厲紅娘派胡強送來的，是罌粟種子。在這個年代，罌粟是非常罕見的。宋錚原本想設法從逄葳那里弄幾粒，沒想到他說起這件事時，厲紅娘卻把事攬過去。宋錚知道她與王府及逄葳的淵源，便沒有再說什麼。
當然，宋錚不會告訴厲紅娘，弄這個東西就是為了造鴉片。只是說自己的母親祝氏，有胃寒之癥，听說這「阿芙蓉」對此有奇效。厲紅娘不疑有他，便給宋錚弄了幾粒。
第二天一早，宋錚回到宋府，把茗兒招進房內，從懷里掏出罌粟種子來。
「這是什麼東西？」茗兒好奇地捏起一粒，捻了兩下，又放在鼻子下聞了聞。
「這是阿芙蓉的種子，我們需要種出來。」宋錚面色陰沉。
茗兒慌得把種子往地上一丟，驚疑地望著宋錚，「你弄這個做什麼？」
宋錚彎腰拾起花種，冷哼道，「這個東西可是寶貝，我是費了不少勁才弄來的。你只需種好它，明年等它開花結果後，留著種子，再種下，後年，我們就可以收獲了。」
茗兒的眼楮眨了眨，倒沒有再問什麼。
罌粟是需要秋天播種，第二年才能開花結果。現在天寒地凍，錯過了時節。不過，這難不倒宋錚。
他讓茗兒找來三個較大的泥盆，又收集府里平時殺雞宰鴨所留的內髒、毛骨，埋在花盆底下，再盛入沃土，然後將罌粟下種。宋錚在風竹院的偏房里尋了一間，內置炭火，保持室溫。將三個泥盆放在室內，促使其發芽。
茗兒在宋家莊時，蒔弄過藥草，只要前期這罌粟發芽出苗，接下來的事情，茗兒便能照顧了。
罌粟的事情，時間漫長，宋錚只是偶爾看看，便不再理會。反爾是瑟兒對此大有興趣，听說這阿芙蓉花艷麗無比，便非常興奮，比茗兒還上心。
這段日子出奇的平靜。宋錚在拜訪完黃元度、逄檜和逄通之後，也安靜下來。讓宋錚極為擔心的滌非和尚，也沒有什麼異動，只是被黃嬌召見過兩次。平時都呆在宏覺寺中，吃齋念佛，一副安心修行的樣子。
由于有禁軍的保護，在加上宏覺寺內防備森嚴，赤虎倒也沒找滌非麻煩。不過，宋錚卻沒放松警惕，仍然叮囑紀連城嚴密看護，記錄下來往的人等。
宋錚對黃嬌的命令盡心，卻始終沒有得到小皇帝的召見。他雖然被聘為皇宮教習，能領到兩份俸祿，卻連小皇帝的面兒也見不到。宋錚隱隱猜到癥結所在，也只有徒喚奈何。正所謂有所必有失，自己加入皇城司，能得到逄檜的庇護推舉，卻也讓黃嬌起了疑心。雖然皇城司另一名副都統佟炳試探過自己，但不知何故，自己遲遲不能見到小皇帝。這讓宋錚徒喚奈何。
宋錚得不到答案，倒也不著急。也許，黃嬌還在等著自己下一步的表現。心急吃不了熱豆腐，宋錚便不再理會這件事。眼下，大家都忙著過年，宋錚也沒出什麼風頭。除了主持震字隊的摔跤賭斗，便琢磨盤龍劍棍。另外一個重要的關注點，便是朝廷的邸報。朝堂上的政治爭斗，宋錚參與不了，不過，通過邸報，宋錚還是分析出了許多東西。再加上從厲紅娘那里得到的情報信息，宋錚對大齊高層的布局越來越清晰，而心中的疑團卻也越來越多。
要解開這些謎團，眼前信息量是不夠的，宋錚思來想去，又想到了韋不周。
臘月二十四，剛剛過罷小年，宋錚便來到韋宅拜訪。
韋家是大族，韋不周雖然被免去了文院總教習的位子，宅邸卻沒有變，是在靠近秦淮河南岸的一處大宅子里。宅子佔地五六十畝，稱得上是深宅大院了。
送上名剌後不久，管家便親自出門來迎。宋錚與其同行過幾天，自然熟悉，寒暄之後，便來到了正廳。韋不周恰好在家，按照他的個性，白天一般是出門訪友，與一些過氣的官員、大家族的名士相互探討學問，議論朝政，很少安呆在家里。不過，眼下要過年了，韋不周也要安排家族的一些事兒。
「小郎，來來來，你可算是稀客啊，頭一次到我宅子上來吧？」
宋錚連忙躬身施禮，笑道，「小子一直忙于俗務，沒來得及拜訪先生，還望見諒！」
韋不周呵呵一笑，把宋錚讓到椅子上，叫人奉上香茗。韋不周與宋玨不同，雖然都稱得上是大儒，韋不周卻有名士風範，吟詩弄月，筆酒文章，雖然退位，卻活得非常瀟灑。
會客廳里不但掛著字畫，還擺著數個精致的盆景，雖是寒冬，仍然蒼翠。宋錚道，「先生家中果然與眾不同，別家的客廳里，或富麗堂皇，或故作高古，惟有先生這里，雅致清新，既舒適又安逸，先生格調，當讓小子佩服之至。」
「小郎見笑了，老朽不過是個普通的讀書人，閑暇時作兩首酸詩，寫幾副字，哪稱得上什麼雅致。」
