剛剛喝了幾盅酒，忽然響起了敲門之聲。接著，一個小廝走了進來，向著朱佑瞻一施禮，「公子爺，芸姑娘過來了。」
朱佑瞻點頭道，「快讓她進來！」小廝轉身出去。朱佑瞻嘆道，「芸姑娘是蘇大家的貼身小婢，她過來，定是傳話的。唉，看來，今天蘇大家是來不了了。」
李德年笑道，「這芸姑娘也是一個妙人，一等一的姿色，跟著蘇大家學了一身本事。」
朱佑瞻點了點頭，沉默不語。
很快，一個十六七歲的小婢進來。小婢一身淡粉繡荷衣，頭扎雙髻，面色敷白，眼圓口小，身材也縴合度。只是這面色稍顯倨傲。只見她進門後，略略掃視一眼，便沖著朱佑瞻施了一個萬福，「朱公子，我們家小姐今日困倦，不能來此，特遣小婢前來向公子致歉。」
朱佑瞻忙道，「不要緊，不要緊，蘇大家既然身子乏，那就歇著吧。我改日定登門探望。」
「不敢有勞公子。」芸兒又掃了一眼桌上諸人，看到谷正杰和田金昌，均臉上紅腫，便眉頭微微皺了一下後，沒有說話。
「我讓人送你回去吧，代我問候你們家小姐。」朱佑瞻緩緩道，甚是客氣。
「不勞煩公子了，我想與牽緣姐姐說說話，還望公子應允。」
朱佑瞻忙轉頭吩咐牽緣，與芸兒一齊出去。
那芸兒看到牽緣，臉上才有一點喜色，上前拉住牽緣的手，盈盈而去。
「這個婢子，架子好大啊！」谷正杰喃喃道。他天生大嗓門，盡管是低語，桌上的人卻都听得清清楚楚。
田金昌又拉了谷正杰一把，然後目視宋錚。不過，這一次，宋錚沒有說話，只是把玩著手中的細瓷酒杯。這個小婢架子是不小。蘇蟬以困倦為由拒絕前來，這小婢卻毫無道歉的誠意。而且行事隨意，她不回去伺候主子，卻與牽緣敘話，頗有些不把眾人放在眼里的味道。
李德年道，「鶴香，把這個空座位撤了吧，蘇大家不會來了。」
鶴香應允，將宋錚與朱佑瞻之間的空位撤去。
「小郎，不好意思啊，本欲請蘇大家為你奏上一曲，卻不想蘇大家不能成行。」朱佑瞻有些失望，又有些歉然地道。
宋錚不以為意地笑道，「沒什麼，一個妓女而已，沒有她，我們照樣喝得很盡興。」
妓女二字一出口，朱佑瞻臉色一變，有些尷尬，又有些懊惱。
李德年忙打圓場道，「小郎，你看這芸兒姑娘，蘇大家身邊一個婢女，即如此姿色，可以想見這蘇大家的風采。」
谷正杰也笑道，「這芸兒姑娘果然標致！」
宋錚搖了搖頭，沒有說話，朱佑瞻臉色更是不虞。
楊動哼道，「這婢子道歉也不實誠，一股傲勁兒，哪有一點當婢子的樣子。若說姿色，小郎身邊的女子，隨便挑出一個來，也勝過此女。」
徐明軒也附合道，「動少這句話說得倒是真的，茗兒、瑟兒，還有嫂夫人，哪一個不是天香國色。那蘇大家我也見過一次，也難言勝過茗兒諸人。」
朱佑瞻沉著臉道，「明軒，難道小郎身邊的女子，都是傾國傾城不是？」
徐明軒呵呵一笑，並不說話。
朱佑瞻有些惱，「既然如此，我真要到小郎府上去看看，到底是何等女子！」
話題到這里，有些鬧僵的味道。宋錚暗道，這位朱公子對蘇蟬用情甚深，顯然不願別人說她半點不是。只是落花有意，流水無情，以今日情態來看，這蘇蟬好像並不把朱佑瞻放在眼里。
宋錚嘆了口氣，「朱兄，你我都讀過幾年書，‘言而無信，不知其可’這幾句咱們都知道。可這蘇大家僅僅是困倦，就不來赴約，是不是太過了？如果我沒猜錯的話，李兄定是今天下午在此訂得酒席，同時派人去請的蘇大家。想來距此不過一個時辰。既然是困倦，也應該早就推月兌了，為何答應了，卻又派婢來致歉，難道不覺此舉太過詭異嗎？」
李德年插言道，「不是派人去請的，是朱兄讓我先到此訂酒席，他自己親自前去請的。」
「朱兄如此用心，宋某先謝過了！」宋錚坐在椅子上抱了一下拳頭。
朱佑瞻面色稍霽。今日在比斗場上，見識到了宋錚的手段，又見宋錚與其交談時溫文爾雅之狀，所以興起了心思，與宋錚結交一番，這才親自前去請蘇蟬來此彈曲。宋錚知道「感恩」，那自然再好不過。
「朱兄，」宋錚接著道，「明軒既然介紹你我認識，便是認為你是可交的朋友。我不是蘇大家的身份職業有什麼不滿，而是蘇大家今天的做法，讓人不得不懷疑另有隱情。」
「蘇大家眾人仰慕，也不是隨便就能答應前來的。我與其相交近一年，算是一個朋友，她說困倦了，也不能強逼人家不是？這能有什麼隱情！」朱佑瞻辯解道。
宋錚微微一笑，「朱兄前去時，這蘇大家在干什麼？」
