大競技場內的歡呼聲一浪高過一浪，在場的每一個人血脈膨脹，目光專注，臉上泛著亢奮的紅光。97小說網
不過，凡事都有例外。此時的賀若弼，非但沒有一點熱血沸騰的感覺，反而感到背心有絲絲涼意向上竄，如同一條冰冷的蛇正在身上爬行。
高穎的話讓他幡然醒悟，原來太尉費盡心機是想進入凌煙閣。再看高穎，正意味深長地微微點頭，更加證實了他的猜測。頃刻間，賀若弼感慨萬千，隨即陷入了一段往事的回憶中。
幾十年前，賀若弼的啟蒙先生曾經問過他一個問題。「什麼能使你英名永垂百世？什麼能讓你的後代世代興旺昌盛？」
賀若弼回答不出來，先生語重心長地講道︰「進凌煙閣，才能成為人上人；進凌煙閣，才能被後代永遠銘記；進凌煙閣，才能確保子孫後代永世流傳下去。凌煙閣，應該是你畢生追求的目標。」先生說話時充滿感情的聲音、神往的表情，深深烙印在賀若弼幼小的心靈。打那以後，他便把自己的目標定為進凌煙閣。
先生又說，想進凌煙閣，首先要刻苦學習。你可知道，每年以此作為自己奮斗目標的帝國少年，少說也有萬人。你不努力就無法超越那些有同樣理想的人，甚至只能望其項背，最後失去成功的機會。所以，要想超越別人，達成目標，就必須比別人付出更多的努力、更多的汗水。
當賀若弼成功超越了絕大多數同齡人，稍顯得意時，先生又提醒他，現在不是往後看的時候，你距離自己的目標還很遠，別忘了。還有不少遠在你之上的抱有同樣理想的前輩。這些人，往少了估算也上百萬。想在百萬人中月兌穎而出，沒有堅定的意志、杰出地才智、不懈的努力，想都別想。切忌有一點成績就沾沾自喜，通往目標的路很艱辛、很漫長。
先生的這番話，強烈地撞擊著賀若弼的心靈。他時刻謹記先生的教誨，用它鞭策自己，努力、進取、向上、超越。賀若弼本就天生聰慧，加之後天刻苦，在十一、二歲時。他的才學已在京城小有名氣。宇文護听說他的名字後，特意召見了這個神童。
宇文護與賀若弼交談不久。便喜歡上了這個聰明、睿智的少年郎，當下把他收為座下弟子。賀若弼也正是通過宇文護的關系，正式接觸到了帝國上層社會。並通過與「帝國精英」們面對面地交流，逐漸了解了他們的思想，而後，又影響了他地人生觀和對仕途的理解。
漸漸的，賀若弼已不再把讀書放在首位。書讀得再好，也不能實現他進入凌煙閣的目標。看看啟蒙先生以及教導過他的其他先生，哪個不是才高八斗、品學兼優的帝國名士。每個人的才學都比宇文護強。但無一例外，他們的地位與宇文護相差甚遠。
由此，賀若弼認識到，現在學習知識，是為以後能用得上。關鍵不在于如何拼命地讀書，而是要懂得今後怎樣才能最大限度地學有所用。通過靈活運用所知所學，把公務處理得漂亮。同時積累經驗、擴大人脈、提高名聲，以求高升。
這不妨理解為，今後要把自己學識賣出去。賣得好，就能像宇文護一樣，身份、地位不斷提高，最終能名至實歸，進入進凌煙閣。反之。學識賣得不好或是無人問津。就只能如一般的官吏和自己地啟蒙先生一樣，終身廝混在官場下層。只能把自己的夢想寄托到下一代身上。
賀若弼決心要把自己的學識賣個好價錢，遍尋途徑，發現帝國最看重軍功，也是實現自己目標的最佳途徑。于是毅然投筆從戎，考入了帝**事學院。
在軍校期間，他比別人更刻苦，更用心，為今後的飛黃騰達儲備足夠的才學。功夫不負有心人，畢業時他的努力就得到了回報，他榮升中尉，又一次超越了同期中地絕大多數人，又一次站在了前列。
在部隊服役初期，他第一次感到超越別人是件困難的事情。在部隊晉升與官府一樣，只能按資論輩，他用了整整十年時間，才混到上校軍餃。眼看著光陰荏苒、歲月流逝，目標仍然遙不可及，賀若弼悔恨交加，暗地里不知落過多少淚水。軍功固然很重，晉升的機會固然比官府快捷，但他時運不佳，當時是和平年代。
當時，帝國內外環境都相對比較平靜。沒有戰爭，軍人就沒有體現自我價值地機會，賀若弼也只能是英雄無用武之地，白白虛度光陰。偶爾遇到帝國發生一兩處小型叛亂，許久不戰的帝**人們如同饑腸轆轆的猛虎嗅到美味的食物一般，都想撲上去大啖一番以解饑渴。
