春風得意馬蹄疾，一日看遍長安花。
考中文進士後，能夠騎著馬簪花游街，武進士卻沒有這個待遇。不過，宋錚騎馬的的心情還是不錯。縱然眼下北風呼嘯，但縱馬而行，還是讓宋錚胸懷大開，心曠神怡。
禁軍營地在牛首山下，距離江寧城七八里。堯玉坤和宋錚所騎戰馬頗為神駿，盞茶功夫，牛首山涌入眼簾。牛首山不高，因南北雙峰酷似牛角而得名。若非大齊王朝的出現，岳飛會在此大敗金軍，留下故壘遺痕。不過，這一世，金軍只是曾肆虐長江以北，長江以南未罹兵燹，這里的的諸多佛寺，並沒有受到破壞，而是越發興盛。
還未到山下，便隱隱有鐘聲傳來，緊接著，宋錚便听到了聲聲佛唱，十分悅耳，令人有出塵之感。
轉過一段山路，宋錚眼前一閃，讓他不禁遮了一下眼楮。再定楮看去，遠處出現了一座七層佛塔。佛塔為灰白色，飛檐則綴以琉璃瓦，在陽光映照下，仿佛閃出一道道金光，倍增神聖氣息。
到了這里，那僧聲佛號听得更清晰了，空氣中還增加了一絲檀香，讓宋錚雀躍之余，心境卻多了一分平和。宋錚忽然想起，牛首山是佛教名山。南朝時，特別是梁武帝崇佛，牛首山修建了不少大大小小的寺廟。還形成了佛教中比較獨特的一支——牛頭禪。
「這便是宏覺寺塔了。」堯玉坤嘆道，「終日守著這佛家寶剎，心里便少了許多殺伐之心。」
宋錚嘴角微微翹了一下。這宏覺寺是極為有名的，而建于前唐的宏覺寺塔，更是神州有名的寶塔之一。不過，把禁軍營地選在這里，卻有些不倫不類。禁軍，當為大齊最為精銳的部隊。現在卻日日沐浴在這佛光中，這軍士也不像軍士了。宋錚倒不是胡亂猜想，而是方才他進宮時就感到一些怪異。那些值守的禁軍鎧甲鮮亮，動作整齊，卻沒有什麼精氣神。而且這些軍士看上去高大魁梧，實則比較富態，那種壯實，完全是優渥的伙食養出來的。
禁軍營地距離宏覺寺不遠，在其南側二三里的地方。禁軍的永駐營地，自然不可能扎個帳篷完事，而是修建了一個龐大的院子。院子佔地近千畝，周圍是五丈高的石牆。里面則是一排排整齊的房屋，形成了巨大的建築群。
宋錚與堯玉坤縱馬進門時，四名看守院門的禁軍只是齊齊拱了一下手，便不再理睬。宋錚暗暗皺眉，這幾名禁軍明顯萎靡不振，有一個還在打著哈欠，而堯玉坤似乎見怪不怪，可見這是一種常態。
進了院子，宋錚豁然開朗。院子中間，是上百畝的大空地，縱橫畫著數道白線。將場地分成幾塊兒。有兩塊兒場地上，各有一隊軍士操練。不過，操練的內容讓宋錚感到好笑。一隊正在練習動作整齊劃一，一名百戶模樣的人正喊著左腳、右腳的號子，並將手中的長槍上下晃動——赫然是古代版的「隊列練習」。另一隊則如同木頭一樣站在那里，一名小校，手里拿著小鞭子，來回查看，不時抖出兩聲鞭響。
堂堂的大齊禁軍，竟然還每日練這些東西，讓宋錚直撇嘴。這顯然是為了應付所謂「皇家禮儀」而訓練，和戰力不搭邊兒。
「小郎，那邊便是你們震字隊的營房了。」堯玉坤勒住戰馬，向著左側一指。
宋錚的目光離開那些軍士，放眼全場。整個大院子里的建築，分成數個群落。在左右兩側，各有四處大屋，大屋後面，則建有多幢平屋。每個大屋前面，均豎著一桿大旗，旗上繡著乾、坤、震等八個大字。想來，這八處群落是八支禁軍的營地。
堯玉坤不斷地介紹著︰
「正對面那處高大的屋子，是會武廳，咱皇城司的兩位大人議事，便在那里。會武廳後面的兩處小院子，是兩位大人臨時休息之地。不過，兩位大人一般不會來這里過夜……
「那邊便是武庫司，是禁軍置放武器的地方。武庫司的頭領姓鐘，你叫他鐘公公就行。你要的兵器可以找他打造……」
……
「那邊是靜寧堂，我們禁軍有時候會請一些高僧來講解佛法，便是在那里了。」
宋錚一愣，佛堂進軍營，這玩笑開得也太大了吧？簡直是匪夷所思！
看到宋錚目瞪口呆的模樣，堯玉坤問道，「小郎，有什麼不對嗎？」
宋錚搖了搖頭，「在軍營中修建佛堂，實有些出乎我意料。」
