王子殿下居然是阿賽的老相識，這讓約納與皇帝陛下都感覺有點詫異，不過很快佔星術士就恍然大悟，這位傳說中的王子就是愛上了一位男人、迫使吐火羅帝國進入同性戀結婚合法化的新時代的人物，大戈壁中央一間酒館的主人，他的丈夫，就是來自西大陸的三十三名扎維人之一，「女神之光」號的上代主人蘭登•施密特，與東方人打賭輸掉一臉胡子的男人。當然，阿賽在這次無聊之極的賭局中輸掉了更寶貴的東西︰五個月時間。
皮膚白皙、舉止優雅的王子穿著一件簡簡單單的白袍，面對東方人露出笑容︰「歡迎前來做客，老朋友，這回的酒可是免費的哩。」
「那個大胡子呢？」阿賽嘿嘿一笑，「——或者說，吐火羅的王妃殿下？」
「他還在酒館里躲著，在胡子沒有完全長出來之前，他不會離開家門一步。」王子搖搖頭，無奈道︰「估計還需要四五個月時間吧。」
以賽巴因克大帝咳嗽一聲打斷了對話，看來這位疼愛兒子的父親對王妃的男性身份還是有點介意，「咳咳，我來介紹一下，這位就是下午皇家武士遴選中表現最出色的年輕人，埃克巴塔納男爵約納，雖然我將騎士稱號頒給了一位白袍牧師，可小約納才是我最看重的人。——約納，這位就是我的妻子，說起來她還是你的老鄉呢，她來自聖博倫王國，我的西大陸通用語就是親愛的妻子交給我的。」
穿著華貴禮服的王後驚喜道︰「你也是聖博倫人？老家在哪個行省？听說聖博倫已經被扎維人攻破了，快來跟我說說詳細情況，孩子。」
佔星術士恭敬施禮，然後被王後拉著坐在對面的靠背椅上。吐火羅的王室家庭看起來倒是沒有什麼架子，算得上平易近人的統治者了。「您離開聖博倫已經很久了吧？我是紅土平原佔星術塔的學徒，距離紅石堡不遠。」約納不敢正視王後白皙年輕的臉龐，把視線放在她搭在膝部的雙手上，「不久之前，我乘坐渡船來到南大陸，不僅是聖博倫，整個西大陸都已經被扎維侵略者征服了，主神席拉沒能保衛她的子民，死了很多人，很多人。」
「叫我馬瑞蓮，這是我出嫁之前的名字。」王後親切地拉起約納的手安慰著17歲的少年，「幸運的是，我的佷女、溫格四世女王陛下已經來到這里，現在就住在哈里瑪雅宮殿中，只要皇室的血統還存在，總有一天，聖博倫的榮光是可以再現的，你說是嗎，我的聖博倫老鄉？」
「是的，王後殿下。……馬瑞蓮。」約納顯得有些緊張，但腦子里忽然亮起一道閃電，讓他的表情剎那間凝固。馬瑞蓮……這個名字似乎有點熟悉，三級佔星術士心里亂紛紛地回憶著往事，究竟是在哪里見過呢？「王後殿下，您是什麼時候來到南方的？還適應這里的生活嗎？」他謹慎地問道。
王後轉頭用甜蜜的眼光望著自己的丈夫，「有多久了，二十年？」
以賽巴因克大帝的表情柔軟了︰「二十四年，親愛的。我們的兒子也已經二十三歲了呢。」
「二十四年前嗎……」約納低頭重復了一邊。忽然間一個畫面浮現出來，「巴克特里亞的疾風」號的船艙里，他在研究魔法手槍的時候在壁櫥中找到過一個黃銅鏡框的水晶放大鏡，放大鏡上刻著一行小字︰「644年3月，愛你的馬瑞蓮。」
聖博倫歷644年，正是通用歷2282年，——二十四年前。
靈光一現，他用低低的聲音詢問︰「王後殿下，您認識一個叫做費恩•斯圖爾特的人嗎？」
王後的臉上掠過剎那的震驚，可隨即露出微笑︰「你怎麼知道那段往事的，孩子？我與丈夫之間沒有秘密，從前的往事，我們已經決心拋在腦後不再提起，無論你知道些什麼，都已經無足輕重了，你說是嗎？」
王後在出嫁前是聖博倫溫格王室的成員，而她一件象征愛意和訣別的禮物送給了扎維帝國海軍元帥費恩•斯圖爾特，跨越二十年時間、兩個敵對國度和兩塊大陸的遙遠距離，這必定是一個纏綿悱惻的愛情故事，可既然馬瑞蓮坦誠地將這頁歷史揭過，約納當然也不會再繼續追問，掀開王後心里的傷疤。
