太尉、張銳被一名太監引到一個偏廳內用餐。太監一揭開桌上擺放好的餐盤蓋時，張銳便愣住了。只見盤中全是素膳，菜品也只有不到十種，菜的作工精細，裝盤考究，但遠非張銳想象中那麼奢侈鋪張。心想，也許杜衡為我和太尉安排的膳食與皇帝本人吃的不同？
太尉已不是第一次被賜宴，見到張銳發愣，便解釋道︰「陛下的午膳是一天中最簡單的，長期以來都是素膳。陛下的節儉作風，我們做臣下的都應該好好學習。」
張銳連連稱是，卻暗自嘀嘀咕咕，當皇帝當到這個份上，還什麼啥值得羨慕的？普通官員在家中請客，也不至于就擺出這幾樣菜來招待客人。
可是當張銳將這些菜肴送進嘴里的時候，才知道自己是大錯特錯了。說是素宴，但經過御膳房的精工細作，已經不能成其為純粹的素食了。
御膳房的太監們有一手精湛的廚藝。普通的素菜如冬菇、猴頭、女敕筍、豆腐、口蘑、白菜、蘿卜，經他們妙手烹飪，配以雞、鴨、甲魚等經過數天熬制的鮮湯，味之各種名貴佐料，烹制而成後不論從色、香、味上，還是從營養上，都稱得上一等
張銳嘗了幾口，感覺眼前的菜肴素中帶葷、溫潤可口，堪稱杰作，徹底改變了剛才的想法，有一種相見恨晚的感覺。一邊吃，一邊想，別說今生，就算前世，也從沒吃到過如此可口的佳肴。都說御廚是天下最好的廚子，果然名不虛傳。
幾樣極普通的素菜都被烹制得如此鮮美，若采用奇珍野味做原料，還不知何等鮮美絕倫呢。可惜自己不能常來，不然一定要將他們的手藝通通品嘗一遍。才不枉此生。
太尉吃得不多，用餐不久便停下筷箸。滿桌菜大半都被張銳席卷一空。張銳吃完抹了抹嘴，怪不好意思地說道︰「下官飯量大，餓得緊，吃相不雅，望太尉莫怪。」在正式場合。張銳不敢隨時把伯父二字掛在嘴上。
太尉則搖搖頭說道︰「年輕人飯量大是福氣啊。能吃，就盡情吃。人老了，想吃點啥都不敢敞開肚子吃了。大夫叮囑老夫每餐不可多飲多食。」張銳感覺太尉說話之時，像是憶起年輕的時候，看自己的眼神盡是羨慕。
這時，一名太監將一塊素巾搭在張銳腿上，張銳正在奇怪他這是要干嘛。就見又有幾名太監端來兩個銀盆，分別站立到太尉和自己的身前。那名搭巾的太監道︰「請大人淨手。」張銳這才知道，是要自己洗手。
張銳一邊洗手。一邊打量這些太監。發現他們年齡都在十七八之間，面容姣好，服飾華美，動作輕盈，舉手投足之間均帶著一股媚氣。乍眼一看，還以為是宮女。這些太監比起搜身地那些太監的容貌強得太多，如果讓他們換上女裝。可能絕大多數人都會誤以為他們是女子。
張銳看著這些太監，突然心頭一驚，琢磨道。娘啊，該不會皇帝陛下也有特殊愛好吧？不然為什麼越是貼身的太監，越是漂亮嫵媚得不成樣子？不覺起了一身雞皮疙瘩。
有了這種想法，張銳感覺渾身毛骨聳然。就連接毛巾擦手之時，也是小心翼翼地拿過。然後又小心翼翼地還回。唯恐不小心踫到他們的手。一直等到這幾名太監都出了門，才長長地出了一口氣。
皇帝還沒有傳喚。張銳和太尉只能坐在這里喝茶等候。太尉一邊端著茶碗吹著茶花，一邊對張銳說道︰「你上午故事講得很好，下午再說些軼聞趣事給陛下听，也舒緩舒緩陛下的心情。」
