「咚咚咚，」惱人的敲門聲再次響起，「約納兄，你沒事吧？已經進去盥洗室四十分鐘了，需要幫忙嗎？難道是傳說中的便秘麼？……難怪我剛才看你面色蒼白、口唇無華、頭暈心悸、神疲氣怯、舌淡苔薄，一定是體弱氣虛引起的便秘沒錯啦！我家祖傳的針灸技術，取大腸俞、募穴、三焦、腎經穴，補益氣血，潤腸通便，不扎不拉，一扎就爽快拉不停哦。」
阿賽的聲音像蒼蠅一樣嗡嗡地響著，約納奇怪自己到現在才發現這個東方人這麼煩人，「不必了，我沒有便秘，只是在想些事情而已，馬上就出去啊。」佔星術士學徒站來走到洗手盆前，掬起冰涼的水潑在臉上。鏡中的人看起來弱小又憔悴，約納拍拍自己的臉，盡量振作精神。
拉開門走出盥洗室，阿賽正坐在茶幾邊端著一杯飲料欣賞夜色，听到他出來，扭頭笑道︰「快來快樂，這種果汁非常好喝呢，不知道是什麼水果來的。」
約納強笑道︰「在路上你不是還提醒我提高警惕，為什麼來到這里就大吃大喝起來了？」一邊說著，一邊走過去坐在東方人對面，拿起一杯金黃色的果汁啜了一口。
「我有準備的呢，毒藥之類算是我的本業，不至于把自己吃死過去。」阿賽眨眨眼楮，「另外你忘記酒席上發生的事情了？現在父子倆人針鋒相對，爭著想把你拉到自己的陣營，沒人誰會蠢到這時候給你的食物里下毒的。」
佔星術士學徒放下玻璃杯，奇怪道︰「我怎麼什麼都不記得？」
東方人咧嘴一笑，露出整齊潔白的牙齒︰「你喝多了約納兄！主菜烤孔雀剛剛端上來，兩派的達官貴族就開始挨個過來向你敬酒，我替你擋了幾杯，可架不住你這個實心眼的家伙主動咕咚咕咚往下灌哪……甜品還沒上桌你就趴下了，嘖嘖，冰凍的草莓慕斯蛋糕哇……放心，我替你吃掉了，要不好客的主人會傷心的。」
「兩派？哪兩派？」約納糊里糊涂地問，他確實一丁點記憶都沒有留下，宴會的畫面在吃完沙拉之後就一片混沌了。
「皇帝那派和輔政大臣那派。」阿賽解釋道，「現在吐火羅內部好像有點分歧，皇權被分立了，哈里瑪雅親王擁護的以賽巴因克大帝名義上是國王，可兵權被輔政大臣、親王、近衛軍總督赫熱彌亞斯牢牢掌握著，我們的鎮長大人是此人的擁躉。別看鎮長大人一路上吹噓皇帝陛下的英明和老爹的權勢，實際上跟老親王的關系緊張到一觸即發，餐桌上為了一條孔雀腿都差點打起來呢。」
如此一說，約納有了點隱隱約約的印象，「哦對對，桌子這邊坐的好像是哈里瑪雅親王埃米爾•沙卡爾的朋友，而桌子對面坐著的都是鎮長杜•沙卡爾請來的客人。」
「整張餐桌上空彌漫著電火花！」東方人愉快地拍手笑道，「沒看到他們打起來還真是遺憾，我以為父子倆的戰斗會變成一場絢麗的群架咧。」
「我有沒有說什麼不該說的話？」佔星術士學徒有點心虛地問。
「沒有沒有，不管誰誠摯地邀請你加入相關陣營，你都紅著臉說聲謝謝，然後就沒了下文，真是打太極的高手！」阿賽豎起大拇指。
「打太極？」
「東方的一種武術……說了你也不明白。」
「哦。那鎮長為什麼要把我們送到哈里瑪雅莊園，那不是他老爹的地盤？」約納撓撓頭。
東方人促狹地擠擠眼楮︰「你以為‘午夜之星’那麼珍貴的蒸汽傀儡馬車是一個小小的鎮長能夠控制的？目的地是老親王早就決定的，鎮長大人一路上死皮賴臉想同我們搞好關系，就是想加點人情分而已。」
「這樣啊。大人的世界還真是復雜。」約納無意識地感嘆道，然後發覺這句話說的著實太幼稚，臉紅道︰「不，我是說……」
「說的對啊。大人的世界就是太復雜。」沒想到阿賽居然表示贊同，認真地點著頭︰「要是能回到十歲的時候該多好啊，除了練習殺人的技術和玩耍以外，什麼都不用做，什麼都不用想……」
「？」
佔星術士學徒覺得自己好像听到了什麼了不得的東西，又懷疑那只是幻听而已，「……呃，對了阿賽，我還一直不知道你的真正職業呢，你以什麼為生？」他弱弱地問。
「我啊，要說職業的話勉強算是盜賊呢。」東方人想了想，很坦率地回答道，「不過是有些懶的那種類型，生意慘淡，湊合著不餓肚子吧。」
