巴塞洛繆沒有翻閱這本材料，目光沉靜地盯著打印機吐出的紙業，「孩子，安全嗎？」
「當然，親愛的父親。」男聲答道，「沒有啟動任何一個觸發器。結果輸出為紙質打印品，不進行縮印的前提下，需要1048張a4紙。對于結果中的異常，需要我幫助您指出嗎？」
「不，抹去你的相關記憶，我不希望任何人用任何方式掌握到這些資料。」老人用波瀾不驚的語氣發出指令。
沒有任何猶豫，男性合成聲再次響起︰「我很想念您，親愛的父親。您的心率高出正常值15%，需要我呼喚醫生嗎？您目前的狀況稍微超出安全範圍。」
「不必了，孩子。再見。」巴塞洛繆打了個響指。
「再見，親愛的父親。」不帶任何感**彩的道別之後，聲音消失了。
穆罕默德將第二本查詢結果放在辦公桌上，換上新的打印紙。這次a4紙用去不到半包，打印機的工作燈熄滅了，裝訂後的第三本材料顯得很薄。1048張寫滿數據的a4紙高高堆積在布蘭登?巴塞洛繆面前，老人嘆了口氣︰「是哪位操作員發現異常的？」
「3號。」穆罕默德顧不上抹去額頭的汗珠，向博士微微鞠躬，回答道。「一個很聰明的阿拉伯女孩，黎巴女敕人。入職4年零2個月，在歐洲沒有親屬。」
巴塞洛繆疲憊盯著對方︰「做出必要的犧牲。記得左拉的名言嗎？」
「像母親有時為她所分娩的親愛生物而犧牲一樣，我們就不應該愛惜自己，就應該準備為它的成功而捐棄我們的生命。」穆罕默德恭謹地背誦道，「我知道該怎麼做，博士。」
「很好。我回去了，這件事由我來負責，你不需要再跟進了。」老人站起身來，拍拍那摞打印紙︰「有合適的容器嗎？」
異種情報科科長點點頭，打開壁櫥取出一只格蘭菲迪單麥芽威士忌的酒箱，展示給巴塞洛繆︰「您看，箱體內側有鉛涂層，可以隔絕探測的，能夠保證您安全回到辦公室。不過紙張的重量很沉，主樓中的重量探測器要您自己想辦法。」
博士沒有多說話，將資料裝進酒箱，封好箱體，提起沉重的箱子向外走去。穆罕默德為他拉開房門，臉上忽然出現了燦爛的笑容︰「很不錯的威士忌，是吧博士？這兩瓶是我最後的存貨，下回可輪到你準備好酒了。」
「說到底，我還是麥卡倫的擁躉。」巴塞洛繆回頭微笑道，「習慣了威士忌中的雪利酒香，真有點喝不慣橡木桶釀造的產品呢。」
穆罕默德哈哈大笑︰「好吧好吧，20年麥卡倫就是下次聚會的主題了。不遠送了，再見，博士。」
「再見。」
布蘭登?巴塞洛繆揮揮手，獨自走過靜悄悄的走廊。走到電梯門前時，為gtc重要人物準備的專用電梯已經自動下降至地下28層，打開門靜候貴賓到來。博士步入裝潢考究的電梯間，按下地上5層的按鈕，電梯門緩緩關閉，老人閉上眼楮，努力使自己的心跳放緩。
電梯上升至地下13層時減速停止，一個瘦小枯干、卻有著一雙鷹樣銳利眼楮的老頭走了進來，看見他，顯得有點意外︰「布蘭登，你可是地獄的稀客啊，下來游玩嗎？」
巴塞洛繆此時最不想見到的人，就是面前的gtc第九處處長蓋?庫克瑞，gtc內部的蓋世太保。把「創世紀」總部大樓的地下建築比做地獄，這是gtc高層的老笑話了，博士微微一笑︰「我拒絕不了墨菲斯托的誘惑。」說著提起酒箱，展示給對方看。
巴塞洛繆說的是《浮士德》中墮落惡魔的典故，庫克瑞不以為忤地咧嘴一笑，露出鮮紅的牙齦︰「格蘭菲迪十二年？有點意思的選擇。我猜是通訊處的默罕默德，那個巧克力色的家伙最喜歡舊世界的東西，我懷疑他的小壁櫥里收藏著波斯的神燈，嘻嘻。這是兩瓶裝的酒箱，介意分給我一瓶嗎？」
白發的博士坦然一笑︰「當然不介意，跟我回我的辦公室，找個手提袋給你。」
「然後推銷你的瓦格納詠嘆調和難喝的伯爵紅茶？」第九處處長整張臉都皺起來，像是對巴塞洛繆的品位心有余悸，「要我說，音樂還得是金屬樂隊帶勁，喝茶的話，不如喝冰啤酒爽快，你的貴族毛病還是留給更老點的混賬們享用吧。」
這時電梯緩緩停下，一層大廳到了，庫克瑞背著手向外走去。滑動門緩緩關閉，巴塞洛繆長長呼出一口氣，這時一只干瘦的手「砰」地抓住電梯門，阻止了電梯繼續上升。
「我說，布蘭登……」庫克瑞用深陷在皺紋中的眼楮盯著電梯里的人，淺到接近無色的瞳孔里流露出食肉動物捕食時的凶狠光芒︰「我听說，你跟穆罕默德的關系不錯？」