張銳心說︰看來太尉對我戰斗中的真實經歷，知道得一清二楚。明知道自己是在講故事，還鼓勵我這樣做，那麼下午就再接再厲。也不知道我是來晉升將軍地，還是來專門給皇帝講故事的。這事要是傳出去，讓前線的戰友、部下知道，還不知會笑成什麼模樣呢。都說皇帝不好伺候，一點不假。實話不敢說，假話也不敢多說，幸虧老子見聞還算廣泛，不然哪兒有逗皇帝樂的本錢？
張銳與太尉一直閑談到下午兩點半時，才來了一名太監說皇帝傳見。張銳心想，吃一頓飯，應該用不了兩個小時，大概是睡了午覺才起身吧？
帶路的太監沒有再領太尉和張銳回上午的那個庭園，而是帶領他們進入了一片樹林。沿著幽靜的林中小道走了幾百米，便看見皇帝正坐在一處青藤架下飲茶休息。
禮畢後，同樂賜坐。張銳和太尉在同樂下首坐定。接著上午地話題，張銳又開始講起了故事。又過了一個小時，張銳見同樂听得入迷，時機成熟，漸漸將話題轉移到在草原抓到的那匹汗血寶馬身上。
張銳一邊栩栩如生地描繪擒馬過程，一邊偷眼觀察同樂的表情。果然不出所料，同樂一听此馬是萬金難求地汗血寶馬，雙目中立刻綻放出異樣的光彩。
待張銳講完，同樂神往道︰「朕御馬院中有名馬無數，也有數匹號稱是汗血寶馬的後代，可惜血統不純。它們既不流血汗，樣貌也平凡，就連一般的雜交馬也比不過。愛卿，你說的那匹馬真的會流血汗？」
張銳心中好笑，自己從張卿變成愛卿了，看來陛下對我的印象還不錯。「回陛下，此馬地確會流血汗，而且它能連續奔跑兩個小時以上不顯疲色。後來微臣又專門找一些相馬人氏鑒定，都說此馬是純種的汗血寶馬，而且還是汗血寶馬中十分難得的良駒。」
「愛卿這次上京，可曾將神馬帶來？」張銳見同樂這樣問，就是對此馬動了心思。心想，我早就決定將它獻給你，早就知道這匹寶馬是留不住地，不管自己願意不願意。
原來張銳听了百里楊的話後，立即省悟到寶馬雖好，但將它佔為己有，就是匹夫無罪。懷碧自罪了。如果遇到喜歡此馬的長官或貴族要買此馬，必定左右為難。不賣，必會招惹嫉恨；賣，又舍不得。既然保不住，不如將它敬獻給皇帝。
昨夜張銳看到楊素遺憾的表情時，更覺自己當初的決定是正確地。當楊素听說此馬將要獻給皇帝時。雖流露出惋惜地神情，但也會心地點了點頭。
當同樂听到張銳要將寶馬敬獻給自己時，開心得像一個孩子。他興奮地站起身來，性急地說︰「走，兩位愛卿一起與朕前去看看此馬。」
張銳立即起身，對同樂說道︰「陛下，此馬正在苑門之外。由微臣地親兵看管。微臣暫且告退，將它牽來請陛下觀賞。」
同樂轉頭對杜衡說道︰「派人將此馬帶到練馬場。」又對張銳道︰「愛卿就不必去了，隨朕一起直接到練馬場去。」
「是！」張銳不敢違命。只對杜衡交待了幾句，便跟隨同樂往練馬場走去。
行之不遠，旁邊小道上兩個幼童追逐打鬧著跑了過來。他們突見同樂，慌忙跪倒路邊，齊聲用幼稚地童聲喊道︰「孩兒叩見父皇，父皇萬安。」這時，又跑過來十余名宮女、太監。也齊齊跪在路邊，口呼萬歲。
