江寧，亭山別院。
別院這個名字，意思就是主宅之外同屬于一個主人的宅院。然而，亭山別院卻是一個飯莊。原來，此處原是江寧城一家大戶的外宅，取名便為亭山別院。後來，被人接手後，改造成飯莊。大體格局沒變，荷塘、垂柳等都保持原貌，亭山別院的名字也保留了下來。
亭山別院距離武院不遠，宋錚倒也熟悉。當初宋錚武比時，曾與李德年、朱佑瞻、谷正杰及一干好友在此飲酒。里面環境清幽，絲竹聲聲，與里許外武院有天壤之別。再加上亭山別院地勢高一些，又偏于江寧城的一隅，所以很受一些想鬧中取靜的人青睞。
宋錚來這里，是赴段刃之約。上次與厲紅娘相見，宋錚讓其代轉段刃，想要左司提供各州府暗鷹的材料。這些材料對于現在的左司來說，用處已經不大了。因為左司專注于軍隊這一塊兒，與右司發生沖突的可能性小了。但對宋錚來說，用處卻大得多。各路建立刑堂，肯定不能一團和氣。也需要像對付各路大統領這般，清理一下各州的組織。
這一塊兒，宋錚讓水丁已經開始著手了，但苦于沒有材料，也就無法快速確立刑堂的權威。昨日，厲紅娘通過胡強傳過消息，左司都統段刃，要親自與宋錚談。
酉時剛過，宋錚帶著蔡勇等八名護衛，行至亭山別院門口。擔任護衛的是蔡勇等一般人。丁隆被宋錚打發去了兩浙路，擔任副統領兼刑堂統領，而自己絕對信任的蔡勇則留在了身邊。另外，有幾名護衛是呂春和小貝從鏢局里挑的。對于右司在鏢局挑選司卒，呂春和小貝自然大力支持，從數千鏢師里面挑選出了三百人，並將表現最好的推薦給宋錚。宋錚在調查了一番幾個人的來歷後，便用人不疑了。
「小郎！」門口處一個大漢跑了過來，滿面笑容。
「逄大哥！」宋錚喜道，揮手阻止了上前攔人的蔡勇。原來，來人是逄氏兄弟中的逄震。這次左司也進行了大調整，逄巽去了洛陽關，逄震則跟隨段刃回來了。
「哈，咱兄弟有一年多沒見了吧。」逄震捶了一下宋錚的胸口，「你小子，可越來越結實了。」
「一年零兩個月嘍。」宋錚笑道，「上次與逄大哥見面，還是去年初春，這不轉眼就到今年夏天了。逄大哥，你回了江寧，也不通知小弟一聲，我好給你接風啊。」
「這不忙嘛，你那邊和我們這邊事兒都挺多，我尋思忙過這一陣，就叫著逄大哥一塊聚聚。」
「行！我做東！」
「當然是你了！幾年不見，你小子就跑到我們前面去了，還混了個文武雙狀元，行啊！」
「那是！不看看你老弟是誰啊！」宋錚自得地道。
「說你胖你還喘上了，快進去吧，大人在里面等著呢。」
「好，逄大哥，請！」
「宋大人，請！」逄震笑嘻嘻地道，竟然有些滑稽。
「一起進去！」宋錚拉住逄震的手，一起步入別院中。
後面的蔡勇等人面面相覷。一名新加入的名叫小ど的護衛問道，「蔡大哥，這位爺是誰啊？怎麼與宋頭兒這麼熟？」
蔡勇瞪了一眼，「不應該問的就別問！公子的事能隨便打听麼？」
小ど連忙一低頭，不敢再說什麼。其實蔡勇也好奇，不過，他為人穩重又多謀，比之丁隆來只是功夫略差一線，卻比丁隆忠心得多，也更敬慕宋錚。所以，宋錚也委任其為自己的護衛長。
蔡勇等人迷糊，而逄震身後的兩位左司秘卒亦是訝然，逄震作為段刃的護衛長，亦率領著七八個人保護段刃。別看逄震對宋錚笑呵呵，但對自己統管的護衛，可是嚴厲得多。這兩名秘卒從來沒見過逄震笑得如此開心。
宋錚與逄震把臂而行，好像一對好基友。穿柳徑，過塘邊，走進了臨水的擎雨閣。
「段大人！」進屋後，宋錚沖著椅子上的老者連忙施禮。段刃亦站了起來，上前還了一禮，「來，宋大人，快入座。」
說起來，宋錚與段刃僅見過一面，但彼此卻很熟悉。數年未見，段刃頭上添了不少白發，精神則依舊健旺。
逄震將宋錚送進擎雨閣後，便退了出去。蔡勇等人亦沒跟進來，而是與逄震一起，布置人手，做好警戒。現在，段刃和宋錚都算得上一方大員了，再加上都是干得提腦袋的活，自然都十分小心。就連酒菜和茶，亦需銀針驗過後，由逄震送進來。
寒暄過後，段刃嘆道，「當初吾便知小郎不是池中之物，短短數年，宋大人便入掌右司。段某卻只添了幾樓白發。歲月不饒人啊！」
宋錚知道段刃日子不太好過。前有蔣魁叛逃，後有左司整改，都是大事。前者令皇城司元氣大傷，後者是主動放權傷筋動骨，哪一項，也夠段刃忙活的。特別是最近桓興亦動作不斷，打壓舊人，安插嫡系，段刃不得不與之多方周旋。