「哦，佛堂也是這幾年的事兒，是遵從太後懿旨修建的。禁軍中倒有不少軍士篤信佛學，每兩個月的弘法大會，均有宏覺寺僧人前來講經。」堯玉坤簡單介紹一番後，似不願多談。
宋錚卻心中一動，太後黃嬌崇佛。特別是長江以南，佛學極盛，道教卻極為式微。這也是全真教在北方傳教，甚至不惜派遣弟子在西夏和大金創建道觀。北方之佛道並舉，與南方獨崇佛學，對比還是比較明顯的。
大略介紹了一下大院內的布局，堯玉坤笑道，「走吧，我陪到你到震字隊的營地去看看，你的前任一走，怕那幾個小子會翻了天。這些人本事不大，一個個脾氣卻不小。你要收服他們，還要上些手段。」
宋錚向著堯玉坤笑了笑，稍示謝意，「堯大哥，我自己過去就行了，回頭我再找你。」
堯玉坤愣了一下，仿佛意識到什麼，轉而笑道，「也好。那我就先回乾字營。」
宋錚點了點頭，卻翻身下了戰馬，「這匹馬也麻煩堯大哥先帶走，我先隨便看看。」堯玉坤也不拒絕，接過韁繩，打馬向著乾字營行去。
宋錚深吸了一口氣，轉到牆邊，將一身統領軍服除下，一身便裝，慢慢地踱向震字營。他之所以拒絕與堯玉坤同行，便是打著一探虛實的主意。這禁軍與自己想像的頗有差距，宋錚想要弄明白，這些所謂皇家衛隊，究竟是什麼真實模樣。
————
震字營駐地前，一個軍士也不見。而後面的房屋中，卻傳來陣陣嬉鬧和歡笑聲，夾雜著骰子的嘩啦作響。想必是這些軍士賭得正歡。
宋錚皺了一下眉頭，漸漸靠近了前面的正屋，幾個人的說話聲隱隱傳來。
「老紀，來，喝了這一碗。新的統領要來了，咱們也不知道這位狀元公是什麼脾性，還是小心的好。老紀，你頭腦最靈活，又識得幾擔字，先去模模底，咱們也好應對。」一個粗獷的聲音傳來。
「老鐵，你這就不夠意思了，萬一這狀元公是個鐵面人物，我還不踫個頭破血流的。」另一個陰柔的聲音響起。
「老紀，咱們哥兒幾個，就你讀過幾年書。听說那狀元公還是一名文舉，除了你之外，我們三個大老粗，怕是說不上話。」又一個高腔響起。
「就是，老紀，你就別推辭了。我這親兵隊長到時候也不知道還能不能當，你就算替兄弟我探個信兒。看看這位狀元公喜歡什麼。你放心，少不你的好處。只要事情成了，你輸給我的那五十兩銀子，就一筆勾銷。」
「老秦說的在理。我老曲也出二十兩銀子。老鐵，你呢？」高腔又說道。
「我也二十兩。」
「你們說的都是真的？」老紀顯然動了心。
「那是自然，咱們爺們，一個吐沫一個釘。對了，這叫‘不打逛語’，老紀，你就干吧。銀子少不了你的。」接著啪啪兩聲，老鐵拍了兩下胸脯。
門外，宋錚感到好笑，這些家伙們竟然正在這里討論如何對付自己。不用說，屋里的四個人，其中三個是領軍百戶，一個是前任震字隊千戶統領的親兵隊長。
至于這幾個人的名字，來時的路上，堯玉坤也給他介紹了。三個領軍百戶，分別是紀連城、鐵風和曲仁，親兵隊長為秦山。
「對了，一會兒讓幾個人把這里收拾一下，听說那狀元公今天去宮城報道。不知什麼時候就來咱營地了，讓他看見在們在這里喝酒，終是不妥。」紀連城謹慎地道。
「哈哈，老紀也太小心了。」鐵風笑道，「今天堯、肖、趙三位統領都去了宮里，呼延大人也在宮內值守。那狀元公剛剛進宮，那幾位大人還不好好招待一番？再說，狀元公還是皇宮教習，說不定早有聖旨下來召見他。他一時半會，哪會這麼快來營地？」
「是啊。那宋錚雖然是狀元郎，卻不過一個十五六歲的少年而已。按照咱禁軍的規矩，肯定要吃一些苦頭。就是不知道幾位統領有什麼妙主意。」鐵風有些幸災樂禍。
秦山道，「我倒不希望狀元公吃什麼憋，咱們以後還在他手下混呢。若是他不濟事，咱震字營不是也抬不起頭來？你說呢，老曲？」
「我沒啥感覺，咱們雖然熟，可我是從巽字隊調過來的。我只是好奇，想看看這位狀元公是個什麼人物。」
……
宋錚傾听良久，苦笑著搖了搖頭。這禁軍雖然不算爛到底，卻也是花架子貨。這些人要是到了戰場上，還不被打得屁滾尿流？罷了，還是去後面的軍士營房里看看吧。
宋錚沒有進屋，直接轉到屋後，向著一個有賭局的房間走去。~