接下來的談天輕松愉快，王後是個慈祥善良的人，她的噓寒問暖讓約納體會到了闊別已久的關切。事實上他從小成為星空的信徒，並未體會多少來自父母的溫暖呵護，此刻王後讓他想起的不是母親，而是櫻桃渡那幫吵吵鬧鬧的伙伴，無論心思細膩的托巴大叔、忠誠的玫瑰騎士，還是嘰嘰喳喳的小螞蚱、笑意淡淡的龍姬，甚至表情木訥的耶空，對他來說都是最親切的家人，與他們在一起時才能感覺到珍貴的關懷。他也想起了面冷心熱的漢娜和喜歡夸夸其談的丹尼，斯圖爾特兄妹也一直在照顧他，幫助他渡過了孤身南渡之後最難熬的時光。
往事一幕幕浮現，悲傷佔據了三級佔星術士的心髒，為什麼最好的伙伴總要被千山萬水阻隔？不知所終的錫比與耶空，深眠地下的室長大人，正在星夜趕來的龍姬與埃利走出無盡沙海了嗎？在那片廣袤的沙漠，斯圖爾特兄妹是否也在徒勞地尋找自己的蹤跡？自己為什麼總要做一個逃走的人，拋下伙伴向遙遠的地方流浪？
眼淚濕潤了眼眶，可逐漸變得堅強的少年並未讓淚水流下，他忽然做出了一個決定，一個他從未想到可以親口說出的決定︰「皇帝陛下，在宴會開始之前，我有一個小小的要求。」
以賽巴因克大帝站在妻子背後，雙手扶著王後的肩膀，「當然，任何要求。你現在是宗室紋章的持有者，我們算是一家人了，不必客氣。」
「我……想盡快趕到吠陀國戰區去。」佔星術士鼓起勇氣，直視著吐火羅帝王的眼楮。
旁邊的阿賽愣住了，接著臉上慢慢浮現出欣慰和喜悅。
話剛出口，約納就感到非常後悔，但他決不允許軟弱再度佔據自己的靈魂。這個決定並不是沖動的結果，在剛才短暫的回憶中，他看到了幽靈巴哈馬飛上天空的雄壯身影。正視命運，是悲劇的巨龍之子告訴他的事情，它用漫長的時間換來了片刻輝煌。是啊，既然命運選擇了自己，就應該意志堅定地抬起頭來正視命運，看看無名書的預言究竟把自己帶到何方。在這一刻，佔星術士真切感覺到了自己的成長，他不再是依賴他人幫助才能站直身體的孩子，現在支撐身體的，是屬于名為約納的17歲佔星術士的靈魂的力量。
「為什麼？」以賽巴因克不解道，「我原來還打算讓你在黃金之城住上幾個月，幫助訓練皇家火刃騎兵團的異能者小隊呢。戰爭雖然一觸即發，但沒人知道那個瘋狂的梵天何時會喪失理智，現在前線有兩個大兵團布防，沒必要提前馳援哪。」
「謝謝你的好意，陛下。」約納恭恭敬敬說，「但我有我的理由。說句實話，參加皇家武士遴選、映得封號和軍官身份並不是我的本意，我並不會在吐火羅逗留太久。但我需要做一些事情來回報您的賞識，陛下，就讓我做自己應該做的事情吧。」
皇帝詫異地打量著這個身軀瘦弱的少年，「許多人都是過客而已，敢于坦誠告訴我的只有你一個。既然你這樣要求……實際上，我對你有一個請求，這件事只有你能夠幫我完成，只要你肯完成這件事，約納，盡管離開吐火羅吧，這個國家會銘記你的恩德。」
「您……請求我？」約納呆了一下，「那究竟是什麼事情呢？如果在我能力範圍之內的話……」
「我知道。」阿賽笑嘻嘻地說，露出雪白整齊的牙齒。
國王與佔星術士一齊扭頭看他，東方人毫不怯場地點點頭︰「一定是埃克巴塔納的自治權問題，對嗎，陛下？從你賜給約納兄‘埃克巴塔納男爵’的封號時我就知道了，你需要一位佔星術士來平定這個荒蠻之地，那里的原住民對王權並不認同，可對佔星術士充滿了敬畏。」
以賽巴因克的威嚴的臉上慢慢浮現出笑容︰「很好，很好，你是個聰明人，隱姓埋名的朋友。」他轉向約納，正色道︰「正是這件事，約納。埃克巴塔納是吐火羅具有上百年歷史的遺留問題，在戰爭即將到來的今天成為了帝國最大的不安定因素，如果弗洛勒斯人選擇幫助梵天，可能會完全改變整個戰局。我一直想要找一位具有實力和美德的佔星術士進行溝通工作，可佔星術士協會帶著大部分會員撤離了，你們佔星術士太過高傲，沒有人選擇留下來涉身世俗爭斗，——等待你的出現，我已經等待了太久。那麼，你的答案是什麼，埃克巴塔納男爵？」
盡管約納沒有搞懂他們說的是什麼意思，但此刻他別無選擇，「我答應，陛下。」三級佔星術士重重地點了點頭。
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