從佔星術士學徒到協會承認的正規佔星術士之間有一條極難逾越的鴻溝，因為學徒的等級評定是由導師完成的，而一級佔星術士的考核由協會舉行，每年秋季在四塊大陸的大陸佔星術師協會總部都會舉行年度例考，無數懷揣夢想的年輕學徒們從四面八方趕往大陸中央的佔星術塔，接受無數老奸巨猾的理論派佔星術士的刁難。
可是隨著西大陸扎維帝國的崛起、南大陸吠陀國與吐火羅帝國局勢的緊張，這兩塊大陸逐漸成為佔星術士的禁土，考核當然也停止了。《聯合特赦法令》規定佔星術士不得為國家機器服務，以此換取國家政權對其人身權利的保障；但戰爭一開始，侵略者就會把這一紙條文輕輕撕碎，就像扎維帝國渡鴉軍團對紅土平原的佔星術塔所做的那樣，將入侵路線上的五大行會據點全部鏟除。不過在特赦法令失去作用的同時，五大行會成員就可以親身涉足戰爭，不會受到協會的懲罰，有時候強大的能力者可以憑一己之力改變整個戰局，如「刀鋒共鳴腔」的使用者埃爾蘭•丹特利爾那樣的八級佔星術師，簡直就是決定戰爭走向的史詩武器。
因此，戰爭也成為行會成員發揮實力、贏得權勢的良好機會，由大魔法師梅那克馬赫領餃的第一中央軍戰斗施法團就由這幫淘金者組成，他們幫助扎維鐵騎將戰火燒遍西大陸的每一個角落。說起來這是一個有點滑稽的悖論，戰爭逼行會成員做出選擇，行會成員的選擇最終改變了戰爭。
南大陸一定還有不少選擇留下參加軍隊的佔星術士，黃金之城的協會總部就設置了自動評級星陣，為這些流落在外的會員提供服務。不知是戰時臨時檢驗標準定得比較低，還是實力真的在兩個月間有了突飛猛進的增長，約納居然一躍成為了三級佔星術士，——從五大行會的序列體系上看，算是較高級的、具有相應實力的、受人尊敬的中級會員了。
兩個人走出佔星術塔，兩扇大門在身後沉沉地關閉，約納始終不敢相信地盯著手中的徽章，橙紅色六芒星花顯示他是一位能量外放型的實用派佔星術士，——攻擊力強大的外放型佔星術士是最受軍方歡迎的貴客，僅憑這枚徽章，誰都能輕松在吐火羅帝國謀到一個團級指揮或者皇家巡視員之類的肥差。馬車夫駭得幾乎雙膝跪倒，眼楮無比景仰地望著未來的皇家紅人兒，阿賽咳嗽兩聲︰「佔星術士大人只是隱瞞了實力而已呢！不過他的真實身份還是越少人知道越好，先別通知老親王，不然會很麻煩的。」
「對、對不起，大人！」馬車夫惶恐地伸手一指，「四名斥候已經飛奔回報了，我沒辦法阻止……」
幾條迅捷的人影嗖嗖鑽進人群的縫隙，霎時間就被人潮淹沒。東方人搖搖頭︰「算了，沒事，我們上車，到哈里發街的武器鋪子逛逛。」說著拉起呆若木雞的約納的手，登上四輪馬車。
車輪開始骨碌碌轉動，新晉三級佔星術士哎呦一聲蹦了起來，腦袋咚地撞在天花板上︰「好疼！你干什麼？」
東方人壞笑著收回爪子︰「人的虎口部位有個穴位叫做‘合谷’，用力一掐就能使人清醒。看你一副丟了魂的樣子，剛才那包東西還在嗎？」
「哦哦，還在還在。」約納這才想起布包里的其他東西。包里的兩本書，一本佔星術典籍《火相攻擊星陣大全》，一本協會出版的學術性刊物《佔星術研究（第一季度合訂本）》。那堆瓶瓶罐罐里裝的都是各種各樣的粉末、顆粒和小珠子，約納認識的只有七彩的星星塵埃，佔星術協會贈送的這瓶比他從「巴克特里亞的疾風」上拿來的那瓶少得多，純度也低得多，有點粗制濫造的意思。除了這些東西之外，還有十五枚吐火羅金幣、幾顆小小的寶石、兩塊個頭很大透明度不佳的紅水晶。
「摳門。」阿賽伸長脖子看了個清楚，撇撇嘴評論道。
約納細心地把書籍、輔助用品和金幣寶石塞進鹿皮包，他的隨身小包已經鼓鼓囊囊沒了形狀了。「三級佔星術士！」他雙眼亮閃閃地拍著自己的小胸脯，「我是三級佔星術士了！如果柯沙瓦老師知道這個消息，不知道該有多高興呢！埃利奧特、龍姬、錫比、耶空也是！托巴大叔他也一定在為我自豪呢！」
東方人笑眯眯地說︰「雖然不知道你說的都是誰，可我知道那是你的伙伴們。」
