胡強一嗓子，院子里仿佛炸了營。房客和那些伙計們自然驚慌失措，四散奔逃。胡強揮刀直奔焦大而去，這小子長年干盯梢，認人自然有一套。他看出，這個帶疤的才是真正領頭之人。
焦大自然吃了一驚，他哪里想到，竟然會有人拿刀砍衙役。見事情敗露，他連忙長嘯了一聲，目的自然是通知各方的人動手。
其他四名名暗鷹反應可沒有這麼快，猝不及防之下，當即被砍倒兩個。
「你這個強盜，鬼叫什麼，今天我要為民除害！」說著，胡強那柄刀便沖著焦大當頭砍下。焦大舉刀相迎，「當」的一聲脆響，胡強被震得臉上一紅，手中的刀被彈開，人也後退了兩步。
對于這個壞他好事的家伙，焦大尤為惱怒，當即前沖一步，那刀便如毒蛇一般直奔胡強肋下。
胡強剛剛被震得右手臂發麻，發不上力。見焦大速度如此之快，再用刀格擋，已經來不及了。他一發狠，再也不顧胸前的刀。而是雙手握緊自己的兵刃，狠命地向下砍去。
面對焦大以命搏命的招式，焦大無奈，只好又將刀架在頭頂，又是一聲脆響。這一次，由于胡強改用了雙手，刀並沒有彈開，而是狠狠壓住了焦大。
另一邊，在兩名暗鷹被砍倒後，剩下的兩名暗鷹被四個秘卒纏住，形成二打一的局面。其余的三名秘卒一轉身，向著焦大撲來。有襲胸的，有砍後背的，也有從下往上撩，準備讓焦大斷子絕孫的。
形勢不利，焦大哪敢糾纏，用力地將胡強的刀向上一頂，轉身就要逃。
胡強哪會讓他如意，當即大呼，「別讓他跑了！抓住到官府領賞。」這廝也極有意思，都這程度了，還在裝模作樣。不過，宋錚知道，胡強功夫遜于焦大，剛才吃了點虧，現在正是以多欺少的時機，哪會放過他。
對于焦大，宋錚可是恨之入骨，若非受厲紅娘囑托，隱隱主持客棧大局，宋錚自己就恨不得上去，將焦大活剮了。
不過，宋錚也不是沒有辦法，當即趴在九號房和八號房之間的洞口，低喝道，「告訴胡強，一個不留。速戰速決！」
朱堅已經回到了房中，與朱堅一起的那名秘卒則沖出房間，在走廊上向院內大呼︰「剃頭！剃頭！快剃！快剃！」
所謂「剃頭」，是皇城司常用的一種說法，意思就是殺光。頭發剃沒了，自然是一根不剩。而「快剃」對應的便是速戰速決了。
在宋錚房間的完顏玉生听了，大感痛快，這些人都是來刺殺他的，宋錚的狠絕在他看來，是一種果敢的表現，對宋錚更加欣賞。卻哪想到院內有宋錚的大仇人。
正在樓下奮戰的秘卒們听到命令，立即加快節奏。普通的暗鷹與皇城司的秘卒，戰力本來就差不多。在二打一的情況下，那兩名暗鷹很快便被砍倒。一個脖子被砍斷，一顆大好頭顱滾落在地。另一個月復部被豁開，內髒全流了出來。
焦大發了狠，正面攔著他的那名秘卒，被焦大虛晃一招，鋼刀架空。焦大的刀斜砍在身側，秘卒的半條胳膊立即飛了出去，他當即慘叫了一聲。
這名秘卒雖然受了傷，卻成功地阻截了焦大一下。他的身後，胡強已經趕到，鋼刀惡狠狠地砍向焦大的後腦。焦大無奈，只好放棄再砍受傷秘卒一刀的想法，向一側跨了一步，讓過胡強的刀。而另外兩名秘卒則從焦大身側掩上，封住去路。
解決了最後兩名暗鷹的四個秘卒也圍了上來。七個人圍成一圈，正中就是焦大。
這時，二樓客房又傳來聲音，「剃胡子，白女乃.子五對！」
一個「白女乃.子」，就是十兩銀子，一對就是二十兩。為了焦大，宋錚開出了一百兩銀子的價碼，可算是大出血了。不過，這血自然是由厲紅娘出，這廝典型的是崽賣爺田不心疼的。盡管厲紅娘沒給他這種權利，不過，他自信憑著如簧巧舌，肯定能從厲紅娘那里挖出來。人家木玉還給了二十兩金葉子呢，厲紅娘更不能小氣。
胡強等皇城司秘卒一听到巨賞，立即像是打了雞血，連氣都粗了起來。一百兩銀子啊，歷城倚醉樓最紅的姑娘夏雨荷，打個茶圍才十兩銀子。一百兩銀子，說不定能騎上一騎！
胡強一揮手，七個人一擁而上，一陣亂砍。焦大見形勢不妙，立即向院子中間那棵大棗樹沖去，在砍傷一人，自己左臂和背部也各挨了刀後，才成功地將背靠在棗樹上。他開始背倚棗樹轉圈，尋覓逃出的機會。由于背部受傷，流出的血跡，將樹都染紅了。
…………
此時，四化客棧旁邊，相距約七八十丈至百丈左右的幾處院子，忽然著起火來。奇怪的是，喊殺聲卻極少，百姓們呼叫聲卻極大，「走水了，走水了！」一時四處皆驚。
