悠揚的舞曲響起，看來西舷的演奏家新換了一把三弦杜卓拉琴。一面吃著晚餐，約納一面研究著漢娜那把來歷不明的夏日之白櫻，斯圖爾特當代家主將魔法手槍平放在桌面上，右手牢牢握著槍柄不肯放開，很別扭地左手持叉進餐。
「不對啊。第七到第八顆紅水晶之間應當是一個簡單的能量放**陣，為什麼在這里多繞了兩個彎子？這會導致法陣整體負荷加大的。」佔星術士學徒在槍身上來回撫模，口中念念有詞。丹尼無奈地盯著他，「貨物朋友，你不喝口氣泡酒嗎？這里的酒由老貝本人釀造，據說是整個無盡沙海第二好喝的。」
約納沒有抬頭，抄起木頭酒杯來咕咚咕咚灌了兩口。冰涼的酒液涌進喉嚨，爽快的泡沫溢滿口腔，舌尖殘留著芬芳的麥芽味道，微微一絲苦味殘留在舌根，成為回味悠長的注腳，他驚詫地抬頭與丹尼對視︰「果然很爽口呢。那第一好喝的在哪里？」
「隔壁。」丹尼攤開手臂，目示歌舞升平的西舷。競速之星的西舷頂層甲板是一個美輪美奐的庭院，郁郁蔥蔥的植物呈現沙漠里少見的鮮明色澤，噴泉在甲板中央嘩嘩流淌，舞會上的每一對男女都風度翩翩、步履輕盈，十幾盞綴在彩色天棚下的風燈將庭院照得燈火輝煌，天棚上居然還有夜鶯在歌唱。
約納端詳遙遙相對的西舷，又回頭瞧瞧黑暗的東舷甲板，那破破爛爛的小酒館、鬼火一樣搖曳的昏黃燈光、風塵僕僕的半醉酒徒和無數雙髒兮兮臭烘烘的大皮靴子，點點頭︰「我相信。」
看到自己將談話對象的注意力從那柄手槍上拉回來，丹尼顯得非常高興，他放下酒杯，伏低身子，神秘道︰「現在，想不想听听無盡沙海中最酷的名詞解釋？巡游8字？後蟲節點？大沙瀑？」
「什麼？」佔星術士學徒迷茫道。先前他自己問出的問題，此刻已經完全忘了個干淨。
丹尼撇撇嘴，「你真是個健忘的貨物朋友。這樣吧，我現在把無盡沙海中最重要的知識傳授給你，而你，給我們講一講你自己的故事，比如那個金發的獨角獸騎士，還有神秘的東方女人，——這樣我們大伙的晚上都不會太無聊。成交嗎？」
約納想了想，「成交。」
兩人踫杯，各喝下一大口氣泡酒。
「巡游8字。」丹尼?斯圖爾特豎起一根手指，「無論無盡沙海有多麼廣闊，每條雌性噬沙蟲的生命軌跡從出生的那天就已經注定。它們會以後蟲為中心，沿著8字型的路線在沙漠中巡游，如果以本體速度前進，完成一個巡游8字、經過兩次後蟲節點，正好是一年時間。被改造成帆船的大蟲速度會大幅度增加，但也要遵守它們的天然特性，像斯圖爾特家的喳喳，今年春天剛完成一個巡游8字，接下來幾天我們會再次經過後蟲節點，完成第二個巡游8字。」
「明白了。」約納點點頭，「8字的中間交點就是後蟲節點。」
丹尼贊賞地瞧著他，「正解。後蟲是在不斷緩慢移動的，因此後蟲節點的位置並不固定，不過無論距離多遠，雌性噬沙蟲都能感應到後蟲身處何方，船長要做的，就是利用8字型的大圓弧到達自己的目的。」
「如果不經過後蟲節點又會怎樣？還有，為什麼是8字？它們直線駛向後蟲不行嗎？……對了，後蟲到底是什麼？」約納喝了一口酒，拋出一串問題。
丹尼喝光杯里的酒液，打個響指示意酒保再來一輪，「一個一個來。後蟲是無盡沙海一切噬沙蟲的女王，它們的族長、信仰和圖騰柱，所有大蟲身上都流著後蟲的血脈，朝拜後蟲是深深鐫刻在噬沙蟲靈魂中的原動力。據當地土著人說，從後蟲身下的孔洞中穿過，會讓大蟲獲得某種神秘的祝福能量，若缺乏這種能量，噬沙蟲會慢慢失去動力、力竭而亡。一年兩次的朝拜是最低限度。至于8字型，那是因為噬沙蟲對女王有著深深的敬畏，它們不敢把頭部直接對準後蟲所處的位置，只能兜個大圈子迂回接近自己生命的起點和終點。」
約納蘸了一點酒，在桌面上畫了幾個圖形，「哦，8字巡游時蟲子們的頭部是沿著切線方向不斷向後蟲靠攏的，直到到達後蟲節點時才真正指向後蟲本身。果真是天然的敬畏呢。」
「快把你杯中的酒喝掉，第二輪了！」丹尼不滿地嚷嚷著，以此掩飾看不懂幾何圖形的尷尬。佔星術士學徒舉起酒杯，咕嘟嘟把氣泡酒灌進喉嚨，他此前從未喝過這麼多酒，沒想到微醺的感覺十分美好，渾身上下泛起輕飄飄的放松感，就連疲憊也減輕了許多。
