日本東京警視廳大樓地下十一層彌漫著黃綠色氣體的怪異房間內，三名土生土長的日本人遠遠站在一旁，用防毒面具內敬畏的眼神望著來自歐洲的神秘特派員。風雲小說網名叫德沃魯——那肯定只是個化名而已，七部良顫抖地想到——的金發男子用一根手指按在操作體的胸口，左**偏下的位置，不難猜測，在彈性十足的皮膚和堅韌的骨骼下面，是黑人姑娘那顆不停搏動的心髒。
德沃魯的指尖與操作體的皮膚之間不斷冒出 啪作響的小小電火花，女人的軀體在無意識地劇烈抽搐，如同跳著一場滑稽的舞蹈。七部良的主動式防毒面具內側亮起一盞警示燈，「hcl」的紅色符號亮起，代表在空氣內檢測到了氯化氫氣體的成分。混合氣體內的氯氣與微量氫氣在電火花下發生反應，產生了這種具有腐蝕性的氣體，小阪快速走到控制面板前按下一個按鈕，「噗……」天花板上的四十個微型噴頭開始灑下水霧，「hcl」警示燈幾乎立刻熄滅了，易溶于水的刺激性氣體與空氣中的氯氣一起化為淡黃色的稀鹽酸，從排水口汩汩流走。
德沃魯收回手指，電弧消失了，渾身纏滿電極的黑女人無力地癱倒在操作艙里，放大的褐色瞳孔望著冰冷的合金天花板。「議員大人，她……」小阪關閉了噴水裝置，上前兩步緊張地問。
「她沒死。」特派員轉身向外走去，裹在緊緊的西裝里肌肉線條分明的軀體涌起一陣微小的顫抖，肉眼可見小水珠從金發和考究的西服表面紛紛彈起，德沃魯一步邁出1號室的側滑門，身後留下一個水霧組成的人形輪廓，下一秒鐘，水珠散落在地，在地板上濺起小小的水花。
小阪按下綠色按鈕，操作艙的上蓋緩緩閉合。三個濕漉漉的日本人走出房間，德沃魯正靜靜地站在通道里等著他們，西裝干爽得像剛從洗衣店里拿出來。「另外一台受到攻擊的操作體在哪里？」他目光掃過寂靜黑暗的通道，眼角生出一個小小的水皰，馬上又消失無蹤。
「前面右手邊第二扇門，議員大人。」小阪恭恭敬敬地答道，「3號室，編號為3-11的操作體。」
1號室的側滑門無聲關閉，3號室的大門悄悄開啟，門剛一打開，情報調查室室長一寸木忠誠與電腦資料部部長七部良一齊驚呼一聲，連連後退兩步，用手捂著防毒面具做出嘔吐的動作。小阪倒是顯得非常鎮定，「事故發生之後執事長大人要求現場保持原樣，我們沒有派人處理，請您理解，議員大人。」
「當然。」德沃魯淡淡地說，步履平靜地走入3號室，16台操作艙貼著牆壁擺放，標有3-11編號的艙體上蓋開啟，亮著緊急故障的紅燈，艙體密密麻麻的電極和管線之內纏著一具開始腐爛的女尸。
由于混合氣體中有氧氣的成分，腐生菌群在尸體上快速生長，但尸體的體液與氯氣反應生成了鹽酸與次氯酸，又將細菌成批殺死，這場生殖與毀滅的戰爭在數十個小時內反復發生，留下一具腫脹發亮的遺體，和空氣中濃濃的腐臭味道。主動換氣式防毒面具自動檢測了空氣中的組分，將無害的微量1,5-戊二胺與丁二胺忽略了，這兩種惡臭的化學物質正式人們通常說的尸胺和腐胺，腐尸氣味的主要來源。
七部良彎下腰干嘔兩聲，強忍著強烈的惡心，他明白在防毒面具里嘔吐可不是什麼好主意。一寸木倒是比他先適應了刺鼻的氣味，慢慢走近3號室，湊到德沃魯與小阪身後，兩名兄弟會議員正在觀察那具尸體。「這個操作員是由于硬膜下血腫引起顱壓升高導致死亡的。」小阪彎腰拔掉兩根礙事的導管，介紹道︰「血腫壓迫靜脈回流，導致顱壓急劇升高，這種情形在之前的試驗中曾經出現過，不過從來沒有一例操作體死亡的事故。」他拈起一顆圓圓的物體，球體後面還連著長長的縴維，「瞧，顱壓把眼球都擠了出來，如果不是眼柄在後面扯著，沒準能打碎艙蓋的玻璃呢。」
剛走過來的七部良轉過身又是一陣干嘔，德沃魯瞟了他一眼，伸出手指輕輕觸踫女尸的臉頰，微小的電弧閃過，由于皮下組織已經被菌群分解，尸體的整張臉皮連帶著剃光了的頭皮一齊從顱骨上滑了下來，露出血肉模糊的骷髏頭，腦漿從眼眶和鼻孔緩緩流出，粘稠的組織液在氯氣中冒出白煙。