同樂皺著眉，望著跪在地上的幼童問道︰「三郎、四郎。今日的功課是否做完？」
兩個孩童遲疑了半晌，一個年紀稍大點的回答道︰「回稟父皇，孩兒的功課已做了一半，現在出來玩一小會兒，馬上還要接著做。」
同樂指著兩人訓道︰「學學你們地大哥。學學你們的六弟。看看他們。會不會只惦記著玩耍？…….」
同樂的訓斥，讓兩個孩童戰戰兢兢不敢再辯。低垂著腦袋。同樂訓了一會兒，對杜衡道︰「是誰負責書齋事務？」
「回陛下，本月由費負責書齋中各皇哥們的飲居。」杜衡對宮內人員的事務安排熟記于心，張口便回答出來。「將費與三郎、四郎身邊的掌事，一齊拖出去責五十！以後誰再敢允許沒有做完功課的皇子出來玩耍，一律責！」同樂又瞪了一眼皇子。
「是！」杜衡回答，一揮手，幾名太監便沖過去，將跪在路邊地兩個軟倒在地的太監拖出。兩名太監不敢出聲求饒，口中還頻頻謝恩︰「奴婢該死，謝陛下寬厚……」
兩名太監被拖下後，同樂仿佛還沒消氣，又責備跪在路邊的宮女、太監道︰「還有你們，不知道規勸幾個小哥，還跟在他們身後一同瘋跑，本應一同處置，這次朕姑且從寬處理，自己掌嘴吧。
「謝陛下恩典！」十幾個宮女、太監用自己地左右手連打臉頰，出手甚重。在「 啪啪」的抽打聲中，他們的兩頰和雙手漸漸紅腫，嘴角也隱隱滲出血跡。
張銳看到這一幕，心里感概萬千。皇帝的性格真是多變，前一時還心情大好，談笑風生，霎時又龍顏大怒，處理事情也不講情理。兩個小皇子自己出來玩，宮女、太監要是能勸住，估計早就勸住了。皇帝不問經過一味處罰小皇子身邊的人，能管用嗎？
再瞧瞧跪著的兩個小皇子，雖然低頭不語，卻在暗地里交換眼神，似乎也沒把身邊的人無辜被牽連當回事，只是暗自慶幸自己逃過了處罰。張銳對同樂後宮之事所知甚少，但對同樂地嬪妃和皇子也有所耳聞。听同樂叫兩個皇子的小名，就知道他們是同樂的三子和四子，也知道他們都是沒有皇位順位繼承權地皇子。
同樂後宮有正式封號的女人一共七人，她們被稱為「一後六妃」。按照皇家的規定，只有這七個女人所生的兒子才能獲得順位繼承權。而同樂其他的嬪妃所生地兒子，則沒有資格。
三郎和四郎地母親原本是宮中的侍女，某日當值之時，遇到同樂興起而受了寵幸，之後同樂便將她們忘得干干淨淨。
如果不是後來懷孕龍種，可能現在地身份還是侍女。懷上龍種，並不意味著地位會立馬提升，只是給她們安排了**的小院居住，但並沒有冊封她們為嬪妃。生下皇子之後，同樂除了偶爾去看看兒子外。一天也沒有在她們的寢宮內留宿。她們的命運，不過是在深宮中獨居終老一生。
她們沒有希望，所生養地皇子也沒有多大的希望。因為沒有順位繼承權，也不會專門為他們聘請老師。這些皇子們長到五六歲時，同樂會安排他們去書齋念書。待他們年滿十八歲，同樂也會像普通的人家一樣。給他們一筆離家費，此後他們不能再算是皇家子弟。同樂對這些皇子不怎麼關心。有興趣時去看看他們，平日很難得召見一次，父子之情比較淡漠。今日忽遇這二人打打鬧鬧，又沒有完成功課，自然忍不住發起火來。
