中國湖南衡山縣有一個莊子叫做洪家莊，這里的民風淳樸，大家男耕女織，日出而作，日落而
息，日子過得算不上多麼富足，但是總算是安樂。然而，不管哪里，總是會出異類，洪家莊上的洪三便是這麼一個異類。
洪三之所以叫洪三，是因為他上面有兩個哥哥。他父親當初為這兩個兒子取名字煞費了一番苦心，結果大兒子三個月就夭折了，二兒子更快，七天就夭折了。後來，生洪三的時候，洪有德學乖了，不費功夫了，老三嘛，干脆就叫個洪三，省得到時候被閻王惦記，早早把魂兒給勾走。
事實證明，洪有德這招很靈驗，洪三果然沒夭折。不但沒夭折，活得還格外健壯，腦袋也伶俐得很。把個洪有德樂得分不清三五七十了。不過，等到洪三稍大一些，他就又樂不起來了。因為洪三聰明是聰明，但是他天生懶骨，用刀砍都沒用。
洪有德家算是中農，家里有水田數十畝，每年家用下來，略有盈余，但是也決算不上多有錢。不過為了洪三將來有出息，洪有德還是咬牙，在洪三七歲那年將他送到最好的私塾讀書。洪三起先還挺听話，認認真真讀書，先生還經常來信表揚。
誰知道，三年之後，洪三剛把常用的字差不多認全，就開始大鬧天宮，把師娘的肚兜偷出來，強迫同桌給他縫成內褲穿。這樣還沒完，他穿上這內褲之後，還去先生房間里偷酒喝，結果喝了三杯就開始發酒瘋，在先生床上跳月兌衣舞。結果，正當他月兌到師娘的肚兜現身的時候，先生就趕回來了。自然是二話不說，就把他打發回家了。
洪其德氣得只差帽子著火，把洪三好生一頓打。打完了之後，依舊送他去附近的私塾去。結果，洪三好像鐵了心不要讀書似的，每到一個私塾，不到一個月準要出事。最夸張的一次，是把先生的書房給燒了。這麼鬧了一年，洪有德死心了，好吧，你這麼喜歡鬧騰，送你去習武。
習文不成便習武嘛，將來說不定能混個參將什麼的干干，雖然比不上那些舞文弄墨，坐大方桌的老爺們，但是也是條路啊。
誒，你別說，頭一年風平浪靜。然而，洪有德的心髒還沒在肚子里放安穩，洪三又出事了，他去糾集全體是兄弟一起去偷看武館總教頭的老婆洗澡，看完之後，一邊看還一邊把吃剩的火鍋料偷偷往澡堂子里倒，把總教頭老婆弄得滿身是油，哭爹喊娘的。這一來，洪三又是挨了好一頓打，被踢出武館。和上私塾一樣，洪有德還是不死心，又給到處往武館送，可是洪三怎麼都沒辦法，安生在武館里待上超過一個月。
這麼折騰半年之後，洪有德有死心了，絕了讓兒子飛黃騰達的心思。好吧，文不成，武不就，就跟著老爹學種田吧，家里有幾十畝好田，只要好好干活，總不至于把你餓死。
洪三剛回家沒多久，洪有德就听人家說，縣城里有家商鋪出售來自海外的種子。據說，那種種子的產量要比鄉下的種子高個三四成。附近村子里已經有很多人都用過了，都說雖然有點貴，但是確實不錯。眼看就要播種了，所以，洪有德這天打開櫃子，把存著的一袋子銅錢，還有一些碎銀子都拿了出來，準備縣城去買種子。誰知道一出門摔了一交，把腳給崴到了，這下去不成了，坐在椅子里唉聲嘆氣。
洪三這時候就說︰「爹，嘆什麼氣，你腿崴著了，我腿還不是好好的嗎？你去不成，我去幫你買不就成了？」
洪有德搖了搖頭，說道︰「不成，這種子不便宜，城里人都奸猾。你一個小孩子去肯定被人家騙。」
洪三听了他爹的話，樂得呵呵之笑，「爹，我老三不騙別人，就是他十八輩子的造化，這世上能騙我的人還沒生出來呢。」
洪有德听他這麼說，覺得也有幾分道理。洪三雖然年紀不大，但是去的地方比他還要多，而且每個送他回來的先生，教頭，都是眾口一詞的說︰「你兒子聰明是聰明，可惜是狐狸轉世的，滿腦子歪主意。」
