烏瑯山名為山，實則為島，突于淮楚城幾十里外東南隅的烏瑯湖湖心之中。因此地處于長江、沘水、濟水的匯聚之地，自古就又被稱為澤泊，水體廣袤無際，浩浩淼淼，水上大小共七十二島峰，唯獨這烏瑯山最大，方圓竟有幾百里，連著陸地。數年前自被一群草寇所佔之後，那頭目干脆以烏瑯自命名，聲勢日漸盛大，滋擾水上漁船，甚至時常沿湖入江，劫掠來往商船。官府起初也數度派兵欲剿滅，只因烏瑯山地域廣大，山體險峻，水賊又在四面闢出了多條下山入水的秘密通道，官府顧此失彼，一籌莫展，慢慢也就听之任之了，逢了苦主來告狀訴苦，便只推說調兵須得上頭批準才能行事，到了最後也就拖延過去了。
徐進嶸自公文上報朝廷後，就一直等著回復。此時得了行文，自然調兵遣將，一心撲了上去。起頭一段時日，白日里雖見不到人，晚間有時也會回來，待到了後來，卻是一連數夜都未見回歸，只後來才派姜瑞回來，遞了個話給淡梅，說自己宿在烏瑯湖上，待過些時日方能回，叫她不用記掛。
淡梅白日里忙著精心伺弄自己的牡丹，那十來株根接芍藥的都已是女敕芽新發，長勢喜人。晚間沒了他在身側，一人獨處，雖不至于夜不能寐，只心中也難免有些惴惴，想到刀劍無眼，此番要對付的都是些江洋大盜，怕他會出什麼意外。畢竟是處了恁久的一個大活人，待自己也算不薄，便是塊石頭也有些捂熱了。此時得了他消息，雖語焉不詳的，只總曉得他的近況了，也算略放下了心。
忽忽又是七八日過去，已是三月中了，離徐進嶸領兵打那水寨已是將近一月。這日晚間里，淡梅如常那樣哄了慧姐回屋子睡覺後，自己坐燈前記錄下了白日里的蒔花心得，待幾頁紙寫了，听得窗外春雨卷風的纏綿之聲，突想起上次冬夜，也是在這椅子里，自己坐于徐進嶸膝上，被他握住了手，兩人一道一筆一劃地抄錄著花色名目。而今春濃，自己仍是安坐于此小樓之中，他此刻卻不知在忙何事。一時有些失神，手提著筆便頓在了半空。
淡梅正怔忪著，耳邊突听外面傳來了 的頓著梯板上樓的聲音。
這知州府里人雖眾多，只能這般頓出響聲上得自己這樓的人，橫數豎數也不過就那麼一個。心里一個忽悠，已是丟下了筆，推開椅便朝門口去，未走兩步，卻听門噗地一聲被推開，一人便出現了門口，長身而立，面上帶笑，不是那徐進嶸是誰？
淡梅不過半月未見徐進嶸，只此時驟然見到，竟似有了長別重逢的恍惚之感，尚未回過神來，那徐進嶸便已是一步搶了上來，長臂一伸便將她撈進了自己懷里，一張臉便已是蹭向了她臉，笑嘻嘻道︰「許久未曾見我娘子了，想煞人了。」
淡梅見他那張不曉得幾日未曾刮胡的臉要往自己面上蹭來，且又聞到他身上一股汗酸之味，半身衣裳都被雨水打濕了，急忙伸手擋住了，自己已是朝外面喊喜慶去備沐浴之水了。
徐進嶸方才推門而入，見她只著一襲薄薄的翠綠春衫，秀發松松綰成個鴉髻，露出了半截潔白的頸項，半月未見，一時念起，這才摟住了玩笑幾句的，見她伸手擋住了自己的嘴，便順勢捉住親了下，這才訕笑著道︰「確實是連著幾日未曾換洗過了，自己都聞到味。這就去洗了。」嘴里說著，那手卻是扯著她的手不放。
淡梅曉得他意思，是要叫自己過去一道伺候了。見他不聲不響地突然回來，心中也是有些歡喜，當下也沒推拒，被他牽著一道到了隔壁的浴房里去了。待他這一番澡洗下來，連自個也是春衫半褪，濕漉漉地便似打過一場水仗了。
兩人回了臥房，各自換了松爽的里衣，並頭倒在了錦帳里，徐進嶸摟住了她親了下，聞了聞她頸窩里散出的香氣，這才伸了個懶腰嘆道︰「連著睡了半個月的船，今日才曉得家中這床榻的好。」
淡梅听他提起了話頭，忍不住便問道︰「水賊可打好了？」
徐進嶸側頭看她一眼，搖頭道︰「沒想得容易。如今圍了那水寨十來日了，確實遇到了些難處。」
淡梅听他這般說，翻身臥了起來仔細看去，見他說話口氣雖還輕松，只眉間卻隱隱帶了絲凝重之色。本想再問下詳情的，轉念一想，此時男人大多不屑與妻子講論公事，徐進嶸只怕也是如此，便伸手輕撫了下他眉頭，微微笑道︰「既回來了，就不要多想，好生歇息一晚吧。豈不聞明日又是新朝？不定到了明日，昨日的諸多愁煩就尋到路子自解了去呢。」