「偶爾一起喝酒而已，他也很喜歡爵士樂。」巴塞洛繆不動聲色地回答，臉上露出笑容︰「你也有興趣一起听戴安娜?克勞的初版黑膠唱片？」
庫克瑞緊閉刀削樣的嘴唇，上下打量白發的博士，良久，留下一句話︰「離他遠點。通訊處內部有問題，等我把一切搞清楚的時候，不希望看到你的老臉舉著牌子站在嫌疑犯的行列里。」
干枯的手爪抽了回去，電梯門關閉了。巴塞洛繆盡量平復砰砰亂跳的心髒，將酒箱交到左手，在褲子上蹭干流汗的右手心。
五層到了。剛出電梯門，巴塞洛繆博士就驚呼一聲，踉蹌了一下險些跌倒。門口辦公桌後的專職秘書立刻離開座位迎上前來，「博士，您沒事吧？」
「我沒事，風濕病犯了而已，把我的輪椅推來。」博士擺擺手，倚在電梯門上稍作休息。秘書很快推來輪椅，扶著巴塞洛繆博士坐下，老人把沉重的酒箱抱在懷中，吩咐道︰「推我進辦公室吧。」
「您確定嗎？這種情形下，您應當回家休息。」秘書關切道。
「我只是腿疼，又不是老糊涂了。前進。」博士伸手指向前方。
gtc總部大樓的五層只有兩間辦公室，東翼屬于布蘭登?巴塞洛繆，西翼的主人是本屆gtc執行主席馬克?湯普森博士，與通訊處處長一樣，此刻湯普森也早飛往馬來西亞，為了東亞核心路由的事情焦頭爛額。
秘書的腳步聲和橡膠輪胎滾動聲在靜悄悄的走廊里回響。「等一下。」博士忽然舉起手，示意暫停。沒等秘書俯詢問原因，巴塞洛繆就發出下一個指令︰「沒什麼，對不起，繼續前進吧。」
兩扇裝潢考究的大門自動開啟，秘書的腳尖踩在蓬松柔軟的羊毛地毯上，就拘謹地停下腳步。「博士，您確定沒有問題？」
「當然，謝謝你。」巴塞洛繆向他感激地點點頭，推動輪椅進入辦公室。橡木大門緩緩關閉，「有任何需要的話……」秘書的恭敬鞠躬被隔離在兩尺厚的門外。
博士站起身來，提著酒箱走到辦公桌前，跌進自己舒適的轉椅中，徹底松了一口氣。他的辦公室就是他的避難所，他的掩體，他的堡壘，在創世紀的幫助下，沒有任何人類已知的聲光電探測方式可以窺探到gtc總部五層東翼辦公室中的信息，整個世界上，他可以放下偽裝徹底休息的地點，只有這一處。
gtc執行主席馬克?湯普森上任後的第一件舉措，就是開啟了「高層人員安全計劃」，將包括布蘭登?巴塞洛繆和他自己在內的49名gtc高層管理人員納入監視範圍。打著反恐怖主義威脅、保護gtc高層安全旗號的計劃得到了gtc十二名執行委員的一致通過，從那時起，無論身在何方，博士隨時被無數個攝像頭、聲音探頭、熱輻射傳感器重重包圍，就連gtc總部的走廊里都裝上了音、像、體溫、心跳、透視、重量、空氣組分和姿態判斷等多種探測設備，若不是巴塞洛繆早有防備，把自己的辦公室構建成銅牆鐵壁的堡壘，只怕現在的一舉一動也被掌握在第九處處長的手中了。
佯裝發病乘坐輪椅、由秘書推過走廊、在重量傳感器位置處暫停，這些都是干擾重量探測的手段，只要增加的重量與體積在邏輯上是合理的，就不會觸發異常警報。
「無休無止的斗爭……」博士靠在椅背上喃喃自語，隨手抓起桌上的半杯威士忌，一飲而盡。「我一生最大的成功也是最後悔的事，我們一起無數人經過一生的努力，終于為人類打開了地獄之門……」
巴塞洛繆背誦著火箭之父、德國納粹v1火箭的發明者、遠程核打擊概念的創造者韋納?馮?布勞恩的名言。他摘下眼鏡，疲憊地揉著眉心，這個動作觸發了辦公室中的某個自動機制，好听的合成男聲響起︰「您累了，親愛的父親。」
巴塞洛繆點點頭。
桌面上的內線電話自動亮起免提通話的紅燈，一秒鐘後，秘書接起電話︰「有什麼吩咐，博士？」
由量子計算機合成的巴塞洛繆博士的聲音在電話中指示︰「取消一切日程，除了馬克外，誰的電話也不接，三天內我不會離開辦公室，致電我的公寓，讓他們照顧好我的狗。」
「好的，博士。——請別忘記服藥。」
通話結束了。巴塞洛繆嘆口氣，打開酒箱取出厚厚的數據報告，戴上眼鏡，開始慢慢翻閱。
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