他原本就有求娶長公主為妻的計劃，只不過耐于長公主之性情冷漠，行事狠辣，實不敢妄然有所作為，如今听薛居正一言，又聯想到近日長公主對待自己的態度有別于旁人，才知她有意于己，如果是這樣的話，事情就好辦多了。
不過他卻不敢顯露欣喜，反而是輕聲一嘆，道︰「長公主殿下乃陛下之至親至愛，我何德何能，怎麼配得上長她！」
「宋國公此言差矣，」薛居正寬慰道︰「宋國公俊朗儒雅，才智卓絕，為大周立下奇功，天下聞名，如今又身居殿前副都點檢，宋國公之位，又得陛下信任，實乃當朝第一的才俊，如此身份，與長公主殿下正是天造地設的一對呀，宋國公又何必如此自謙呢！」
听他這麼一說，李靈倒也真覺是是那麼一回事，遂道︰「如公所言，似乎還有些許希望？」
薛居正一笑，道︰「看來宋國公心中也對長公主殿下有意呀，呵呵」
李靈也是微微一笑，道︰「這嘛……長公主乃女中豪杰，風姿颯爽，誰家兒郎不是仰慕之至呢！薛大人，你既然知我心意，那就懇請你幫我出出主意，如何才能成全了這樁好事？」
「其實，這件事說難也難，所容易也容易。」
「怎麼個容易法，怎麼個難法？」
「來，宋國公，咱們坐下慢慢說，小江子，再端兩杯茶來。」
二人坐了下來，不多時方才那個小書童又從內室出來，擱下了兩杯茶便又匆匆而去。
薛居正淺飲一口，放下茶杯，這才不緊不慢的說道︰「先說這容易的，方才宋國公的那些好處下官已都列舉過了，只要陛下點頭，便美事可成，依宋國公目下的身份，陛下多半是不會拒絕的。」
這一點李靈先前也曾想到，自易州以來，周主對他可謂信任之至，如若提親，基本上不會拒絕，只不過周主的這個妹妹可不同于別家公主，依她性情，若是不願意，便是周主下旨也是沒用，這才是他真正擔心所在。
李靈點了點頭以示同意，道︰「那你所說的難法呢？」
「當初陛下曾為長公主挑選了幾位駙馬的人選，但長公主卻言非文武雙全之才不嫁，所以這幾年來一直未有合適的人選。下官實話實說，宋國公你文韜雖勝，但在武略方面卻略微遜色一些，長公主殿下雖有意于你，但她性情執著，只怕會重于誓言，狠心割舍也說不定的。」
薛居正說的沒錯，他李靈並非科班出身，出謀劃策，所謂的文韜免強還行，至于治軍打仗的武略卻是一竅不通，自問與「文武雙全」這兩個字還差得很遠。
他眉頭一皺，道︰「薛大人一言切中要害，如此說來，這件事還真是有點難辦了。」
「事上無難事，只怕有心人。」
李靈眼楮一亮，道︰「薛大人可有良策嗎？」
薛居正又飲了一口茶水，四周環顧了一番，低聲說道︰「下官听說陛下有取荊湖之意，此乃天賜之良機也！如果宋國公向陛下請戰，統率大軍掃平荊湖，如此一來，既為大周再立功勛，又向長公主顯示了宋國公的武略之才，豈非一箭雙雕？到那時再向陛下提親，長公主再無所顧及，自然是會傾心答應了。」
「這……」李靈面有猶豫，道︰「計雖是好計，只是此事關系重大，帶兵征戰，確實不是我的長處，萬一有誤，豈非誤了軍國大事。」
薛居正撫須而笑，道︰「宋國公此言差矣，這帶兵打仗與處理政務，看似毫不相關，其實卻有異曲同工之處，關鍵但在于‘用人’二字上，如安營扎寨、修築工事、排兵列陣等事，皆可委以帳下之將便可，宋國公要做的，只不過是遵徇大的戰略方針，知人善用罷了，所謂武略，不過如此。」