原來，皇城司的秘卒早得了囑咐，若遇盜竊、失火、斗毆等百姓事件，除派一兩人前去查探外，其余諸人均一概不理，專事四化客棧防務。
之所以加上盜竊、斗毆之類的名頭，是因為宋錚不想把老田頭的事說出來，只以「對方若調虎離山怎麼辦」這一類的話詢問厲紅娘，所以才有了這麼一個命令。至于老田頭是誰，宋錚心里也有數，除了暗鷹中對自己另眼相看的那位，沒有人會得到這麼準確的情報。
前到失火處查探之人，只有一兩個，遇到埋伏的暗鷹，肯定沒有好果子吃，或被殺或被擒。當然，如果不派人查探也不正常。厲紅娘考慮的是打探虛實，而宋錚考慮的是不暴露自己「料敵于先」。
木玉及暗鷹得到的命令是縱火引敵，如今火是縱了，「敵」卻只引來三兩個。雖然如此，木玉麾下的暗鷹沒有撲向四化客棧，而是向前靠近了三十丈，埋伏到了陰暗處，一動不動。
…………
三大人帶著兩名蒙面手下，順著小巷向前模索。三個人悄無聲息，漸漸靠近了馬廄。也許是馬廄偏安一角，且在客棧院外的關系，直到三人模到馬廄外圍一角，也沒看到一名秘卒。
三大人有些欣喜，又有些不甘，自己身為功夫絕高的龍衛，竟然要干放火的活，實在是大材小用。若非二大人事先曾經囑咐過，他哪是黃嵩那個小子能指使動的。還好，黃嵩一直比較客氣，態度也恭敬，三大人才領下這差事。
停了片刻，不見有秘卒前來找茬，三人便通過鉤繩，從院外攀上馬廄頂棚。受西廂樓的阻擋，三大人看不到客棧院內的景象。只聞見里面傳來一下兵刃相交的聲音，便再無聲息。
三大人有些疑惑，難道是二大人和圖馬殺進去了？即便他們武功再高，也不可能這麼快就干完活啊？據說那正主身邊的四人，功夫可是相當不錯的。或者是虎衛之一的焦大？剛才遠遠听到他長號的聲音，通知正主就在院內，同時也是通知大家放火，現在怎麼又沒有動靜了？
這位排名第三，也是最末的龍衛沒想到的是，剛才他听到的那一聲，是焦大最後一次揮出兵刃的聲音。三大人雖然想不明白，卻也知道先干正事要緊。他取出火石，從馬廄頂棚上擼出兩把草，開始點了起來。其他兩個蒙面人同樣而為。
剛剛火起，三大人就躍下馬棚，另兩人也躍了下來，跟在他身後。
馬廄所在的小院與四化客棧的大院，有一個小門相連。門是虛掩的，三大人上前，伏在門後，瞅著大院里的動靜。
這時，只听有幾個人喊道，「走水了！」就看到四五個伙計模樣的人趕了過來，一個人提著燈籠，另幾個都提著水桶。
秘卒沒來，這伙計倒來得挺快啊？三大人縮回頭，心里有些為難︰這些伙計殺不殺？殺手無寸鐵的伙計，太沒檔次了！自己沒殺過這麼低層次的人。
三大人還在猶豫，幾個伙計已經快沖到了門洞。他連忙將身子閃到一邊，手中的鋼刀下意識地舉了起來。他沒看到的是，在伙計們身後，又有十多人出現了，這些人手里提著明晃晃的鋼刀，慢慢地掩了過來。
此時，馬棚已經著了起來，將小院映的通紅。里面大約有十幾匹馬，立即受驚，長嘶不已。有幾匹比較健壯的馬，最先掙斷了韁繩，在小院里亂躥。
院子太小了，馬哪能折騰開，有好幾次差點撞到三大人身上。他不得不分出一部分精力，看著驚馬。
當一聲，一個伙計把門踹開，沖了進來。剛沖了兩步，便看到了小院里的驚馬，那名伙計嚇得大叫一聲，扔下水桶，轉身就往回跑。水桶傾倒，里面的東西淌了一地。而這名伙計一邊跑一邊喊，「馬驚了，快跑！」對于門後執著鋼刀的蒙面人，似乎視而不見。
奇怪的是，只有這名伙計跑進來，其余幾人都在門口外停了下來。等這名伙計跑出門後，還把門帶上了。這也不怪他，確實有一匹馬沖了過來，還一下子頂在關好的門上，發出 的一聲.小門一顫，震下不少土，還好，沒有破。至于那匹馬，已經暈死過去，也把門口堵了個嚴實。
這時候，馬棚頂的火勢越來越大，烤得三個蒙面人渾身發熱。
不管了，先殺進大院再說。三大人舉起剛刀，踏上馬身，正要劈開門沖出去，卻見數個火星蹦下來，正落在剛才伙計扔的水桶處。
轟！水桶里流出的東西一下子著了起來，並立即漫延開！
「不好，是火油！」三大人驚叫了一聲。
此時，又有兩個水桶被人從小門處扔過牆來，更有一個則直接潑在了門上！（今天周日，也讓小古歇息一下。明天恢復兩更。下一章，明天中午。）~