「那麼，給我講講交配季節。」約納丟下空酒杯，向酒保點頭致意，接過第二杯酒。漢娜在旁邊小口抿著酒液，饒有興致地看兩個人聊天，白櫻的影子還放在桌面上沒有收起。
丹尼解開長袍領口的金色紐扣，露出巧克力色皮膚的健壯胸膛︰「這個是非常壯觀的節日哩。每年春季，四月底或五月初，是噬沙蟲巡游8字第一次回到後蟲節點的日子，也是蟲卵孵化的日子，也就是交配的季節。簡單來說，懷孕的大蟲會把蟲卵掛在甲殼上繼續巡游，蟲卵需要一年的時間孵化，在後蟲節點孵化時，雄性噬沙蟲飛向天空，雌性噬沙蟲落向地面，雄性蟲子會找到血緣關系較遠的、成熟的雌性大蟲交配，然後立即死亡，雌性大蟲懷孕後離開節點，花一年時間完成完整的一個8字巡游後回到後蟲身邊產卵，這就是一個完整的循環。明白了嗎？」
「唔，清楚了，就是覺得雄性蟲子的命運好悲慘呢，生命只有短短幾天時間，還沒有任何地位可言。」約納有點低落。
「說這話的時候你瞟我一眼是什麼意思？」丹尼敏感地一拍桌子，怒道，「要知道，斯圖爾特家家主的位置本來是我的！要不是我當實習船長的第一天下錨時間過長導致喳喳得了場小病，老爸一定不會讓漢娜繼承這個只有男人才能坐穩當的位置！」
漢娜倒沒有發怒，似笑非笑地看著他，「下錨七個小時？爸爸應該當場槍斃你來的。」
「什麼意思啊，下錨。」佔星術士學徒打了個酒嗝，問。不知不覺，第二杯氣泡酒也喝了一半，他開始感覺臉紅心跳，太陽穴咚咚亂響，看什麼都像隔著一層輕紗。
丹尼賭氣沒說話，漢娜?斯圖爾特解釋道︰「大蟲對養分的需求量很高，需要時刻不停地移動，過濾出沙子中的食物，如果由于暴風等原因必須下錨停止移動，時間不能超過兩個小時，否則噬沙蟲會進入長時間的虛弱期，沙吞吐量大幅下降，只能緩慢移動補充營養，即使順風，也無法達到5節以上的航速。丹尼那次下錨時間長達7個小時，我和爸爸在旁邊一句話都沒有說，後來，就剝奪了他掌握‘巴克特里亞的疾風’的權利。」
「又沒人告訴我……」丹尼委屈地嘟囔著。
「從此，喳喳就得了消化不良的毛病。」妹妹給了他致命一擊。
看斯圖爾特家的男丁一下子情緒低落下去，只是埋頭喝酒，約納決定把自己和伙伴們的故事講出來，他模模自己泛紅發燙的鼻尖，醞釀一下語言，「我是聖博倫紅土平原佔星術塔的四級佔星術士學徒，我的老師是七級佔星術士柯沙瓦，因為戰爭開始，我不得不……」
「凱瑟琳娜?馬克西米連！」漢娜大喝一聲，噌地站起來，把木頭椅子掀翻在地。
「小可愛，你來啦？」丹尼眼楮一亮。
漢娜毫不猶豫地給了自己的哥哥一個暴栗︰「干嗎對敵人那麼親熱？」
約納醉眼迷蒙地轉向門口，看到破木板門被推開，走進一個引人矚目的女人。名叫凱瑟琳娜?馬克西米連的女孩有一頭光澤耀眼的栗色長卷發，穿著一身與破敗酒館毫不搭調的華麗白色長裙，精致的鹿皮靴踏在吱吱作響的木地板上，秘銀材質編制的腰帶上懸掛著好幾把金鑰匙，鑰匙在不斷互相踫撞，發出風鈴一樣的紛亂響聲。
她的個頭比約納還要低一點，有著即使放在西大陸也極其罕見的雪白膚色，一雙灰綠色的大眼楮靈動地左右一瞟，凱瑟琳娜唇色鮮艷的嘴角泛起一個微笑︰「斯圖爾特小姐，小丹尼，你們好嗎？我在下面看到你們的船了，疾風號還真是可憐呢，听說你們挑戰旱龍卷了？」
漢娜陰沉著臉沒有說話，丹尼笑嘻嘻地答道︰「我也看到你的船了，真是有緣分呢，一起喝一杯吧？」
凱瑟琳娜猶豫了一下，用手指玩弄著自己的一束卷發，「看起來有些人不太歡迎我呢……」
「你猜對了。」漢娜毫不留情地回答。
約納感覺胃里在咕嘟咕嘟作響，忍不住又打了個酒嗝，感覺舒服多了。這聲響動使得門口的女孩向他望了一眼，只一眼，就沒能挪開視線，「你的名字是不是叫d?約納二世，佔星術士學徒？」她用春蔥樣的手指捂住因震驚而張大的嘴巴。
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