懷，但渾身一顫，手臂與頭顱又垂墜下去，像沒有力氣支撐起軀體。
是的，它沒有力氣支撐起軀體，這是一具骷髏，懸在紫色霧氣中、來自未知世界的慘白男性骷髏——約納的眼楮幾乎要跳出眼眶——骷髏粗壯的骨骼布滿傷痕，傷口露出金屬一樣的銀白色光澤，漆黑眼窩里燃燒著微弱的紫火，頸、肘、腕、膝、踝、頭、臂、手、腿、腳每個部位和關節都有隱約可見的紫色細線連接，線的上端消失在迷霧中，——超過五十條紫線將骷髏懸掛在空中。
「裝神弄鬼。」喬普低聲道，長劍在右手中靈巧地轉了個圈兒，紫霧遇到附魔長劍上的火焰， 啪啪冒出小小的火星。腳下一響，龍騎士踢到一只破損的錫酒壺，喬普用腳尖將酒壺挑起來，抬腳踢向怪異的骷髏。
骷髏用不協調的動作抬起右手，抽出自己的一根肋骨做劍，將酒壺斬得粉碎。約納看到跪坐在地的龍姬雙手十根手指末梢連著密密麻麻的血線，嵌有紫寶石的匕首懸浮在空中，隨著手指牽線跳動，將動作指令傳導至未知的時空。
「木、木偶！是牽線木偶！」約納終于想起童年時馬戲團里看到的古老雜耍。
「低聲！親愛的老哥，木偶這個詞會讓龍姬姐姐發狂的。」錫比連忙捂住他的嘴，「這是她的靈魂傀儡，她異界的伴侶，她終身的守護神。這里頭的故事回頭再講，別亂說話就對啦！」
「當我擊碎這堆骨頭的時候，就是你們招供的時候，女士們。」面對空中扭曲的高大骷髏，喬普反而笑了起來，他回頭看看兩名負傷的龍騎兵，士兵們正在尋找傷而未死的酒館顧客逼問情報，「別離我太近，好嗎？」龍騎士善意地提醒，接著用劍柄敲敲自己的頭盔，「認真打一場吧。」
「你的龍呢？騎士大人！」錫比探出頭來不懷好意地吼道。
「讓可憐的小家伙好好睡個覺吧，它最近有些超重，怕走路呢。」喬普和善地回答，毫無征兆地猛蹬地面開始沖鋒，雙手握劍，劍刃在地面劃出一長串刺眼的火星，忽然沖天而起，自下而上斬向骷髏。
骷髏的上半身像折斷一樣俯下，右手骨劍與龍騎士的劍正面相撞，脆響中赤焰和紫煙四散，兩把劍都沒有折斷。
喬普哼了一聲，踏步換手，左手挽出漂亮的劍花，顯然骷髏——或它的操作者沒辦法應付身經百戰的龍騎士的劍法，附魔長劍連續三次刺中骷髏的手臂和胸部，帶走一片片金屬光澤的骨屑，留下焦黑的印痕。
從約納的角度看不到龍姬的表情，只看到她縴細的手指像彈琴一樣撥弄血線，骷髏伸出左手，拔出右側肋骨，雙劍交叉擋開喬普的進襲，接著像陀螺一樣猛烈地旋轉起來。
龍騎士收縮身體，用劍顎擋住骨劍的一連串攻擊，退後兩步，用勁挑起一張桌子。骷髏雙劍交錯將桌子劈成四塊，喬普已高高躍起在空中，大喝一聲，劍刃上的魔法火焰猛烈增長，劈出一道長達三尺的致命彩虹。
骷髏以人類不可能完成的動作將頭顱和胸部縮向里面，團成一個帶著鋒利骨刺的圓球，閃過劍鋒，又花朵綻放一樣展開身體，抱向敵人，每一根肋骨都凸出向外，閃著令人膽寒的冷光。
喬普空中翻身頭下腳上，從腋窩里探出劍刃，輕輕點在骷髏的鎖骨，借微弱的反沖力避開死亡擒抱，翻滾落地，馬上彈起來砍向骷髏的脛骨，骷髏的雙腿如同大步奔跑一樣左右揚起，上半身從兩腿之間跌垮下來，向龍騎士頭頂砸去；龍騎士只有蹲伏下去橫劍硬抗這一擊， 的一聲悶響，喬普腳下飛揚起煙塵，半跪在地，比鋼鐵還沉重的骷髏將龍騎士驕傲的脊梁壓彎了。喬普奮力頂開骷髏，彈退幾步，彎腰咳嗽起來。
「耶！」錫比興奮地跳起來。
喬普在頭盔里悶聲悶氣地咳嗽著，一邊用左手指指天花板。約納與錫比隨他的視線看去，發現岩洞頂部深深釘著一截銀白色的金屬。這時，恢復懸吊姿勢的骷髏忽然一顫，頭部失去力量， 嚓一聲向後仰去，像個累贅的面口袋一樣掛在背上。紫色迷霧里約納勉強能看到，有兩根紫絲線被切斷，飄蕩在微風中。
「那是什麼？」錫比一跺腳。
「我想……是他吃隻果派時使用的叉子，被你削斷的那柄。」約納回答。
「見他媽鬼的怪物！」錫比大叫道。
「沒有看起來那麼難呢。」喬普伸手摘掉頭盔，抹去嘴角的血跡，用灰眼楮盯著三個人和一具無頭的骨骼，微笑著說。