「段大人春秋正盛，何能言老啊！」宋錚笑道，「看你的精神，比我還好，我可是弄得焦頭爛額。」
「誰不是啊！」段刃苦笑道，「你也不用自謙了。兩顆人頭，逼得盧俊青那頭老狐狸退養，黃嵩挪位子，日子好過得多，我卻不斷往下割肉。」
「唉，自知自家事，不提也罷。來，段大人，我敬你一杯。」
「好，喝這一杯。宋大人文武雙絕，聞名天下。能與你喝一杯，也是段某人的榮幸啊。」
「段大人，你要羞煞小子了，當年我可是你的兵。」
「不說了，不說了，喝酒！」段刃打了個哈哈，一飲而盡。
又說了幾句閑話，兩人便轉入了正題，面色也凝重起來。
「宋大人，你托紅娘轉告的事，我已經稟知王爺，王爺倒也答應了。」段刃的聲音降了八度。
宋錚听他說得不是那麼痛快，知道還有下文，便笑著道，「那卑職就謝謝王爺了，等忙過這一陣，我便登門看望王爺。」
「嗯。王爺亦對你頗為掛念，不過，亦知你忙碌，再加上眼下的形勢，頗有不便，所以托我帶話給你，讓你好好干。」
宋錚沖著王府方向拱了拱手，「宋某出身王爺帳下，多年來蒙王爺照顧，心常存感激之心，沒齒不忘！還請段大人轉告王爺。」
段刃點了點頭，「王爺果然沒看錯你。不過，段某最近頗有些艱難，想私人拜請宋大人幫個忙。」
「段大人請講。但有所命，當盡力效勞。」宋錚知道，這是對方提條件了。至于是逄檜還是段刃，沒有什麼區別。
「右司監正桓興上任時，帶了四十余人。除了十個人留在身邊外，其余三十人都分送到邊關及集兵重鎮。這些人非常神秘，好像是突然冒出來的。我想讓你查查這些人的來歷。」
宋錚吃了一驚，「四十人？這麼多？難道一點線索也沒有？」
段刃點了點頭，「這些人報備左司的時候，材料都很簡單，比如籍貫上，只寫了某路某州，沒有詳細的住址、家人材料，即使是這樣，還不一定是真的。而現在又是左司只專注于軍隊，調查起來頗為不便。所以，要托宋大人幫個忙。」
宋錚點了點頭，心里暗罵，這些人真不要臉，跟我學。當初丁隆和蔡勇等人入右司時，宋錚也只是大體寫了寫。不過，他們原來就從軍，肯定在城衛軍那邊留有材料，只要費些心思，還是能查到的。不像桓興手下這些人，幾乎憑空而出。
猶豫了一下，宋錚道，「桓興原為太平州知州，段大人沒讓人到太平州看看？或者查驗原來太平州皇城司的有關資料。」
段刃搖了搖頭，「太平州屬京畿道，皇城司統領叫平習之，一直表現中規中矩。兩年前曾上報桓興的材料，說起納賄四百八十兩。你知道，雖然大齊律有受賄的規定，但收受四百八十兩對一個知州來說，並不是什麼大事。且太平州就在江寧城邊，桓興本人亦非牽扯到相府和王府，所以我們這邊也沒動他。除了這些，其他的沒有什麼特殊之處。」
宋錚輕嗯了一聲，他知道，段刃說的是實情，問道，「桓興本人的升遷可有異常？」
段刃搖了搖頭，「他是先帝大歷十二年的一甲進士，本人亦曾習武。進士及第後在當涂任縣丞，兩年後升任縣令，又五年後任太平州知州，至今已有七年有余。在任期間，政聲頗著。但這次突然被任命為左司監正，大出人所料。」
宋錚點了點頭，「這應該是太後的旨意，但應該是有人向太後推薦此人。段大人想要查的，應該是誰向太後推薦了桓興吧？」
段刃不由得有些尷尬。他倒是忘了，眼前這位可是小皇帝面前的紅人，對于左右司整改背後的道道兒，是很清楚的。
「牽扯到太後的事，段大人有些讓我為難了。」宋錚站起身子，給雙方滿上酒，緩緩道，「再說，桓興所帶的可是四十個人，其中又有三十人分至各地集兵重鎮。我就算想查，也不好著手啊。」
段刃吸了一口氣，道，「這一點自然不會讓宋大人為難，我只是想讓你查一下他身邊重點的兩個人。這兩個人一個叫孟關，一個叫連玉。其中孟關是桓興的護衛長，而連玉則負責左司的提刑按察。據我觀察，他對這兩個人極為倚重。」
宋錚尋思了一會兒，「也好。只要查出這兩個人的來歷，想必段大人能順藤模挺瓜，找出背後的人來。不過，這些人既然如此小心，難度亦是不小啊。」
段刃笑道，「我們給宋大人的那些材料，也費了不少心血啊。」
宋錚一愣，轉而笑了起來，段刃也笑了。一老一小兩條狐狸，算是達成了協議。