「我去時，正遇榮國公之孫逄霆出門。蘇大家剛剛為那逄霆彈了一曲，正在休息。」
「蘇大家臉上可有困倦之色？」
「我不知道，是芸兒代為傳話的。不過，蘇大家每天在竹篁館只奏一曲。晚上若是出宴，可再彈一曲。」
「那便是了，這蘇大家剛剛彈完曲子，當時就應該困倦了，為何沒有拒絕你，反而現在又為困倦為名，爽約了呢？」
朱佑瞻眼楮張大了一些，「你是說，蘇大家今天不願意來？」
宋錚沒有回答，而是又問道，「蘇大家知道今天吃飯的有誰嗎？」
「知道，我告訴芸兒，我說是來自山東路的少年英雄。也說了小郎、明軒和德年的身份。」
「她最後是怎麼答應的。」
「芸兒傳下話來，蘇大家說能識得幾位少年英雄，也是一件幸事。接著我把宴請地點亭山別院告訴了芸兒後，就回來了。」
宋錚笑了笑，「如果不是蘇大家因為什麼特殊的事耽誤了，那就是蘇大家在動心機了。若是前者還有情可緣，畢竟一個風塵女子，總有一些避無可避的事。若是後者，呵呵！」宋錚沒有接著說。
徐明軒心思一轉，便笑道，「小郎，你是說這蘇大家欲擒故縱？」
朱佑瞻臉色變白，他明白「欲擒故縱」是什麼意思。是說蘇蟬故意如此，引得自己越陷越深，能在她身上再多花些銀子。
宋錚笑道，「欲擒故縱也不一定是壞事，說不定是蘇大家同樣看好了朱兄，只不過不想讓朱兄這麼快得到，故意抻著朱兄呢。」
「小郎，你說是真的？」
「是真是假，一會兒牽緣回來，應該有分曉了。」宋錚擺手道，「來來來，先不說她，我們接著喝吧。」
大家繼續喝酒，只不過少了一分剛才其樂融融的氣氛。
一刻鐘後，牽緣終于回來了。朱佑瞻連忙問道，「牽緣，那蘇大家到底怎麼回事？為何爽約？」
牽緣囁嚅了一下，方回道，「公子爺，听芸兒說，蘇姑娘正忙著創新曲，所以倦了。」
李德年皺眉道，「這不是理由。既然忙著創新曲，那便直接拒絕就是。何必再玩這一套？豈不是畫蛇添足！」
宋錚笑道，「男女情愛，心動並非床第之間，而是等待。等待，不但讓人煎熬，還能讓人情思更深。當然，像蘇蟬這樣的風塵女子，等待絕非三年五載，亦非三五個月。頂多不過十天而已。男人不長性，如果耽誤的時間太長了，這個男人興許就把她忘了。當然，也不會太短，三兩天是應該有的。」
朱佑瞻面現驚異之色，「我前日去了竹篁館。」
「這便是了，朱公子親自前去，連蘇大家的面都沒見上。她是不會輕易與你見面的。」
「小郎說得有理！」李德年道，「從未听說，蘇大家能接連兩天接待過同一個人。」
「那她為何答應前來了呢？」
「應該是傳名吧。」宋錚笑道，「她說前來，在座的諸位都對其充滿期待之心。現在忽然不來，大家的好奇心頓起，說不定明天就想去看看這是一個什麼樣的女子。如果朱兄相約時她直接拒絕，大家也就沒放心思在上面，直接喝酒便是。這不過是一個小伎倆爾。另外，這芸兒容貌秀麗，現在露上一面，讓大家知道她的婢女就已經如此美貌，那她本人就更了不得了。遇到的，說不定今天晚上便跑上門去。」
「嘿嘿，錚哥說得在理呢！」谷正杰笑道，「反正我是看到這芸兒，就有些按捺不住了。」
宋錚笑罵道，「你這小子，倒真實誠的可愛。不過，在座諸位未見過蘇大家的，大多數都有這般心思。寡人有疾嘛！」
宋錚一句話，大家都笑了起來。朱佑瞻則面色發灰，喃喃道，「這蟬兒好深的心機！不行，我要去問問，她是不是這樣的意思！」說罷便站起身子。
徐明軒一把拉住他，「算了！算了！這蘇大家不見也罷，我不是也沒見過嘛。改天我帶你去小郎家，讓你見識一下什麼才叫傾國傾城！」
「滾犢子的。」宋錚笑罵道，「你若敢去，我打折你的狗腿。女乃女乃的，這叫什麼事啊！」
「欣賞，純粹是欣賞！」徐明軒笑道。
「欣賞也不行！」宋錚又罵了一句，「老子的好東西，豈是你們說看就看的！朋友妻不可欺，你知道不？」
見宋錚半真半假，徐明軒不敢再多說話，以宋小郎的身手，十個徐明軒也不夠看的。
朱佑瞻還是有些緩不過勁兒來，拿酒的手都有些發抖。牽緣低聲對他道，「宋公子剛才說的很有道理。我在蘇大家身邊時，她選擇客人時我都感覺在點不對勁，現在宋公子一說，我茅塞頓開哩。」
「滾！」朱佑瞻心煩決亂，沖著牽緣喝道。
徐明軒拍了拍朱佑瞻的肩膀，「這樣的女子，你根本不用太費心思了。她知道我和小郎的身份，玩起吊人胃口的把戲，沒意思的！」~