再者說，俗話有說，傷筋動骨一百天，自己這腳崴得雖然不重，但是誰知道哪天會好啊？播種的日子又近了，這可耽擱不得。左思右想之後，洪有德終于點了點頭，「好吧，就由你去買吧，不過你千萬要小心不要被人家給騙了。我給你這些錢，剛好買三十畝水田的種子，他要是少給，你千萬別答應。」
「爹，放心吧，少不了你的。」洪三笑著一把把銅錢，碎銀子搶了過來，揣到懷里，牽著獨輪車，進城去了。他明明是一個小孩子家，身長六尺（按照古尺算，二十三厘米一尺）不到，但是嘴巴里叼著一根稻草，走起路來左搖右擺，十足一個無賴擺設。
進到城里，找到他爹說的說的那間商鋪之後，洪三插著腰在遠處望了一陣。然後，便拉著一個路人問道︰「大叔，對面這間鋪子的老板你認識嗎？」
那位路人奇怪地望著洪三，「小孩，你找李老板有什麼事？」
「哦，我也姓李，李老板是我的舅舅，我母親叫我來他這里當學徒。但是我不知道我舅舅為人怎麼樣，拿不下主意，所以想跟大叔你要個說法。」
路人一听是外甥，便馬上面露尷尬之色，有些支支吾吾起來。經洪三老半天催問之後，才說道︰「你這舅舅什麼都好，就是有點勢利，在有錢有權的人面前骨頭有點軟，在咱們窮人面前呢，嗓門又有點大，還有就是，特別喜歡貪便宜，凡是有好處的地方，就沒有看不到他影子的地方……」
路人說完，也不想惹是非，于是就急匆匆地走了。
「勢利，喜歡貪便宜？」洪三緩緩念著這幾個字，然後就踱著步子開始想起歪主意來。
你別看洪三才六尺高，比大人要矮上足足一個腦袋，但是他的腦袋瓜子里什麼都沒裝，只裝著一腦袋歪注意。這回他拿了他爹的錢來買種子，壓根就沒想要老老實實買，他一開始就想著怎麼坑人家一把。
他蹲在對面想了許久，腦子里冒出許多主意，但是偏偏一個都沒有辦法實施。不是他洪三的腦瓜子不靈光，盡想些不切實際的主意，而是因為他年紀實在太小，自己單干實在是有難度，得找個成年人合伙才行。該找個什麼人呢？這個人不能太老實，不然肯定不願跟自己合伙。但是他也不能太聰明，不然到時候就要把自己給黑吃黑了。
這麼想著，洪三就蹲在路邊開始選人了。不多時，洪三選到一個書生。這書生身高剛好七尺上下，骨瘦如柴，羸弱不堪，簡直好像風一吹就會倒一般。最重要的是，他看起來十分之落魄，而且還在這李老板門外的米鋪轉了好久，仿佛在打量什麼一般。
洪三一看到他，心里便想，「莫非這書生也在打著李老板的主意？嗯，且上前跟他套幾句話再說。」
洪三這樣想著，便裝作一副憨厚老實的樣子湊上前去，問那書生道︰「大哥哥，你老看著我舅舅家的鋪子做什麼？」
書生听到洪三這麼說，轉過頭來打量了他一下，反問道︰「小孩，你真是這李老板的外甥？」
洪三一插腰，笑著說道︰「你這人真有意思，這世上還有誰會冒認舅舅的麼？」
這書生再打量了洪三一番，看著洪三的樣子好像挺老實的，眼珠子在眼楮里轉了幾圈，便問道︰「听說你舅舅這幾年賣海外種子賺了不少錢？」
「那還用說？金銀財寶都堆了整整三大櫃子了。」洪三說著，還連比帶劃的比劃出一個箱子的模樣。
「啊，這麼多錢啊？」書生說著，口水都要流出來的樣子。
洪三一看，有戲，便試探道，「怎麼樣，大哥哥，想不想從我舅舅那里弄點小錢啊？」
那書生一听到洪三這麼說，頓時眼楮里露出狐疑的神色，這狐疑里甚至還有點危險的味道。不過，洪三雖然狡猾，但是畢竟只是十二歲半的孩子，心性還未長成，所以沒有看出這其中的道道來，只當這書生是心里有想法，但是又怕自己試探他。他于是呵呵一笑，說道︰「你別這麼看我，我跟你說實話，李老板不是我的舅舅。」
「那你是什麼人？」書生奇怪地問道。
洪三對這書生擠了擠眼楮，笑道︰「跟你一樣，看不過他太有錢，又勢利，想從他那撈點小錢。」
