「何人如此歹毒，竟對一個孩子下這般奇邪之毒……」
他突然閉口，只是一只手拳頭已是捏得咯咯作響，額頭青筋也爆了出來。
老太醫正說得起勁，被他嚇了一跳，呆呆立著不動。
淡梅嘆了口氣，看著老太醫道︰「老大人可有化解之法？」
老太醫這才回過神來，捻了下胡須道︰「陰奎蘭毒性極是隱秘，禍害綿延無窮。我瞧小哥如今這癥狀，中毒不輕，少則三兩個月，便是一年半載的也有可能。從前也未遇到過此種毒癥，我盡力一試便是，只卻不敢保證最後能驅盡體內余毒。若是……」說著便停了下來。
「但講無妨。」
徐進嶸瞧著已是定了下來，看著老太醫沉聲道。
「此物太過歹毒，小哥年幼體弱，被喂已久，加上從前未診出此毒，用藥不對，毒性早已浸入心肺，便是能保住性命，往後只怕也要較常人體弱，藥不離身了……」
老太醫搖了搖頭，嘆了口氣。
淡梅心里一個咯 ，看向了良哥，見他躺那里奄奄一息，一張臉上蒙了層灰敗之氣，哪里有這個年歲孩子應有的半分朝氣？
她今早見良哥病發，瞧著竟與後世吸毒成癮的人停毒之後的癥狀有些相像，這才無意想到了這個的。
此時已有罌粟，只如今被稱為米囊花，且只用作鎮痛，並不似後世那般被熬煉成鴉膏禍害民眾，便是一些詩歌中有提及，也都是溢美之詞，故而她也不十分確定，這才把自己的想法轉給了老太醫。哪里想到雖非米囊之禍，卻是這毒性比鴉片更甚的陰奎蘭所致。且听老太醫的意思，良哥便是保住了命，往後這一世也只是個廢人了，心中也是有些難過，不禁看向了徐進嶸。見他不知何時已是把目光轉向自己，正定定在看，眼中幾分悲涼，幾分感激，又似有幾分辨不出來的別的什麼情緒在里面。
老太醫說完話，便自顧到了良哥榻前，仔細翻看他眼白，又細細診脈，這才一邊搖頭，一邊坐下來凝神開起了方子，涂涂改改半日，遞給了徐進嶸道︰「先照此方子服用段時日看看，再觀後效。」
良哥竟是被人暗中長期下藥，這才成了如今這般模樣，老太醫前腳剛走，前幾個月里跟了周氏一道過來的丫頭婆子便齊齊被叫喚到了側廳，跪了一地，尤其是那幾個伺候日常飯食的，個個都是嚇得面如土色，唯恐自己被扣上這弒主的罪名，不過三言兩語問下來，其中一人便道︰「小哥從前慣常日日吃白沙蜜，姨娘屋里的翠玉便是伺候的。姨娘離京前幾日，這翠玉有日突然便沒了人，問了門房，她說謊稱奉了周姨娘的命出去采買些離京要帶的物件，便給放出去了，未想卻是一去不回，想是出逃了，還特意去報了官。當時婢子們都私下猜測這翠玉何以好好的日子不過要做逃奴，如今看來，必定便是她給下的毒了。」
「良哥……我可憐的兒……」
門口突地傳來了一陣哭聲，只見周姨娘已是被人扶著，跌跌撞撞地沖進了屋里，跪在地上哭道︰「三爺，求你給良哥做主啊。妾被人嫌憎便也罷了，哪個黑了心的人竟這般辣手，連良哥也不放過，他小小年紀倒是哪里礙到了旁人，竟也成了根刺，非要拔去了不可……」
她身上被燒傷多處，連頭臉上都如今也還是疤痕處處，瞧著有些不堪。眾下人們見她前幾日還躺那里申吟不停，此時竟這般掙扎了過來，聲音嘶啞，立時都讓到了一邊。
「給我把她送回去好生養病，往後沒我的話，不許放出來一步！」
徐進嶸望著周姨娘冷冷道，聲音便似浸過了冰，周姨娘一下噤聲，低頭伏在地上低聲抽泣，卻不敢再說話了。邊上幾個起先攙扶了她過來的打了個寒噤，慌忙圍了過去，七手八腳地幾乎是把周姨娘給抬走了。
徐進嶸散退了眾人，叫了徐管家過來低聲吩咐了一陣。待徐管家點頭應是快步離去，這一場亂哄哄散盡了，這才獨自靠在椅上閉目沉思片刻，終是用手揉了下兩邊太陽穴，起身朝東院去了。
淡梅待良哥睡去，自己回來後，見外面涼爽，便立在了小樓的欄桿前，抬頭望著一輪將圓的明月。
如今正入八月，再幾日便是月圓中秋了。只這個中秋，注定是個多事之秋，這高高院牆之內，只怕再沒有一個誰有心思去賞月品桂了。
離前次春娘縱火**已是過去一月。她那遺骸如今想必應已是被送入徐家祖墳安葬了。只是人如果地下真的有知，不曉得這樣會不會稍稍舒緩下她死前的那沖天怨氣？
想起她最後那一句如泣如訴的「三爺，我不後悔」，淡梅忍不住又覺一陣寒意。
