第行行復行行，山東路武舉隊伍一百余人，曉行夜宿，五天以後，一行人過長清、平陰、鄆城，到達了任城。
九月十一這天，辛棄疾作出調整。由他帶領二十名軍士與大隊人馬先行，留下十名軍士，那名百戶，跟隨宋錚一行人在後面。之所以如此，是因為宋錚帶著女眷，拖慢了整個隊伍。
初時，有陸嬙、茗兒和玉瑟等人，這些武舉人們都覺得新鮮，有意無意地放慢了馬速，為的是看佳人一眼。盡管絕大多數時間內，佳人們都躲在車內，但只要能听到車上馬鈴的叮當聲、聞著若有若無的香氣，這些人便都滿足了。
一到休息時，更不得了，總有人上前與宋錚搭訕，稱兄道弟，爭相示好，有意無意地多看茗兒和玉瑟兩眼。陸嬙是宋錚的準婦，眾人還有所收斂。而玉瑟和茗兒，不過是宋錚的丫環，被圍觀也算合情合理。就連徐明軒這小子，也拐彎抹腳地打听茗兒和玉瑟，表示出艷羨之意，這讓宋錚哭笑不得。
當然，宋錚也不擔心什麼，二黑和虎子，如同鐵衛一般，駕駛著兩輛馬車。經過一年的歷練，特別是去年在大金的生死磨礪，兩人已經是合格的護衛和皇城司秘卒。就算是原來活潑的虎子，現在也變得和二黑一樣，平時沉默寡言，面色嚴峻，好像時刻防備著不測。
本來，跟著大隊人馬前行，是為了尋求保護的意思。這下可好了，一群人磨蹭了整整五天，還沒出山東路地界。
茗兒是一貫的清冷模樣，看著就像一塊冰。而玉瑟則不同，她是女真人，本來性子就大膽潑辣，又經歷這麼多事，迅速成熟起來，說起話來風風火火，再加上相貌、話音，都有一點異國情調，讓她更受注目。
私底下，眾武舉對宋錚的三個女人作了分類，茗兒冷如冷、瑟兒熱如火、嬙兒柔如水，三個女子各具特色，又都美貌無雙，宋錚在暗自得意之余，總是活在嫉妒的目光中。這樣的女子，得一人足矣，宋小郎卻佔了三個，如何不讓人嫉妒。有辛棄疾壓制，眾武舉不敢有異動，只是故意慢下來，盡量離馬車近一點，並企求老天開恩，能得佳人一瞥。
辛棄疾如何不知癥結所在，所以，到達任城後，主動提出分兵。武院出身的十幾名武舉，與徐明軒等人，成了第二梯隊。辛棄疾分出十名軍士，交給這名姓譚的百戶率領，負責護衛這些人。譚百戶三十多歲，老實穩重，是辛棄疾的鐵桿手下。他不折不扣執行命令，將十名軍士一分為二，他自己領著六名軍士在前，並令四名軍士殿後，不疾不徐地沿著大路南行。
少了一群「牲口」，宋錚壓力頓減。
在這批武院出身的武舉中，辛羽威望最高，又心思縝密，是當之無愧的領袖。楊動功夫出眾，加上與宋錚比武之事沒有外泄，在眾人心目中還是第一高手；徐明軒屬于搭伙的，囊中多金，比較受眾人歡迎。至于宋小郎同學，已經被釘在「公子」的恥辱柱上，即便他智謀再高、功夫再好、文才再妙，也有很多人不服氣。
不過，一物降一物，無論是辛羽、楊動還是徐明軒，都見識過宋錚的真能耐，都傾心與宋錚相交。至于祖杰和陸弘、石存寶，是宋錚的鐵跟班，宋錚讓他們往東，則不會往西。
尤其是陸弘，對宋錚佩服的五體投地。現在，在宋錚的藥膳改善下，再加上有了發泄渠道，一個多月來，臉上的疙瘩大量減少，雖然說不上英俊，卻也另有一番風采。
有徐明軒這個財神在，眾人的伙食大幅改善。幾乎頓頓有肉吃，甚至能偷喝一點酒。就連譚百戶和那十名軍士，也跟著沾了光。徐明軒也會做人，每次被人稱贊時，他都說上一句，「眾位是小郎的朋友，我和小郎是兄弟，請大家吃點好的，是應該的。」
類似的話，為宋小郎加了不少分。宋小郎對徐明軒的意思心知肚明，也不刻意地去感謝他。除了陪三女說說話，與徐明軒謅兩句詩詞，大部分時間都是在琢磨箭術。
一個月來，宋錚把大部分心思都用在箭術之上。當初在密州軍營時，宋錚根據自己的體力身材，設計了小一號的弓箭，但在大比時沒派上用場。不過，在箭術理解上，卻打下了底子。楊仝當時傾力教授，宋錚也認真學習，在箭術上已經趕上了一般的大比武生。
這一次，祖杰也毫無保留地把射箭心得教給他。祖杰雖然是野路子出身，但也經過武院正統的學習，這使得他的箭非常有靈活，出箭的姿勢也變化多端，當初連陸恆山都贊嘆不已。
在祖杰的傳授下，宋錚箭術又有了長足的進步。他在這方面也算有靈性，甚至還能給祖杰提點意見。當然，這點意見是來源于後世的射箭比賽。那些射箭運動員們，在射出一箭後，弓總是自然下垂，保證了出箭的準確度，和用力的集中。經過與祖杰的反復探討，宋錚的箭術突飛猛進，雖然不如祖杰，但已經能與楊動、辛羽等人持平。
