顧鐵反鎖房門，抖抖床單，灰塵揚起，嗆得他禁不住咳嗽起來。這間小臥室並沒有窗戶，除了行軍床和書桌外別無一物，白牆上貼著張波蘭陸軍征兵的海報，亮晶晶的灰塵在白熾燈燒紅的燈絲下飛舞，空氣里有種淡淡的**味道。
「忘記問艾德這間屋子的主人哪去了，不會是死在這里的吧。」他忍不住彎腰往床底下瞅了一眼，兩雙陸軍軍靴擺在牆角，落滿塵土，結了半張蜘蛛網，幸好沒有什麼尸體。
「老艾！你先吃晚飯，暫時別來打擾我，我需要一點時間啊！」他向門外喊道。大胡子回應道︰「知道了！你的食物會在廚房放著，我在隔壁休息。——我又發現了一罐牛肉罐頭，才過期兩天，應該沒問題的吧？」
顧鐵撇撇嘴，檢查一上的傷口，除了跳火車帶來的諸多擦傷之外，肩膀多了一道漆黑的彈痕，沒有流血，也就無需治療。他湊合躺在那張沒有任何舒適度可言的行軍床上，抓起手機連接網絡，然後使用手機路由功能共享量子網絡，用延髓部位的植入芯片登入客戶端。
湛藍的「世界」登陸界面浮現在識海，顧鐵發現有諸多秘密埋藏在這個游戲里，等待自己去尋找真相，——但現在還有更重要的事情要做。他忍住沖動，調出後門程序，登陸「創世紀」網絡。無窮無盡的黑色大地四面鋪展，天際線升起翻滾的雷雲，躺在地上的人慢慢睜開眼楮，端詳自己創造的「淨土」，在亙古不變的大地與天空中尋找異狀。當然，沒有入侵者的蹤跡，距離自己在比亞維斯托克醫科大學登陸網絡訪問淨土，只過去幾個小時而已，顧鐵自嘲地笑笑，為自己的杯弓蛇影感到羞愧。
「赤梟兄弟會。」艾德轉述的這個名字是英語的（thecrimsonowlfraternity），難為以他接近于0的英文程度可以將這串單詞翻譯成國際語，幸好「赤紅」和「兄弟會」兩個詞英語與國際語享有相同的詞根。
梟就是貓頭鷹，夜間活動的猛禽，發出不詳之聲、帶來神秘詛咒的災難之鳥，按照中國人的說法，貓頭鷹到哪家門前叫一聲，哪家就要死人。
顧鐵一邊想著肖李平對他講過的種種奇事，一邊打開搜索引擎。別看老肖是個道貌岸然的唯物主義者，但裝了一肚子稀奇古怪的民間傳說，經常拿來教育童年缺失的偽中國公民顧鐵。
關于貓頭鷹，肖部長就講過，在他的故鄉有個說法，如果晚上听到貓頭鷹在叫，就到家里的水缸跟前，把耳朵貼在水缸上听，有可能听到貓頭鷹在呼喚某個人的名字。「張三，時間到了，該走了……」就是說，貓頭鷹是閻王的使者，被派來通知死者上路的時間，而作為報酬，貓頭鷹可以吃掉死人小腿上的四兩肉。
「這麼迷信還能當黨員，切。」顧鐵念念叨叨，揮手在空中鋪開搜素引擎的界面。量子計算機時代的搜索引擎實際上就是通過不同算法對奧地利薩爾茨堡地下深處的存儲陣列進行遍歷，使用碳化 晶格缺陷技術制造的海量存儲陣列中，裝載著整個星球百分之六十以上的數字化信息，總量大約3zb（3*2的70次方字節）。顧鐵有時候想，如果審判日是以外星人毀滅地球的方式來臨，那侵略者們不費吹灰之力就可以把整個人類數千年的文明史連鍋端走，——雖然那對它們來說肯定一錢不值。
在搜索界面中輸入「赤梟兄弟會」，寥寥幾個結果反饋回來，顧鐵皺著眉頭，把幾個有關頁面拖曳出來放在身邊，慢慢思考。首先，「赤梟兄弟會」沒有任何有價值的相關結果，完整提到這個名詞的只有一處，是加拿大阿爾伯塔省班夫小鎮某次中學生征文比賽獲得二等獎的一篇幻想小說；其次，「赤梟」這種貓頭鷹是不存在的，這是個英文臆造詞；最後，在「兄弟會」這個古老名詞浩如煙海的結果列表中，顧鐵換了幾種過濾方式，都找不到相關信息。
「不可能啊？」淨土的主人有些疑惑，一個明目張膽進行派遣武裝部隊進行殺人行動的組織，不可能默默無聞到量子網絡都沒有收錄。即使是保密工作做得相當不錯的ipu激進派組織「濕婆」，也能得到十萬條左右搜索結果。在這個信息社會里，沒有任何個人和組織能夠孤立存在，創世紀網絡像蛛網一樣深入社會的各個方面，信息安全在普通人身上已經成為一句笑談，除了顧鐵這樣具有相當大權力的異類之外，沒有誰能在量子網絡上完全隱身。