徐進嶸見她笑語婉轉，自己也是呵呵一笑，想了下，便開口簡略說了幾句戰況。
原來他初到任上，當先第一件事便是要拿這烏瑯水寨開刀。州府里的官吏們明面上不說，只私下交好的，相互言談起此事，難免就有些微詞，道他只想著新官上任三把火，卻不曉得這火頭不是那麼好燒。一些人更是存了冷眼看熱鬧的心思，心道若是最後與從前的幾任知州一樣，鬧了個灰頭土臉的收場，那時才叫好看。
巡檢姓方，本是掌訓州邑治甲兵巡、擒捕盜賊事務的，曉得烏瑯水寨的厲害，本就懶洋洋提不起勁，待曉得自己被命為左右官，心里叫苦不迭，面上雖未顯出來，只遇事都是能推則推，想著萬一以後敗了朝廷問罪，自己罪責也可小些。那趙通判亦是有些躲閃，奔走不力。
徐進嶸冷眼瞧著這一干人，自己早有打算。原來他等著朝廷下令的這段時日里，已是做了周密部署，也早命兵甲上船訓練，自己亦是時常親自上船巡視，激勵士卒。士卒們見這徐知州不似從前那些個大人的樣子，只曉得指手畫腳，喜他親民厚待，且被許了諾，言若是剿了水寨，滅了賊首，必定論功行賞，哪里還會含糊，自然賣力訓練，只等著滅了水賊後邀功請賞光宗耀祖了。便是附近十里八鄉的漁民，曉得這回官府竟是要動真格的了，自然群情激動，官兵訓練之時，送來米面魚蝦的絡繹不絕，更有熟識路徑的自告奮勇要到時領路。如此上下一心，徐進嶸又身先士卒，指揮得力，起頭那幾場遭遇戰，打得烏瑯水寨的水賊們措手不及，折損大半。
那烏瑯縱橫淮南路的水路多年，養成了自恃甚高的性子。雖從從前柴正水寨處投奔過來的嘍處听聞過這新任知州的名頭，曉得他便是剿了柴正的人，也未放心上，覺著不過是柴正無用。去歲年底奉了秘令謀算他那官印之事，最後雖也敗北，連暗中派出的人都未回來，只也不服氣，只道他運道好。正好趁此番對方送上了門，好好給點顏色瞧瞧，叫他曉得自己厲害，往後收斂著些。不想幾番遭遇下來，竟沒一次能討得好處，哪里還肯再踫硬，便帶了殘余縮回了水寨之中，閉門不出。
那烏瑯經營了水寨多年，守得極是牢靠，且佔據了地形，真當是一夫當關，萬夫莫開。徐進嶸命人攻了數次，卻都被對方居高砸滾木潑火油給攔住了，非但攻不進，反倒折了些人，只得暫時退了下來，只命人圍住了，俟他潛下山再合圍夾攻。
「我如今唯一頭痛的便是那烏瑯山地域甚廣，監視不利。听探子雲，他那寨子里竟有不下數十條的密道，或通往湖心，或通往山下。那烏瑯極其狡猾，時常派人到各出口刺探情況。我若派人死死守住通道出口，他必定不肯出來，縮在寨子里，即便再過個一年半載的也不會餓死，我卻不想等這般長久。只我若派人遠遠守著，白日里還好，尚能勉強盯著，唯恐他趁了夜色悄悄潛下來，我還渾然未覺，故而如今有些左右為難。」
淡梅未料他竟會主動跟自己說這些，想了下，遲疑著問道︰「你那些屬官如今都怎樣了？」
徐進嶸哼了聲道︰「你還記著我們去歲年底剛出京城在大具縣的遭遇嗎？那烏瑯竟然縱橫淮南水路多年都安然無事，且有如此大的膽子去動我的官印，背後必定是和官場的人相勾的。我去打烏瑯，一來是為你報仇，二來為民除害，三則也是要引出背後打我主意的人。」
淡梅听完，仔細回味了下，果然覺得是個問題。他方才雖沒提，只不用說，想必如今壓力也是有些的。若是遲遲未能剿滅賊首，州府里的一干屬官明面上雖不敢怎樣，背地里怎麼活動卻是不曉得了，不定還把腦筋動到淮南路上，甚至到京城了。只恨此時沒有後世的夜視望遠鏡，否則每個出口處都遠遠地架上一尊，對方便是插了翅膀也飛不成。
該當如何，即便是在夜里，也能遠遠便曉得對方從哪條道上潛出來呢？
淡梅冥思了片刻，突地心念一動，隱約想起了個從前听過的典故，正待再細想想，不想徐進嶸見她沉吟不語，還道她听了覺著沒趣，便伸手摟住了她笑道︰「怪我話多了，跟你說這些，連我自個都覺著沒趣。你莫多想了，你方才說得甚是，過了今日，明日不定就有好法子了，前次打那柴正都費了三四個月的功夫，如今才一個月，急什麼。我好容易回來一趟，真當不好辜負了這般大好夜晚。」