受罰的宮女、太監們抽打了自己數十下，方听同樂說道︰「夠了！起身！」宮女、太監們趕快叩頭。高呼「謝恩！」爬起身來退到一旁。
同樂又盯著兩個皇子，嚴厲地說道︰「沒有禮貌，見到太尉在此。為何不拜見？」
兩個皇子慌忙起身，朝太尉行禮道︰「拜見太尉大人。」太尉連忙還禮稱道︰「兩位皇哥，老臣有禮了。」
見過太尉之後，兩位皇子瞥見了一旁的張銳。他們不知張銳的身份，見他長相駭人，正躊躇著不知該不該行禮，就听同樂說道︰「他是胡公張家地弟子。也算是你們的哥哥。你們按兄弟之禮相見吧。」
兩位皇子這才行禮說道︰「小弟，拜見兄長。」
張銳慌忙還禮，說道︰「張銳參見兩位皇哥。」
「張銳？你可是有個綽號叫瘋虎嗎？」其中年紀少長一點的皇子語氣驚訝地問道。
「正是。」張銳心想。自己的名號還是響當當的，連深居宮中的皇哥們都听說了。
皇子見張銳承認自己就是瘋虎，露出既害怕又興奮的表情，嗯嗯啊啊幾聲，好像有話要說又吞了下去。最後。還是忍不住問道︰「你真地要吃人的心髒嗎？」
這一下。可叫張銳回答不出。怎麼說？說不是吧，既使說了他也不會相信。說是吧。更加荒唐，說不定還要惹皇帝痛斥。
「混賬，不好好讀書整日盡想著這些荒誕怪異之事。還不退下！」幸好這時同樂呵斥了那個皇子，這才為張銳解了圍。兩位皇子又分別向同樂、太尉以及張銳告辭，灰溜溜帶著宮女、太監們離去。
其實同樂也曾接到過一些大臣的奏折。說我大漢是文明國度，我大漢軍隊是仁義之師，其中怎能容下張銳這樣地吃人魔王？懇請陛下捉拿張銳問罪，還我大漢之師一個清白。對此，同樂半信半疑，專門找來三公詢問，核實張銳是否曾有吃人之事。
當時，太尉就對同樂言道︰「最初關于張銳吃人的說法，是從叛軍中散布出來的。叛軍能對我們的將士有好的評論嗎？越是作戰勇猛，對他們越凶狠的將士，他們就詆毀得越厲害。如果誰相信了敵人散布的謠言，隨意處罰無辜地將士，豈不是中了敵人的圈套？」
同樂听後恍然大悟，太尉說得非常有理。從張銳的戰功報告上看，張銳屢次大勝叛匪，其間也有過一些過激地手段，如屠殺了十余個草原部落的平民。叛匪當然會對他恨之入骨，也許他們就是想用散布流言的計策，讓我們自毀良將。這樣的事情，自己怎可去做？做了不就是個無道的昏君，恥笑于天下。
從那次以後，同樂再也不理會上表詆毀張銳地表章。而且他弄清楚了張銳屠殺草原部落是事出有因地。達埴原之戰後，草原部落竟然吃了漢軍的被俘將士，這令同樂憤怒不已。如果張銳不施以報復，同樂也會因此追究他地罪責。現在，同樂堅決贊同張銳的報復舉動。那句「敢犯我大漢天威者，雖遠比誅！」他牢記于心。天朝的威嚴，豈可讓人隨意侮辱？
同樂從那時起，就對張銳性格有所了解了，也頗為欣賞張銳維護天威的決心和行動。後來有大臣上表說張銳在來上都的沿途欺壓百姓時，同樂也只是想，張銳可能是性子急，一時犯了牛脾氣。所以也不想追究此事，只是想在見到張銳時告誡他一番。