宋錚打趣道，「先生過謙了不是？難道非要小子說五體投地，頂禮膜拜才行嗎？」
韋不周哈哈大笑，用手點了點宋錚，「你呀，真是一張利口，居然作弄老夫！」
「小子不敢！」宋錚佯作受驚嚇一般，匆忙施了一禮，惹得韋不周又是開懷大笑。
又閑談了兩句，韋不周道，「小郎今日來此，有什麼事就直接說吧，我才不相信你是來找我這個老頭子聊天的。」
「既然先生有問，小子就直說了。小子是來央求先生的。」
韋不周好奇地道，「哦？你可是堂堂的武狀元，還是禁軍統領。令尊如今也是文院副總教習，名滿京師。有什麼事還是你不能解決的？」
「先生明鑒，我是來借書的。」
「借書？」韋不周面露恍然之色，「我這里別的沒有，書倒是不少的，不知你想借什麼書？」韋不周的書何止不少，簡直可稱得上是藏書家。宋錚早就听聞，韋宅中有一幢藏書樓，收集了許多名貴書籍，達萬冊以上，其中有不少孤本和珍本。
「我想借一冊全本的《太祖實錄》，不知先生這里可有啊？」
「《太祖實錄》？」韋不周睜大了眼楮，「小郎沒有說錯？」
宋錚搖頭道，「吾聞高宗時，曾令人搜集材料，著成《太祖實錄》，里面記述了太祖太宗立國的經過。內容頗為詳盡，小子既然已經入仕，想多了解一下這方面的事情。還望先生助我。」
「小郎是不是找錯人了？你應該設法去宮內的秘閣中，二十卷全本《太祖實錄》都保存在那里。老夫一介儒生，家里怎麼會有皇家的東西。」韋不周臉色肅然。
宋錚也知自己唐突，當即施禮道，「小子雖不才，卻甚慕太祖威名。聞先生家有藏書樓，故來問上一問。如果先生有所不便，小子自然不敢強求的。」
當日高宗令人編撰《太祖實錄》時，共有簡繁兩種。全本的有二十卷，藏于秘閣，而簡本的只有不足一卷，曾傳行天下。宋玨的藏書中，便有簡本的《太祖實錄》。上面倒是記載了一些大事，不過語焉不詳，幾乎全是歌功頌德的。宋錚早已熟讀，卻對諸多問題很是疑惑。
例如，太祖南下渡江，立國建都之事。簡本中所載，便是，「江南聞太祖威名，爭相來投，捐銀百萬，資太祖擴建江寧，並勞軍以御外敵。太祖心憂北寇，眷戀故土，特令于秦淮河上建燕雲十六橋，以明光復之志。」
又雲，「太祖既立國，即遣韓忠率軍北出，與敵戰，終驅其于黃河之北。」
凡此種種，俱非常簡略，使人只知其大概，卻不知其所以然。宋錚現在想要解讀大齊布局，便想從根子上找原因。全本《太祖實錄》，無疑是一條捷徑。
韋不周出身翰林，年紀青青便已聞名天下，是《太祖實錄》的主要編撰者之一。宋錚與厲紅娘聊天時，便知道了全本《太祖實錄》之事，故找到韋不周，冀希望于從他這里得到一些東西。
韋不周面色變幻不定。全本的《太祖實錄》，他倒是偷偷藏有，眼下卻不敢拿出來。當時高宗曾立秘令，全本《太祖實錄》，只能由為帝者才能觀閱，以體會太祖立國之辛，學習為帝之道。
韋不周雖然與宋錚為忘年交，也對宋錚寄意甚深，然此事太過重大，他不敢把此書給宋錚觀瞧。
宋錚也不急，靜靜地喝著茶水，等待韋不周的答復。
足足過了一刻鐘，韋不周才道，「全本《太祖實錄》我確實沒有，讓小郎失望了。」
「哪里哪里，是小子強人所難。」宋錚面色不變，「我只是听聞先生曾編撰此書，故來此問一問罷了。既然沒有，小子也只好作罷。」
韋不周有些不好意思，又猶豫片刻，才道，「我這里雖然沒有此書，不過，小郎若想知道什麼，盡管問我。當年書稿的一些內容，我還記得一些。」
宋錚心下一動，知道韋不周雖然不會借給自己書稿，但卻不介意用口述的方式，將自己要知道的東西說出來。于是，宋錚一抱拳，「那就太感謝先生了，不如這樣，以後幾天，我便到府上，聆听先生教誨。」
韋不周輕輕點了點頭，面色平靜下來。
宋錚當即從懷里將簡本的《太祖實錄》取出來，上面寫著諸多標記，是他的疑惑之處。宋錚指著標記處，一一向韋不周請教。
接下來四天，宋錚每天上午都會到韋府，由韋不周口述，宋錚默記。終于，宋錚將大齊立國之史了解了一個透徹。由古而今，宋錚算是徹底明了大齊政體的來龍去脈。結合大齊現狀，宋錚終于分析出大齊軍方、政方以及江南江北大家族的爭斗與妥協之源。
大年三十的前一天，宋錚走出韋府，長長地吁了一口氣。「原來如此，原來如此啊！」宋錚大笑兩聲，揚長而去。~