「哦哦。」約納應道，不自覺地抱緊自己的鹿皮包。阿賽哈哈大笑，「別怕，約納老兄，你包里有什麼我早就一清二楚了呢，我承認好奇心是我最大的弱點，不過不準對伙伴出手更是我的人生準則，安啦！——盡管我確實對瓶子里的魔法精靈非常感興趣的說。」
約納不知該說什麼好，只有尷尬地笑了。
海闊天空閑聊到夜深，東方人是個好的聊天對象，約納覺得自己的情緒平復了不少，不由困意襲來，伸了個懶腰。「不說了睡覺睡覺，明天還有大事呢。」阿賽立刻站起來關上窗戶，從衣櫥里抱出備用的床單和被褥。
「明天有什麼大事？」佔星術士學徒又月兌離狀況了。
「選拔賽啊。」阿賽說，「明天下午在黃金之城會同時舉行兩場選拔賽︰以賽巴因克大帝邀請能力者參加的皇家武士遴選和赫熱彌亞斯親王舉辦的近衛軍斗技賽。你來選吧，我听你的，二選一。這明擺著就是對著干互相拆台啊！要說皇帝陛下還真夠能忍的……算了睡覺睡覺。」他抱著被褥走向臥室門口。
「阿賽，你去哪里？這張床很大，晚上一起睡就好了啊？」約納呆呆地問。
東方人回頭一笑︰「嘿嘿，真是很難拒絕的邀請呢……不過我還是去次臥睡吧，我睡相可不太老實。」他走到牆邊，推開了一扇與牆壁同樣顏色花紋的小門走了進去，「次臥都這麼豪華？真是的……約納兄，晚安哦。」他擺擺手，關上次臥的房門。
佔星術士學徒根本不知道還有另一間臥室存在，他忽然一驚，到這時候才感覺到剛才的邀請似乎有點歧義，面紅耳赤地想要解釋，隔壁房間已經無聲無息了。「……算了，睡覺。」約納站了一會兒，一跺腳跳上柔軟舒適的大床，換上早已準備好的睡衣，鑽進被窩。
「奇怪，跟阿賽在一塊兒的時候永遠我是我先睡著，從來都沒有看到過他睡覺呢。」自言自語了一句，約納腦中忽然又涌起羅斯•羅斯渾身鮮血的慘狀，他手腳冰涼地裹緊羽絨被，偷偷將眼楮露在外面，盯著黑洞洞的窗口。白色紗簾的後面，稀疏的星光照亮黑暗的花園，那里，會不會有一個渾身是血的女人靜靜站在花叢里窺探著自己？
擔驚受怕地不知過了多久，終于陷入沉沉的夢鄉，再次睜開眼楮，天亮了。阿賽「嘩」的一聲拉開窗簾，站在落地窗前的陽光里，愜意地眯起眼楮︰「快起來吧，約納兄，美好的一天剛剛開始呢！」
「早上好……希望是美好的一天吧。」佔星術士學徒揉著眼楮嘟囔道。
在享用豐盛的早餐時，父子倆再次同時出現在餐桌旁，哈里瑪雅親王淡淡地告訴約納已經為他們二人準備好一輛掛有王族徽章的四輪馬車，全天二十四小時听候調遣，車夫對黃金之城的大街小巷了如指掌，尤其對通往英靈殿——黃金武士遴選舉辦地——的道路熟悉得很；而鎮長大人滿面堆笑地邀請他們去參觀巴克特里亞最著名的旅游景點之一、每個男人夢想中的天堂「熱風谷」，在這條長達四千碼的街道兩邊布滿了蒸汽浴室和精油推拿室，來自世界各個角落、民族不同、膚色各異的年輕女技師們在生育之神盧塔面前嚴正發誓，要幫助遠道而來的客人洗淨身上的塵土，重振男性雄風，——另外近衛軍斗技賽就在不遠處舉行。
盡管阿賽對鎮長大人的提議有些心動，約納還是選擇接受親王大人的好意。半個小時後，兩個人坐在一輛黑色的四輪馬車里大眼瞪小眼，四匹健馬 長嘶，車輪開始向前滾動。
「坐馬車好玩嗎？」東方人瞪著佔星術士學徒，「一路上還沒坐夠？累了一路去洗個澡不是很合邏輯的事情嗎？」
約納反問道︰「你還沒告訴我，我們為什麼必須要參加選拔賽？」
阿賽一愣，「那個……你知道的，我要去吠陀國辦事情，現在兩國之間的道路全面戒嚴了，必須掛個軍方的頭餃才能接近國境線，所以……是吧？」
「你可以自己去參加啊，我還有我的事情要做，又不能陪你去吠陀。」約納奇怪道。
「以我現在的實力通過考核有點……小小的困難……」東方人有點不好意思地說，「總之又沒什麼壞處，無論你要做什麼，有個軍方背景總是件好事吧！」
佔星術士學徒搖搖頭，沒有再說話。出發前他指示車夫將馬車駛向佔星術協會的方向，黃金之城內部有一座佔星術塔，他能在那里找到久違的親切感，甚至找到柯沙瓦老師的消息，——如果協會還沒有撤離的話，~