郭敬齋只挨了一刻鐘，便抵擋不住宋錚層出不窮的發問，最終只有喘著粗氣，佯作大怒地拂袖而去。
郎伯川欲言又止，無奈地嘆了口氣，沒有喚回這位翰林院供奉。說實話，今天可全是硬踫硬的較量，蜀國派出老中青三代的代表，圍攻宋錚，已經有欺負人的嫌疑了。現在倒好，偷雞不成反蝕一把米，三員蜀國大將已經去其二。郎伯川既心痛又羞慚，連話也不想說了。
宋錚淡然地目送郭敬齋離開，嘴角微翹著喝了一口茶水，這才將目光投向了唐正肅。
唐正肅有些進退不得。說起來，三人中以唐正肅心機最為深沉，而他這一次之所以出頭，也是為了一個「名」字。在蜀國當官，不但要有真才實學，名氣也非常重要。如果能斗敗宋錚，唐正肅便會名利雙收。
作為昔年的科舉榜眼，唐正肅是極為自負的，本來不屑于以三敵一。然而，名利二字還是讓唐正肅「屈尊」。只是他一貫謹慎，說出話來處處留著余地，同時也不急于冒頭。
現在，唐正肅為自己的謹慎慶幸。只不過三人中只余他一個人了，如果不有所表示，也說不過去。還好，唐正肅早有準備，他從懷里掏出一本書來，上前一送，「宋大人，這是唐某所出《竹齋集》，還請宋大人雅正。」
唐正肅打得主意很好，如果宋錚夸他兩句，他正好拿出去說項，那這一局最少能保持不敗——齊使都夸我了，誰敢說我敗了？
宋錚哪還不明白對方的小心思。要是這事擱在江寧，宋錚定會痛打落水狗，不給對方什麼顏面，不過，這是在成都。唐正肅既然如此識趣，宋錚也樂得給對方一個面子，變向地也是給郎伯川一個面子。
雙手接過來《竹齋集》，宋錚打開了封面。「竹齋」二字是唐正肅書房的別號，與宋錚在江寧的「風竹苑」差不多。詩集中，不少是詠竹所作，水平倒也不錯。「雨洗新梢淨，風送女敕葉香。」頗得新竹之三味。
宋錚向元好問要來筆墨，略一沉思，便寫下了《竹枝一曲贈竹齋居士》，內容卻是取自鄭板橋的那首《濰縣竹枝詞》︰「竹齋臥听蕭蕭雨，疑是民間疾苦聲。此小吾曹宦游吏，一枝一葉總關情。」
署好了名字，宋錚將詩集還給了唐正肅，輕笑道，「唐大人已出詩集，宋某卻慚愧得緊，這些年雖然零散作了一些，卻湊不得一個集子。」
元好問笑呵呵地插言道，「宋大人雖沒有詩集，然所作之詩卻是篇篇稱絕。‘盡挹西江，細斟北斗，萬象為賓客。’何等大氣？‘問渠哪得清如許，為有源頭活水來’，得讀書之三味啊！」
唐正肅雖然听說過宋錚的一些事，卻對宋錚的詩詞並不熟悉，聞郎伯川所言，不禁細思這兩句的含義。元好問頗為得意，將宋錚的幾首詩詞娓娓道來，又提到宋錚撰寫的書法史與畫史，唐正肅驚嘆之余，慶幸自己沒有貿然繼續挑戰，否則，郎若鳴的結果，恐怕也是自己的下場。
唐正肅最關心的，還是宋錚在他詩集上題寫的東西。當他最終看清宋錚的字跡後，不禁赧然。他遙遙向著宋錚一施禮，「多謝宋大人見教。」
宋錚亦回了一禮，「宋某對唐大人才情亦極為佩服，以後還請唐兄多多指教才是。」
「不敢，不敢。」唐正肅應道。
兩人居然非常客氣。宋錚的性格本為就是如此，人敬我一尺，我敬你一丈。凡事好說好商量，誰也不比誰多一個腦袋，干嗎擺出一副盛氣凌人地架式？郭敬齋和郎若鳴兩個家伙就是明證。
郎伯川也長舒了一口氣。今天的事雖然讓人十分別扭，還好唐正肅懂事，沒有繼續找抽，宋錚也沒有窮追猛打，最終把手言歡，實在是好得不能再好的結局了。
至于外面的人如何評判，郎伯川也管不了那麼多了。正好，也讓那些眼高于頂的家伙們長長見識，在蜀國狂算不了什麼。人外有人，天外有天。這倒不是郎伯川樂意看到本國的文人輸得一塌糊涂，而是今天郭敬齋等人，在堂堂的外國使節面前，根本沒有把他堂堂的一國太子放在眼里，讓郎伯川頗為不滿。
元好問感到十分痛快，在將那首《贈竹齋居士》貼出去後，便重新將今天宋錚的對聯和問難抄寫下來，以備日後品評。
宋錚的剽竊**，最終完勝三名西蜀狂士。那些貼在外面的詩詞對聯，立即被人抄寫下來，四下傳誦。至于那五位「大眾評審」，郎伯川連問一聲的心思也沒有——結果太明顯了。
唐正肅沒有急著離開，反而主動當起了向導，游覽起武侯祠來。宋錚和郎伯川起初就是來武侯祠游玩的，自不會空手而歸。一干人等觀景作詞，個個好像意興遄飛的樣子，其實大家心里都知道，不過是展示一下蜀國文人與大金、大齊良好的友誼。