「嘔……」電腦資料部部長終于壓抑不住胃部的抽搐，在防毒面具里吐了出來，排氣風扇立刻被嘔吐物堵塞了，滴滴的報警聲響起。「小阪，帶他出去。」德沃魯波瀾不驚地說。
「議員大人，我、我？不如讓一寸木送他出去，我可以為您講解相關的……」維修工驚訝地睜大眼楮。
歐洲特派員扭頭看了他一眼，小阪立刻把剩下的話咽了回去，轉身摻起七部良的腋窩走向外面，「你這個沒用的廢物，……部長先生。」他惡狠狠地看了呼吸困難的中年男人一眼，拉著他走向長長的通道。
滑動門關閉了，一寸木忠誠略顯興奮地湊到德沃魯身邊，「需要我做什麼，議員大人？」
特派員收回手指，搖搖頭︰「這個操作體已經沒用了，大腦損壞的話，無法調取任何資料。我們去找一個安靜的地方坐一坐，有一些問題要問你。」
「當然，議員大人。14、15號房間都空著，有**的換氣室和必要的舒適配備，本來是用作執勤人員休息室的，自從地下11層被隔離之後就沒有啟用了。麻煩請跟著我，這邊請。」一寸木微微鞠躬，然後當先走向外面。
沿著黃綠色霧氣彌漫的通道走到盡頭，調查室室長開啟了14號房間的氣密門，兩個人走近狹小的準備室。換氣扇抽走有毒的混合氣體，換以清潔的空氣，綠燈閃亮，通往內側的氣密門緩緩開啟，一寸木忠誠摘下防毒面具，長長地出了一口氣︰「啊啊，果然還是新鮮空氣最好呢，您說是嗎，議員大人？」
「大概吧。」德沃魯左右觀察了一下三十平方米大小的休息間，走到一張皮沙發前坐了下來。「我這就泡茶，議員大人。」一寸木殷勤道，走到操作台用電動水壺灌了一壺自來水，又準備了兩只茶杯，開啟密封的錫盒取出茶葉。
「已經適應3級疼痛了嗎？」看他端著兩只裝滿沸水的茶杯的手還算穩定，德沃魯頗感意外地問道。
「您知道的，議員大人。」一寸木放下茶杯赧然一笑︰「我的身份曾經是……不提了，不過幾年前我曾經是5級疼痛的主人。」
特派員露出「原來如此」的神色，「原來你也是降臨階層的一份子，怪不得擁有這麼高的政治地位，卻只有外圍執事的卑微身份。很好的演技呢，454號兄弟，你的考驗期是幾年？」
「十三年，議員大人。」情報調查室室長低眉道，「已經過去一半了，我很感激議長大人的仁慈，感謝聖殿荊棘十字騎士團的寬宏大量……」
「好了好了。」德沃魯擺擺手，「來談談正事吧。對于入侵者的追查進行得怎麼樣了？」
一寸木把一只陶制茶杯推向對面的大人物，做了個「請用茶」的手勢，「阿斯蒙蒂斯使用了所有能夠調遣的資源，賭上安全範圍邊緣的配時反溯這兩次攻擊，已經基本把攻擊者所處的位置鎖定了，反溯是由七部良主持的，稍後讓他向您做出詳細匯報。但事情顯得有點復雜，我需要花一點時間向您詳細說明。」
德沃魯捧起茶杯聞一聞響起，輕輕吹開碧綠的葉片啜飲一口，點了點頭。
一寸木將茶幾上的雜物推到一邊，打開一盒彩色牙簽，取出一支紅色的牙簽放在黑色碳化木桌面上︰「首先是ipu的恐怖分子毀滅了量子網絡東亞核心路由，阿斯蒙蒂斯陷入了可怕的信息黑夜，議長大人非常震怒，指示我們以最快速度通過天基路由恢復工作的同時，找出始作俑者並加以懲戒。有線索證明行動是由ipu激進組織‘濕婆’的巴爾文德拉領導的，但gtc在白俄羅斯失去了他的蹤跡。不過正在這時，情報調查室的副室長、早些時候你曾經見過的那位出木池太郎找到了一些線索。ipu組織‘一億玉碎’的領袖長谷川崩阪原本是日本警視廳的一位高官，多年以來出木一直在追查這個日本國的叛徒，根據他收到的情報，‘瘋子’長谷川在歐洲出現，必定與切爾諾貝利核電站的佯攻有所牽連，因此在首相的授意下率領國外別動隊經外交途徑去往白俄羅斯。當然，這個情報對我們也很重要，別動隊里大約有三分之一的人手屬于阿斯蒙蒂斯，長谷川是我們、gtc和出木池太郎共同的目標。」
三支綠色牙簽出現在桌上，指向那根孤零零的紅色簽。「然後呢？」德沃魯饒有興致地看著這個別開生面的展示。
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