實際上，洪三看這書生只看準了一半，那就是這書生確實是來踩點的。不過，他的真正身份，並不是書生，他來這里也不是為了弄點小錢，而是干大事的。所以，他對洪三的提議其實並沒有多大興趣，只是覺得洪三似乎挺有意思的，他于是只當玩笑地說道︰「你好像有主意？」
「主意當然有！」洪三得意地拍了拍胸脯，笑道，「不過，咱們先小人後君子。我把主意說出來之前，咱們得先把贓分好。」
「這是自然，你說吧，如何分法？」這書生听到洪三這麼說，越發覺得這小孩有意思，于是便笑著點頭道。
「今天這盤生意，我們一共應該可以賺到十兩銀子。這主意由我出，所有的本金也是我出，你以光人入伙就行了。所以我得七兩，你得三兩，你看怎麼樣？」
書生嘖了嘖舌，笑著點頭道︰「這贓分得公道，我同意，你把你的主意說出來吧。」
洪三見書生願意合伙，也不再防備，便將這自己心里那主意細細道來，「這生意咱們白天做不得，要黃昏時刻，街上人少的時候才能做……」
約莫半柱香的功夫過後，書生再看洪三時，眼神與先前全然不同了，伸手搭著洪三的肩膀道︰「好小子，你小小年紀，就這麼多鬼主意，將來大了還了得。」
洪三笑道︰「你放心吧，你是外地人，我躲在鄉下。這生意做完，咱們就散伙了，你自回去你家，我自回我家，我就怎麼壞，也不會礙你的事的。你現在只說，這生意你跟不跟我合伙罷。」
書生模著下顎，略思想了一陣道︰「這生意做是做得，不過這人參的事情，我不懂得作假，要現找同伙的話，又要浪費許多時日啊。」
「這你放心，我在隔壁縣里武館里學武的時候，我有個師兄就是東北參客，他曾經跟我說過怎麼做假參。我還纏著他專門教我做過，雖然技藝不及我師兄那麼精湛，不過偏偏這衡山縣里的小財主，總不是問題的。再有，這世上人都是勢利眼，只看得見衣著，看不見真才實料的，不止是對人如此，對東西也是如此。我們到時候做出那假參，再小塊上好的綢緞抱著，放進一個上好的香木盒子里。再在這香木盒子外面弄把有些生銹的小鎖，做出一副珍貴久遠的樣子，由不得他不信。」
書生听到這里，仰頭哈哈大笑起來，「這辦法使得，走，我們這就去辦。」
說著，兩人就一陣風的開始忙了起來。這書生雖是外地人，但是似乎在城里也還認識幾個人的樣子，不一會，便給洪三弄來做假參要的材料，還弄來一大東北長白山的參客打扮。
等到洪三把假參做好之後，讓書生看，書生左看右看看不出破綻之後，他便自己走到綢緞鋪買了塊上好的綢緞，又買了香木盒子，回到書生的住處，再弄了把老鎖。
這種種事項準備妥當之後，天邊剛好是夕陽西斜，洪三于是揮手道︰「走，做生意去。」
不多時，兩人再次出現在李老板的米鋪前。不過，這一次他們倆不是在遠處，而是就近站著。剛一到，洪三就突然一下坐在地上，哭鬧道︰「叔叔，我走不得了，餓死了，我要吃飯。」
那書生便趕緊假裝安慰道︰「小三，听叔叔的話，再忍一忍，叔叔很快就要賺到錢了。」
「但是我已經兩天沒吃飯了，我實在是走不動了。」
「小三，叔叔也沒辦法，叔叔這不是沒錢麼？」
李老板原本坐在米鋪里打算盤，突然看到一個小孩坐在自己門口哭鬧，便心里一陣生煩。此時，听到兩人說到這里，終于耐不住，要開口攆人的時候。就听到那小孩把手往大人懷里一指，「誰說沒錢，你袋子里的老人參不就是錢麼？」
這時候，李老板腦袋一激靈，「老人參？」
于是，也不再趕，只伸長耳朵，听這兩人對話。
「這人參不是我們的東西，我要是把他賣了，將來人家找我要，我拿什麼還人家？」
「我不管，我要吃飯！我要吃飯！我要吃飯！」洪三大肆哭鬧起來。