「是啊，他們都是最好的朋友！」約納興奮地說個不停，「我沒告訴過你嗎？埃利奧特是一位高貴的玫瑰騎士，他騎著白色的獨角獸……」
直到車子緩緩停在街邊，情緒激動的三級佔星術士還在喋喋不休地講述櫻桃渡的往事，阿賽忙推開車門︰「有時間慢慢講哈，我們到了，快去瞧瞧南大陸最好的武器和防具吧，逛街是表達美好心情的最好方式了！」
為了免得太過招搖，東方人吩咐馬車夫在不遠處的一條小巷中等待，兩個男人緩步走向街邊的店鋪，幾家掛滿各式刀劍的武器店連成一排，「瞧，‘鼻涕蟲巢穴’，這就是傳說中最著名、最奇葩、最無厘頭的一家店鋪了，每年出版的旅游指南都將它列為黃金之城的必游景點呢！」阿賽雙眼發亮，拽著約納向最大的那家店鋪走去。三級佔星術士卻停下腳步，轉頭望向隔壁的一家小店，這家店鋪的規模比富麗堂皇的鼻涕蟲巢穴小三倍都不止，整棟二層小樓漆成白色，招牌上畫著一只冒出火星的鐵砧。
「白鋼之砧。怎麼，你想先逛這家？等等啊……」東方人不止從哪掏出一本薄薄的小冊子，翻到某一頁，念道︰「在鼻涕蟲巢穴經過一場奇幻有趣的購物之旅後，不妨再去專營東方大陸武器的‘裂帛’瞧一瞧，位置就在哈里發街的斜對面，步行半分鐘的距離。但如果對人品有信心的話，也可以出門右轉進入隔壁的‘白鋼之砧’試試運氣，這家店鋪以怪異的經營方式和質廉價優的劣質產品聞名，他們生產的刀劍連最潦倒的雇佣兵都不願購買，可如果人品大爆發的話，臭脾氣的店鋪老板會從廢銅爛鐵堆里翻出一件能嚇死評論家的極品裝備來，掛上個低到十八層地獄的可怕價錢賣給你，讓你捧著白菜價的神器糾結個整整一年。別擔心，十年內這樣幸運的混蛋只出現過三個，輪到你的幾率，——自己想吧。」
輕佻的語氣讓約納倍感熟悉，「這是什麼書？」他不禁問道。
阿賽調轉小冊子看了看封底上印的字︰「我從‘午夜之星’上順手拿來的，唔……‘《吐火羅獨行客指南》，由《南大陸地理測算》編輯部榮譽出品’。」
「果然……」約納無奈地聳聳肩，「不知道為什麼，我覺得白鋼之砧中有什麼東西特別吸引我，忍不住想要過去看看。」
「走走，听你的听你的，萬一下一個幸運的混蛋就是你呢。」對什麼事情都充滿好奇的東方人躍躍欲試地催促道。兩個人從鼻涕蟲巢穴裝飾精美的大門前經過，拐進了白鋼之砧小小的店面。
與其他武器鋪子相同，店里擺滿了各式各樣的刀、劍、矛、弓箭、鐵錘、連枷、流星錘、吐火羅特有的刀矛和更多叫不出名的異形武器。如同獨行客指南說的那樣，每樣武器都制作得很粗糙，刀刃布滿缺口，劍身凸凹不平，矛尖滿是銹跡，恐怕只有收廢品的人才會樂意多看一眼。
店里有兩三個客人，應該也是前來踫運氣的游客，亂糟糟擺放的武器中間有個小櫃台，櫃台上趴著呼呼大睡的店主，看來他一點都不擔心店里會丟東西，——事實上也確實沒什麼好偷的。
游客們無聊地逛了一圈，推門出去了。店里只剩下三個男人，陽光透過玻璃窗灑在林立的刀劍上，顯得有點異樣的美感。忽然，店主睜開一只眼楮盯著約納，「喂，你過來。」
「哎呦喂呀，來了來了，老板的召喚！」阿賽一蹦老高，使勁推搡著三級佔星術士，「快過去，叫你呢。」
約納走過去行了個禮，用西大陸通用語說︰「您好。我是佔星術士約納，有什麼事嗎？」
店主是個有點發福的中年男人，頭上戴頂小花帽子，也不知道是哪個民族的人。他從櫃台後面轉出來，上下打量著佔星術士，一張口居然也是西大陸通用語︰「你身上有件東西我很感興趣，讓我瞧瞧。」
約納可無暇思考為何他會說西陸話，敏感地將法杖席拉霏娜藏在身後，「是說我的法杖嗎？不行，法杖是佔星術士的生命，我不會讓別人踫她……踫它的。」
「誰要你的法杖啊。」店主長了一雙大小眼，看起來挺有喜劇效果，不過表情可嚴肅得很︰「你包里是不是有個半圓的小東西？拿來給我。你一定不知道它是什麼，你這個暴殄天物的笨蛋。」~