經他這麼一說，李靈卻是有所覺悟，心道︰「我雖然得到柴榮信任，地位如日中天，但到底不是武將出身，在軍中根基不深，不似張永德、趙匡胤他們，身經百戰，軍中親信遍布，若是為長遠著想，卻還真的需要以將帥的身份打幾仗。如他所言，我雖然武略不足，卻也未必不可領兵打仗，只需用人得當，消滅荊湖的那些弱小的軍閥應該沒什麼難度。」
只不過李靈還有些奇怪，這薛居正與他素未謀面，初次相逢便似故交一般為自己出謀劃策，難道說他是想投靠自己這個大樹麼？
古之史官，向來以清廉自好，獨善其身為為官之本，攀龍附鳳，討好奉承歷來為史官們所不恥，如今這薛居正如此作為，卻令李靈對他先前的崇敬之感少了許多。
其實，自古以來，一個人的成就高低與他的品德優劣並無多大關系，倒是與其才華基本成正比，當然，貪污、惑君、亂國也算是一種「才華」，只不過這種「才華」所得的「成就」卻是榮一人，而損天下人。
身陷宦海，各種各樣的關系網龐大而繁雜，要想在此生存發展，攀龍附鳳，投山靠樹，誰又能避免呢！
所以說，但凡盡職守法便可稱得上是好官，至于其他自然不能太這苛刻。
他李靈雖身居高位，又兼聰慧過人，便畢竟是為官年淺，經驗不足，處事看人之時難免會有些許天真。
雖如此，如果這薛居正若真的想投靠于己，卻也是一件難得的好事，他自然是不會拒之門外，遂起身躬身施了一禮，正色說道︰「薛大人金玉良言，李靈今日一聞，方才茅塞頓開，受益匪淺，李靈在此謝過薛大人。」
薛居正受寵若驚，忙起身還禮，道︰「宋國公言重了，下官愧不敢當。」
李靈道︰「薛大人，不知這听風閣可酒菜否？我還有許多事要向薛大人討教，若能把酒暢談，豈不快哉！」
「佳肴美酒雖無，薄酒小菜倒也有一些，」薛居正笑答，隨即便著那小書童端上幾樣清淡小菜，另有一壺竹葉青酒，二人甚是投機，遂各舒胸議，徹夜長談，直至第二日天光放曉之時，方才盡興。
李靈回府之後，換上官服便匆匆上朝，他心中有事，雖一夜未眠卻也不覺得困，散朝之後便直接去了崇文殿見周主，口稱願率軍南下攻滅荊湖。
周主不想他會主動請戰，卻是頗為驚訝，周主自然是不放心由他統軍去攻荊湖，遂道︰「無疾，朕知你忠心為國，你雖然智謀過人，但終究沒有帶兵的經驗，此戰關乎我大周用兵方略，非同一般，說實話，朕怕你難以勝任呀！」
李靈料到周主會這麼說，神色卻也不變，道︰「臣自易州跟隨陛下北伐，體察陛下之用兵方略，多有收獲，且為帥者，決謀之事更需听從下屬意見，若是陛下能撥幾員智勇之將隨臣南下，攻滅荊湖當不在話下。」
周主听他言語誠懇，且不乏道理，沉思良久，卻道︰「無疾，朕想听你說一句實話，此番請戰，果真是你的本意嗎？」
果然是柴榮，還是瞞不過他。
李靈當即跪下，叩首言道︰「臣罪該萬死，臣不敢隱瞞陛下，此番請戰，臣確實是有些私心。」
周主嘴角露出一絲笑容，卻也沒有責怪他，手一揮，道︰「說說看，你的私心是什麼？朕很想知道。」
李靈故作扭捏，頓了片刻才道︰「臣實話實說，其實是因為臣對長公主殿下萬分仰慕，卻是生了非份之想。臣听說長公主曾立下誓言，所招駙馬必當文武雙全不可，朕自思文韜不足，武略更遜，本當絕了此念，但無論臣如何努力，心中總是無法放下對長公主殿下的惦念之情，故而才心下一橫，想請戰南下，攻滅荊湖以建武略功勛，如此一來，或許還有一點點希望。臣以私廢公，罪該萬死，請陛下責罰。」
他一言一字，俱是極盡懇切，說到後來，連他自己都沉浸其中，以為那便是他本來的心聲。
周主听罷，卻是輕聲一嘆，道︰「無疾，你起來吧。」
李靈這才站起身來，低頭垂首，不敢正視周主。