「小三听話，不要鬧了，你也不小了，半個大人了，該懂事了。你想想，我就算真想把這千年人參給賣了，這小縣城里，也沒人出得起價啊，走吧！走吧！」書生說著，就把洪三給拖了起來。洪三一邊裝哭，一邊斜著眼楮看了看米鋪里，李老板的眼楮已經發綠光了。他于是也就順從地站了起來，一邊起來，還一邊抽泣著嘟囔，「揣著一塊上好的老人參餓死，我死都不閉眼楮。」
說著，顯得一臉不情願地跟著書生離開。李老板見狀，趕緊從米鋪里走了出來，假裝好心地拉住書生的手，說道︰「真是天殺的年景，現在處處荒年，山賊橫行，連手藝人都吃不飽飯了。」
書生正要說話，李老板便伸手打住，看著我說道︰「剛才我看到這孩子在地上哭鬧，實在心酸，本來馬上就想拉你們進我鋪子的。無奈年景不好，我的情況也一般，所以一時猶豫，看到你們走出幾步，我才終于狠下心來，再苦不能苦孩子不是。來，來，來，帶孩子到我家里吃點吧。」
「萍水相逢的，這怎麼好意思？」書生佯裝慚愧狀，而洪三則做出急不可耐的樣子，「老板，哪里有飯吃？快帶我去！只要給我飯吃，賣給你當兒子都行。」
書生依然推辭客氣一番之後，才裝作滿臉慚愧的樣子，帶著洪三來到了李老板家。剛好洪三這一天忙活下來，一天都沒吃飯，肚子正餓，又正是長身體的時候，所以吃起飯來，狼吞虎咽，確實有餓了兩天的架勢，李老板更是不生疑了。
而書生則是故作矜持地只吃了兩碗，便不再吃了。等到兩人把飯吃好，李老板的老婆笑意盈盈的就趕緊把茶水給端了上來。他們夫婦倆往日都是刻薄小氣聞名的，這次之所以夫婦倆都這麼熱情周到，圖的也無非就是書生包裹里那根假人參而已。
這一點，書生和洪三都是心知肚明，所以他們也不多說，只是假裝不好意思地喝茶應付著。喝了兩三口之後，李老板終于耐不住，旁敲側擊地問道︰「看弟台一副參客打扮，不知道怎麼會到南方來？」
「是這樣的，我叫董秀，是東北長白山人氏，以挖參為生，這是我的佷子董三。我哥哥早年南下到你們湖南來經商，臨行前把三兒交給我撫養。一個多月前，我收到我哥哥的信，說是他事業略有有成，在湖南已經有了一個參行，想要我到湖南來幫他。我于是趕緊收拾行裝，帶著我這佷兒到湖南來尋我哥哥，誰知道前幾天遇到小偷，把盤纏給偷了。好在我一個朋友托付給我的人參沒被人偷，不然我真不知道怎麼交待了。」
說到這里，書生就故意停嘴，唉聲嘆氣起來，李老板趕緊笑著說道︰「不滿弟台說，我和你嫂子這麼大把年紀，還真從沒見過長白山的上等人參，不知道弟台方不方便讓我們開開眼。」
書生略微遲疑一下，點頭道︰「好吧。」
然後便打開包裹，抽出鑰匙，來開鎖，一邊開鎖，一邊解釋道︰「這塊人參，是我我這朋友十年前挖到的，是塊真正的上好人參。他也舍不得賣，一直留著，你看，這鎖都生銹了。這些日子他想在沈陽置地，所以才托我把這人參放到我哥哥的參行里寄賣。我勸他就在東北好了，他偏不樂意，說東北的參價不高，不如南方，而且他也信不過別人，就信得過我……」
李老板一邊听著書生說話，一邊盯著書生打開鎖，再打開香木盒子，然後看到他翻開蓋在人參上的綢緞。當他看到里面足有半個手臂長短粗細的人參的時候，眼楮瞪得比燈籠還要圓，差一點就驚呼出來，我的娘，好大一條人參。
「這個人參真是……」李老板說著，就要伸手去模，這時候，書生趕緊擋住，說道，「對不起，李老板，上百年的好人參都有靈性，不能隨便踫。」
李老板訕訕地點點頭，問道︰「依你看，這人參得值多少錢？」
書生笑了笑，說道︰「即使是在我們長白山，像這樣的一流好參，起價也得二百兩銀子。」
他這麼一說，李老板和洪三同時目瞪口呆起來。
李老板目瞪口呆是因為這麼貴，二百兩銀子什麼概念？一兩銀子可以買足足一石（約莫一百九十市斤）谷子，二百兩銀子，就是兩百石谷子，能把他家那個谷倉給裝滿。