難道「赤梟兄弟會」與gtc有某種不可告人的關系？
顧鐵換了幾個搜索引擎，甚至使用自己編制的深層次蜘蛛抓取引擎對創世紀底層數據庫進行遍歷，在他能夠接觸的權限範圍內，依然一無所獲。
「搞毛啊？」顧鐵泄氣地躺倒在地，用眼神把空中的窗口全部扯碎。忽然他想起來手機里還存有那具尸體臉部和紋身的照片，蹦起來找到自己移動設備的存儲位置，把照片拽了過來，放大再放大，直到兩張照片幾乎填滿天空。
日本人空洞的眼神重現眼前，無光的瞳仁里能看到燃燒木屋的影子，顧鐵一拍腦門，再次打開搜索引擎，把「赤梟兄弟會」這個名詞與兩張照片一起放進搜索框，進行關鍵字與圖片的交叉搜索。
「這次還不行的話，就得通過老肖問問他老家的那個黃大仙了，也不知道中國神仙能不能找到外國妖精。」他嘟囔著按下搜索鍵，躺下來等待結果出現。
一頁頁的結果列表返回，顧鐵被第一頁中間的一個標題吸引，情不自禁翕動嘴唇念道︰「2026年……成立……赤梟兄弟會……根據……設立兄弟會徽標……旨在……」
他猛地坐起來，視線凝固在標題下方的緋紅色雙頭鳥圖案上，分辨率很低的二維平面圖片，簡單線條勾勒出的飛翔雙頭梟，不需要圖片比對軟件也能看出，同尸體月復部的紋身一模一樣。「……就是它！」
發出驚喜叫聲的同一瞬間，空中的眾多屏幕像玻璃一樣砰然破碎，淨土一下子黑暗下來，大地發出不安定的顫抖，翻滾雷雲綻開猙獰的裂縫，濃稠的霧氣從裂縫中涌出，黑矛的影子穿梭不定，整個世界陷入混沌。
「來了！」
無論是誰察覺了自己的窺探，強大的反擊都已經來臨。顧鐵臉上同時出現驚恐和狂喜，無休止的等待是最深邃的恐怖，只要是能夠直面的敵人，就算再強大也可以一戰。他站起來，緩緩舉升雙手，空間的動蕩加劇了，500ppm的運算能力被調動起來，注入包裹淨土的雷雲與黑土，而這個希爾伯特空間的最外圍，離散量子雲里被或然率驅動的黑矛正同時出現在空間的每一個奇點，等待入侵者觸踫淨土核心的攻擊瞬間。
他能夠感覺到，在淨土外無盡的黑暗里，正有一股力量驚人的數據流沿著量子網絡的無形線路飛速襲來，顧鐵立刻調用100ppm能力，截取了300台傀儡終端機布置在對方可能的進攻路徑上，給自己的淨土加上200層外殼。這些易碎的偽裝都是為了致命一擊故布疑陣，當對方因微弱的抵抗放松警惕的剎那，就是黑矛將其徹底擊潰之時。同時，他制造了一條500ppm的多層加殼探測請求，沿著合理且真實的邏輯線路向對方的來路反溯而去，小指之間伸出的探測線程在數據的洪流中如同一條縴細的絲線般逆流而上，繞過層層傀儡外殼、在路由間不斷跳躍，刺向襲擊者的心髒。
顧鐵此時調動的攻擊與防御配時，加上維持淨土空間與信息安全程序的日常配時支出，已經高達1232ppm，這幾乎是安全穩定運行的極限，再增加一丁點都會威脅到淨土的數據結構，將自己暴露的風險幾何增大。
「快來，快來……」顧鐵的聲音因亢奮而顫抖起來，他伸直雙手，身邊升起無窮數據組成的龍卷風，遙遠的天空出現隱隱的光，淨土的主人眯起眼楮，「400……不，還要多……居然有478ppm的配時……」他的身邊凝結出形狀完美的透明水晶球，天光傳來的信息在水晶球中浮現，在摧枯拉朽擊潰重重外殼的同時，敵人將自己的實力完全暴露出來，478ppm配時，這是相當程度的力量，只能掌握在大財團或國家機器手中的權力，——但並不比顧鐵擁有的權力更強大。
「470、454……」數字在不斷減小，在可能路徑上出現的傀儡線程將配時不斷分流，當數據流接觸到淨土外圍空間的時候，ppm數據定格在431。探測到達了終點，一條從未知地域到波蘭東北小城比亞韋斯托克郊外民房的數據鏈路建立成功，德國薩爾茨堡地下創世紀計算機的時間指針跳動了一個普朗克時間單位，10的負43次方秒過去了，入侵者正式踏入淨土的數據空間。~