有了這些想法和看法，听到三郎在詢問張銳是否吃人時，同樂當然會就痛加訓斥。待兩位皇子走後，同樂又好言安慰張銳︰「愛卿，叛匪越是詆毀你。朕就越會恩賜你。對此你不要所有顧慮，放心大膽地去做事。」張銳謝恩，但模不清同樂的意思。暗思，皇帝是不是暗自鼓勵自己屠殺？
經過兩位皇子的一鬧，同樂一行來到西苑的練馬場時，已經有人將那匹神駿的汗血寶馬牽著恭候多時了。此時地神馬已經被精心修剪過馬鬃、馬臉、馬身，再配上漂亮的鞍蹬繩韁。顯得越發威武神駿。
同樂剛剛到達，那馬不知為何突然仰起脖來，一聲嘶鳴。雙蹄不停地踏動。張銳躬身對同樂道︰「陛下，此馬被抓獲之後，一直不肯鳴叫，對任何人都是桀驁不馴。微臣原本不知何因，今日方才明白。」
同樂一邊目不轉楮的看著那馬，一邊問道︰「是為何故啊？」
張銳答道︰「因為此馬一直未遇明主，所以不肯臣服。今日它第一次看見陛下。就出聲鳴叫，又顯興奮之態。證明它已經將您視為它的主人。它也認為，只有您才有資格駕御它。」
張銳的一番話。惹得同樂又是一番大笑，一時興起便欲試騎。杜衡見此馬雄壯，怕同樂駕御不了，出聲勸道︰「神馬剛來此地，怕是不熟悉環境。陛下還是等一陣子。它安定之後再騎。」
同樂沉默不語。他也看見此馬高大威武，單看模樣就知道不好駕馭。雖然自己從小就練過騎術，可是如今已是數年沒有好好過練馬，萬一此馬發起狂來，出了丑就有失君威。
同樂正在猶豫之時，張銳跨步上前，接過神馬韁繩，將它牽到同樂的身邊，說道︰「既是神馬，就通人性。它已經認陛下為主人，不會拒絕陛下乘騎。微臣當為陛下牽馬墜蹬，請陛下放心。」
同樂見張銳已將馬拉到自己地身前，經不住誘惑，在張銳的攙扶下上了馬背。接過一名侍馬太監遞過來的象牙柄馬鞭，拉起白馬鬃做的韁繩，由張銳牽著馬，慢慢地在場內兜起圈來。
轉了數圈後，同樂見此馬沒有一絲異常舉動便安心了。對張銳說︰「愛卿放手吧，朕想單獨騎一會兒。」
張銳便放開手中的拉著的馬嚼環，對同樂道︰「陛下想讓它奔跑之時，只需用左腳輕輕踢它的肚子即刻。陛下若想讓它停下時，只需右腳再踢一下它便會停下。」
同樂聞言，將馬鞭交與張銳，自己雙手提著韁繩，慢慢地轉過馬身，向場內走去。張銳退到場邊時，杜衡過來埋怨道︰「你怎可如此魯莽？我听說此馬原本是野馬，萬一發起狂來，傷了陛下怎麼辦？」
張銳悄聲說道︰「請少府大人放心，此馬經專業地馴馬人員，嚴格訓練了半年有余，已經十分溫順了，很容易駕馭，否則下官也不敢輕易讓陛下單獨乘騎。」
杜衡聞言，這才稍稍放下心來。又看了看張銳，心想，剛才還說是那馬自從抓獲之後就不服管教，直到見到陛下才肯鳴叫，原來都是討陛下歡心的話。看樣子他不是簡單之人，能讓陛下如此開心的我還沒有見到幾個。最近陛下心情一直不太好，能逗陛下歡心，也實屬難得。就認他說地吧，不能讓陛下知道此馬已經受過馴服。
這時，張銳又輕聲對太尉說明了讓皇帝單獨駕馭寶馬的原因。太尉老到持重，不贊成張銳冒險舉動，輕聲勸張銳今後不可再如此冒失。兩人嘀嘀咕咕之時，就听旁邊杜衡發出一聲尖利的叫聲。太尉抬眼一看，頓時被驚得目瞪口呆。