而洪三目瞪口呆，是因為事先商量好的，是價值二十兩銀子。因為原價二十兩銀子，以十兩賣出去才合理。現在你說起價二百兩，然後賣給人家十兩，誰會信啊？
洪三正奇怪間，就听到這李老板苦著臉說道︰「不瞞弟台，我外母身子一直很不好，大夫說，必須得有一塊上好的人參做藥引才能大好。可惜我沒有本事，一直沒有存到多少錢，買不起你們長白山的好人參。今天遇到弟台，也是緣分，不知道弟台方不方便把這人參讓給我？」
書生听到這個，笑了笑，說道︰「這沒什麼方不方便，這人參原本就是人家托我買的。李老板要是有心要的話，開個價給我，我代朋友賣給你就是。」
「嘖，我知道弟台這人參是好參，只可惜我現在把家里所有的錢湊在一塊恐怕也只有一百兩，不知道弟台？」
听到這里，洪三心里咯 一聲，情不自禁地喊了一聲娘，「我的娘，一百兩？」
然而，他看這書生卻是淡定得很，面露難色起來，「李老板，你今天能夠把我請到你家里來吃飯，這也是緣分。要這參是我的，我二話不說，當場給你。只可惜這參是朋友托付給我的，所以我不敢做這個主。要知道，這參在南方，起碼也得值四百兩。我一百兩就給賣了，實在無法交待。」
「唉……」李老板唉聲嘆氣了一陣，然後又說道，「弟台，要不然這樣，我再去找我的親戚們借。我估計全部接下來，總能湊個一百五十兩，不知道弟台……」
「一百五十兩？那夠我洪三一個人吃一輩子的了。」洪三想著，已經開始有點頭暈了。
但是這書生卻依然是紋絲不動，只坐在原地不動，也不說話。這時候，李老板撲通一下，就從凳子上滑下來，拉著他老婆給書生下跪，「弟台，不是我貪圖你這塊人參，主要是我外母實在需要。也不是我小氣，不肯出價，要是有錢，我決不敢還價，只是老哥我……」
說著，李老板居然嗚嗚嗚嗚嗚地哭了起來，這就讓原本對他不怎麼看得上眼的洪三，越發看不起他來。男子漢大丈夫，想要錢，就該自己用腦子去賺，實在不行，你去偷去搶也行啊，跪下來求算是什麼東西？
這個時候，書生心里其實是跟洪三一樣的想法。不過他卻馬上裝作一副感動地樣子，把李老板扶了起來，「好吧，好吧，韓信當年有千金謝飯，今天我董秀也效仿古人一會吧。一百五十兩，就一百五十兩，我把這參讓給你了。剩下的差價，我董秀當牛做馬，賺出來慢慢還給我朋友就是。」
「謝謝弟台，謝謝弟台……」李老板忙不迭地給書生磕頭。他老婆于是趕緊站起來要去拿錢，卻被李老板暗地里把袖子給抓住了，「錢，我們夫妻倆馬上去湊，但是那麼多親戚，想是要些時日才能湊到。弟台這些日子一定是累壞了，不如就在我家休息幾天，等我湊齊錢，再給你，你看如何？」
「一切隨老哥方便。」書生笑道。
接下來，李老板就把書生和洪三安排在客房。等到李老板夫婦剛一走，洪三就趕緊把門關上，問道，「你到底怎麼回事？怎麼臨時改變主意？」
書生笑著反問道︰「難道現在這樣多賺一百四十兩不好麼？」
「哪有那麼簡單？」洪三跺腳道，「你以為這李老板真傻？一百五十兩是多大一筆錢，他怎麼可能輕易給你？今天把我們留下，根本就不是為了什麼湊錢，而是想要去找行家來驗貨，再決定是不是要買。到時候，騙局被拆穿，不要說一百五十兩，一錢銀子都沒了。」
「你小小年紀，能想到這麼多，實在是難能可貴。好吧，相逢一場，我就跟你說句實話吧。」書生說著，看著洪三露出一個有些猙獰的笑容，「我這次搭你這個伙，可不是為了十兩，也不是為了一百五十兩，而是為了李老頭的全部家財！」
洪三听到這里，臉色頓時大變，「啊？難道你們是……」
「沒錯，我就是山賊！」
「天啊，我上世被雷劈死，在這山溝溝里熬了這麼多年，好不容易有點形貌，要開始闖世界，難道就要這麼默默無聞的掛掉，這個死法也太不帥了點吧？子曰你***，賊老天，我搶你二女乃了麼？」