院中不知何處隨風送來一陣木樨芬芳，淡梅閉目，長長吸了口氣，這才覺得胸中郁結的悶氣似是散去了些。待睜開了眼，低頭便見樓下庭院的甬道上過來一人，青衫下擺隨他腳步在風中微微拂動，身量修長，肩背挺直，只腳前地上卻被月光拉出長長的一個孤瘦身影。
「你我是要做一輩子夫妻的。」
淡梅耳畔突似又響起他從前對自己講過數回的這句話，鼻頭一酸，轉身便進了屋里去。
良哥的命得以延存，也勉強算是她對他為自己付出的微末回報。往後無論會如何，她覺得自己心中也算稍微能安寧了些。
***
既尋到了病根，老太醫又用心調試，月余之後，良哥氣色比起從前便好些了，發病間隔也長了，從最厲害時的一日一兩次到如今兩三日一回，闔府下人面上也都慢慢重現出了笑意，都道老太醫妙手回春，想必小哥不久便會痊愈了。只唯獨那周氏，據說如今糊涂得越發厲害，莫說被禁足，便是叫她出來，她如今似也不大願意出來，待稍微能走動了，便整日又躲在那供堂里悶在里面不出來，丫頭們說她在里面絮絮叨叨，不知道自言自語些什麼，連良哥都似有些不大問起了。
重陽過去，天色又轉涼。徐進嶸這夜回到房中，有些意外見到桌上擺了幾碟精致的小菜，一壺溫酒，兩盞小鍾，淡梅亦是笑盈盈迎了上前為他更衣，不禁仔細看她，卻是眉黛唇紅，似是妝點過一般。
兩人自蘇州回來後，良哥獲病、周氏癲狂、春娘**，一連數個月，整個後院里都是人心惶惶死氣沉沉。徐進嶸自己是見不到自己的臉，只淡梅，他卻瞧得清楚，兩人在一起時，她面上雖無愁雲慘意，只便是笑，那笑也透出了絲勉強之意，似今夜這般盈盈楚楚，倒真的教他覺著恍如隔世，一時看得有些呆了。
徐進嶸還怔怔望著，見她已是轉身到了桌前坐下，朝自己招了下手，腳便不由自由地跟了過去，坐到了她邊上的椅里。
「你這是……」
他看了下桌上的酒菜，看著她有些不解道。
淡梅挽起袖子，露出了一截戴著碧玉鎏金雕花手鐲的雪白皓腕，已是提了酒壺給他面前的鍾里注滿了酒，又給自己的也倒了，這才抬眼笑道︰「三爺你真是老糊涂了。今日是你壽辰，你自己莫非都忘了？」
徐進嶸一呆，半晌嘆道︰「難為你竟記著。一年又過，我又老了一歲，真當是老糊涂了。」
淡梅伸手捂住了他嘴，笑道︰「今日你是壽星，不許唉聲嘆氣地觸霉頭。先罰你一杯。」
徐進嶸啞然失笑，喝了下去。
淡梅給他又注了杯酒，這才端了自己面前的酒盅，看著他慢慢道︰「去歲這時還在京中，我記著你剛外出半年回來，我兩個正置氣著，我也沒心思給你賀壽。今年卻是不同，無論如何要慶賀下的。願三爺年年有今日，歲歲有今朝，平安喜樂，福運常隨。我先敬你一杯。」說著仰脖已是喝了下去，又笑著給自己面前的倒滿了，復朝他舉杯再道︰「三爺待我如珠如玉，我何德何能當得起三爺這般對待，無以為報，再敬你一杯。」說完又一口喝了下去。待要倒第三杯，那手卻是被徐進嶸給按住了。
「你能記著這個日子給我道聲賀，我便很是歡喜了。你還在吃藥，不好多喝酒……」
徐進嶸微笑道。
淡梅一怔，隨即道︰「不過就一晚上喝幾杯，有什麼打緊的？都吃了這麼久的藥也不見動靜，不定因了高興，陪你喝幾杯反倒得了好呢。」說著便強行抬開了他手，給自己又倒了一杯。
徐進嶸見她難得興致這般好，也不忍拂了她意思，無奈搖了下頭道︰「也罷，你再喝一杯便是。多了不行。」
淡梅橫他一眼，掩嘴笑了起來道︰「遵命，徐大人。」
徐進嶸見她模樣嬌艷，笑容俏皮，心中一動，嘆道︰「良哥的病，虧得你從前看得書多，他這條命……」
「今日是好日子，我說了不許嘆氣的，你又忘了，再罰一杯！」
淡梅打斷了他話，笑盈盈端了他面前的酒盅送到了他嘴邊。
徐進嶸呵呵笑了起來，待喝了杯中酒，包握住她手，順勢將她從後抱坐到了自己膝上，低頭深深聞了下她方才沐浴過後垂覆在頸背的發中香氣，把臉靠在了上面，閉眼默然片刻，這才低聲道︰「往後你要都這般露出笑臉。往後我兩個也要都這般快活地過下去……」
淡梅望著面前杯中的金黃玉液，怔了半晌。低頭見他骨節粗厚的一雙手十指交握，正緊緊攬住自己腰月復，便將他手松解開了，這才反轉了身子側對著他，抬手輕撫了下他近些時日便似被刀雕刻出來的顴骨，輕聲道︰「往後我會這般快活過下去的，你也要。」