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有女眷，一切以安全第一。一行人走大路，並不貪圖路程。三天以後，眾人過了徐州，踏上了前往宿州的道路。
一進入淮南東路地界，宋錚便有股莫名的不安。這里是蔣麟的地盤。他曾在此擔任過多年的皇城司大統領，一年前才調往山東路。現在，蔣麟被宋錚弄成廢人。以他的叔叔、皇城司副都統蔣魁的能量，很容易弄出點事來。
宋錚有此感覺，也是有緣由的。陸智將山東路皇城司的情況報到開封後，副都統段刃來信狠狠地訓斥了陸智一頓，不過，還是委任陸智為山東路皇城司大統領。蹊蹺的是，段刃並沒有斥責宋錚半句，而是指示他隨同山東路武舉隊伍前往江寧，再沒有一句多余的話。到江寧找誰？是不是有別的任務？段刃都沒說。以至于宋錚懷疑，到江寧後逄檜會不會秋後算帳？
還有一個原因，那就是今早離開徐州後，便有三輛馬車跟著。後面的兩輛車上拉著幾個箱子和馬袋，遠遠就能聞到藥材味，由兩個二十多歲的漢子趕著。當前的一輛馬車，趕車的是一個老把式，車上有車廂。三輛馬車後面，還跟著數名小廝。殿後的軍士曾上前尋問過，說是宿州的藥商，剛從徐州進藥材回來。
起初，宋錚沒有懷疑什麼，然而，其中一個細節，卻讓宋錚看出幾分端倪——前面的這輛馬車的車廂簾子，從來沒有掀開過。
看看天色，已經到了進了申時，宋錚讓陸弘把馬牽過來。自從與辛棄疾分開後，宋錚便轉為步行，這麼做，自然是為了鍛煉體力。
祖杰和陸弘、石存寶三人，對宋錚煉體自然不陌生，不約而同地下馬步行。楊動和辛羽等其他武舉，看著新奇，也紛紛效仿。可惜，他們沒那麼好的體力，行了不到半日，便紛紛上馬。最後，連來自密州武院的三人，也上馬輪歇。宋錚則堅持步行，由于運轉春陽秘譜，倒不會太過勞累。
陸弘將馬牽過來後，宋錚翻身上去，揮了兩下馬鞭，便上前趕去。很快，就追上了譚百戶和六名軍士。
「譚大哥，現在已經到申時了，不知今晚到哪里安歇？」
「現在距離符離鎮也就十余里了，從符離到宿州，也不過二十里的路程，我們趕快一點，今晚到宿州好好歇一歇。」譚百戶對這段路程走過多次，非常熟悉。
宋錚眉頭微蹙，「譚大哥，陸小姐身子羸弱，這些天趕路，有些吃不消，不如我們就到符離歇息一晚如何？」這倒是實情，總是坐車，也是很累人的。茗兒和玉瑟還經常下來，或騎馬、或步行，鬧騰一陣，陸嬙卻只能偶爾為之。這幾天，由于譚百戶急于追趕前面的大部隊，速度快了不少，陸嬙還真有些吃不住勁兒。
宋錚擔心，宿州是大城，人員混雜，容易出問題。而符離鎮雖然是大鎮，但總比宿州好得多。
「這個……」譚百戶沉吟了片刻，便答應了。陸嬙是陸恆山之女，辛棄疾臨行前曾叮囑過他，要顧及女眷。
「謝謝譚大哥，到鎮上兄弟請你喝好酒！」
譚百戶哈哈一笑，「酒還是等到了江寧再喝，辛將軍可是嚴令過的。你們也別放肆，別以為我不知道，自從辛將軍走後，你們沒少偷喝吧！」
「我知道瞞不過譚大哥，」宋錚打了個哈哈，轉而道，「譚大哥，我讓兩個家丁去符離鎮安排一下，咱們今晚好好歇一歇，明早趕路！」
「不用，符離是大鎮，還怕找不到兩家客棧？」
「那可說不定，有備無患嘛！」不待譚百戶回答，宋錚便撥馬回來，來到陸弘面前。
「陸弘，你和石存寶去駕車。把二黑、虎子叫過來。」
片刻之後，二黑和虎子到了宋錚面前。
「公子，你有什麼吩咐！」
「你們快馬去前面的符離鎮，看看有沒有大一點的客棧，我們今晚就在那里安歇！」說罷，宋錚伸出兩根手指，指了一下眼楮。
二黑和虎子心中一凜，連忙領命，策馬向前。
半個時辰後，符離鎮赤然在望。一人一騎從鎮子中奔出來，正是虎子。很快，他便來到宋錚面前，臉上是疑惑之色。
「可是安排好了？」
虎子搖了搖頭道，「公子，今天怪了，鎮子上兩家大一點的客棧，都住了七七八八。只有兩個小客棧還空著。我們要在符離鎮過夜，可能要分開居住！」
宋錚心中一緊︰難道這就是蔣魁安排的手段？
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