此時，整個祠堂外已經人聲鼎沸了。百姓關心的是文斗的勝負，而非與齊使關系多麼和睦。三場比試兩負一平，這個結果讓許多人都啞口無言，而且最後一場平局，怎麼看都好像是齊使放了唐正肅一馬。
這個打擊實在是太大了。一部分人都垂斗喪氣地慢慢散去了，大部分人一邊憤憤不平，一邊品讀貼在祠堂外的那些對聯詩詞。特別是「日照紗窗，竹格孔明竹格亮」一句，引得他們滯留在祠堂外，寄希望于靈感爆發，能對出下聯，為蜀國挽回一點顏面。
郎伯川等人走出武侯祠時，均有些訝然。此處仍然人頭攢動。不但有穿著各式長衫的青巾文士，還有許多小販加入進來，點心、茶湯、水果，乃至小馬扎、蒲團，都有人叫賣，整個祠堂外喧囂不已。
宋錚一出來，人群漸漸安靜下來，離得近的，對郎伯川躬身低頭。離得遠的，則對著宋錚指指點點。不過，這一次，沒有人再敢冒頭了。見識到了那些詩詞對聯，文士們總要著重思考一番的，沒看到文名赫赫的郎若鳴都氣了個半死麼？
太子府的衛士們排開眾人，向著車駕方向涌去。人們自動裂開一道縫，供宋錚等人走過。比起早上來到時，倒省了不少功夫。
郎伯川早就收拾好了心情，他對宋錚又看又愛，一出祠堂便抓住宋錚的雙手，根本沒有離開過。弄得宋錚很不好意思，若不是知道郎伯川不好男風，宋錚恐怕要落荒而逃了。
半盞茶後，宋錚等人在衛士護衛下，來到了車駕前，郎伯川自是邀請宋錚再次登車。
「小郎，方才我又想出一首詠竹詩，來，咱們上車，你給我點評一下。」
宋錚笑著點了點頭，便作出手勢，示意郎伯川先行上車。
郎伯川哈哈一笑，便要登車。
正在此時，異變陡生！
宋錚心有所感般，忽地向側前方一抬頭。只見十五丈外的屋脊上，忽然冒出了一個黑衣人。他飛快地彎弓搭箭，迅速地射來。其方位，卻是必先射中郎伯川，再射中宋錚。
宋錚當即大驚，在護衛反應過來之前，他已經啟動了身子。同時手臂揚起，黑光乍現，一截短棍飛快射出，正擊中來箭。
砰撞聲響起，泛著綠光的來箭掉到了地上。等宋錚將盤龍劍棍回收進袖子中後，眾衛士才反應過來。紛紛向中間聚攏，同時，刀兵離鞘，六七個衛士向著側前方的房屋撲了過去。
黑衣人在屋脊上使了一下漂亮的空翻，便落到了屋後視線不及處。
郎伯川嚇得臉色發白，抖如篩糠。宋錚連忙將其扶進車里，並代下命令，讓車駕馬上回太子府——
接下來的幾天，太子遇刺成了蜀國最大的新聞，各種傳說紛紛出爐。
宋錚卻別有一番看法，這個黑衣人正是當初在屈子祠刺殺過自己的那位，沒想到居然跟到了這里。這個人究竟是誰？宋錚卻一點線索也找不出來。
不過，救了郎伯川一命的宋錚，自然受到無數禮遇。不過，宋錚老老實實地呆在驛館里。這幾天，他只知道梁乙越拜訪了安冑、趙炎和包享等蜀國核心高層。但談的具體內容如何，宋錚不得而知。
惟一令宋錚驚訝的是，最近的邸報上登出了翰林學士薛啟孟的一封奏章，大意是齊蜀通使，是兩國關系好轉的標志，主張兩國在兩國交界之地設立一個榷場，交通有無。
這算是一個利好消息，宋錚卻總感覺有點不太對勁兒。
另一個消息是，宋錚與王若雄聯系上了。宋錚到會賢樓時，一個雜役向宋錚傳遞了王若雄的一封信，是用左司獨特的暗語寫的。信中表示，王若雄已經在距離驛館不遠的街上，盤下了一個書鋪，並約定了傳遞消息的方式。
宋錚倒是半夜偷偷溜出去見了一次王若雄，不過王若雄到成都時日尚短，暫還發揮不了太大作用。
梁乙越所在的館驛防備極為森嚴，遠勝紫氣苑。宋錚沒法潛進去與李邕熙會面，只是通過李元震相互通了寫信，以訴相思。然而，這樣的通信也沒有幾封，九月十二，李元震便送李邕熙去了青城山。
太子遇刺，也著實讓宋錚迷惑，他甚至懷疑自己是不是患上了政變綜合癥。十年前，大齊宮廷出事，逄瑛上位。四年前的大金，完顏玉生干掉了完顏玉都登位。一年前，西夏陷入內亂。按照宋錚的想法，這下應該輪到蜀國了。原以為自己又很榮幸地趕上蜀國兄弟爭位的大戲，沒想到局勢如此撲朔迷離。
正在宋錚胡亂猜測的時候，北邊戰場，發生了翻天覆地的變化。