食物有限，填不飽眾多猛虎的肚月復。賀若弼所在地軍團運氣不好，連塞牙縫地機會也沒有爭取到。正在賀若弼心灰意冷之時，上天有好生之德，幸運之光忽而降臨，第一次突忽叛亂發生了。
英雄終于有了用武之地，賀若弼的機會和運氣猶如久旱逢甘霖地小草、青藤一般，迅猛地生長、蔓延起來。第一年，他便跨入了將軍行列。第三年，成為了主力軍團的指揮官。第五年，他進入戰區統帥部任參謀長。平叛的最後一年，原戰區統帥忽然因病去世，本應是第一續任者的張熙又陷入是非之中，朝野上下一致反對他接任統帥之位。于是，賀若弼恍如做夢般，成了執掌數十萬帝國大軍的戰區臨時統帥。
不可否認，賀若弼軍事才能非常突出，從領兵作戰，到謀劃戰略、最後到執掌全局，他都表現出應有的水準，因此後來被評為當今四大名將之首，而他的運氣卻比他的才華更加突出。
戰後，他作為戰區最後一位統帥，同時還因為這個職務還是代理的。所有的責難都砸向張熙，所有的榮耀都落在他的身上。憑借指揮平叛這條功勛，他便有了進入凌煙閣的資格。吏部在次年，正式向內閣遞上題名報告。
賀若弼當知道自己被題名後，激動得熱淚盈眶，一切過往依次在腦海中回放。與突忽作戰前幾乎終其一生也達不到地目標，戰後卻奇跡般的來到眼前，感覺真像在做夢。他思緒萬千、感慨良多，連續一天沒有說出一句完整的話來。所有的努力、艱辛都沒有白費，早年定下的目標。為之奮斗了幾十年的理想，眼看不久就要實現。怎能不激動萬分？
能進凌煙閣，是何等的榮耀，他意氣風發、傲氣沖天，在他眼中，鮮有能與自己比肩之人。大有放眼天下，誰人能敵的意味。正是勝利沖昏了頭惱，言語不慎，他才在宇文護的酒宴上說出品論天下名將的那番話來。
于是，他地好運也就到此為止了。最終沒能如願進入凌煙閣。他後悔、憤恨、不甘心，通過各種途徑嘗試進入凌煙閣，可每次都以失敗告終。最後，他這個目標在宇文護去世後自己放棄了。因為他看到了，帝國內最具權勢的人、世人公認是近幾十年來對帝國貢獻最大地人、皇帝最信任的人，直到死去也沒有能得到這項殊榮，那麼他沒有得到也不足為奇了。
這時。他終于明白為什麼凌煙閣里只有六十一人了。除去開國時的四十八英豪，為什麼三百多年來只有十三個人能取得這項殊榮，在凌煙閣內享受世代供奉。
從三百多年前算起。與自己有過同樣理想的人到底有多少？他算不過來，至少上億吧。上億的人向著一個目標進發，為什麼只有十三個人到達終點？賀若弼以前沒有仔細考慮這個問題，現在是他該思索的時候了。
仔細想來，他與恩師都失敗在一個環節上。他的兩次題名。恩師宇文護的三次題名。都失敗在世襲家、王族投票環節上，最終與凌煙閣失之交臂。這個環節不僅是他與恩師沒有邁過去。也是從前乃至將來無數英雄豪杰倒下去的檻。
這個環節難在何處？會把這些一路經過無數磨難，見識過無數大風大浪地英雄豪杰們給絆倒呢？關鍵還在聖祖定下的一條規定。
按聖祖制定下的規矩，進凌煙閣必須要經過帝國世襲貴族投票，在取得八成以上贊成票後才能通過。換句話說，題名人要在帝國的六十一個世家以及三個王族中，至少要取得五十二人以上的支持才行。
這些世襲貴族們哪個不是身份尊貴、地位崇高之人，他們吃穿不愁、用度豐厚，一些家族甚至數代皆無弟子出仕，百事不求人，要取得這他們的支持，是件非常不簡單的事。
首先需要用大量地時間來與他們周旋，培養感情、取得他們的信任。其次，要模清每家的利益所在，不能有絲毫觸及。最後，還要把他們整合起來投贊成票。每一項，都是常人無法做到地。
能取得進入凌煙閣題名之人，必是朝中重臣，平日事務繁忙，誰又能有大把的時間去與世家家主們聯絡感情？在京城內的世襲貴族到比較好辦，無非是多花點時間，少睡點瞌睡，耗上兩三年的時間取得一定進展。
關鍵是絕大多數世襲家族的家主，都世代生活在自己地領地上，並沒有出來做官，即使出來做官也不一定在京城。帝國幅員遼闊，各家主天南海北各異，單是每家去上一次，沒一年兩載無法走遍。這樣算下來，要多少時間才能把他們都結交成知己、好友？
這還不算幾十個世襲貴族，他們之間地人際關系也各異。也許剛取得這個家族的信任和支持，又得罪了其他家族，兩邊逢迎地結果，則有可能兩個都不討好，竹籃打水一場空。單是處理與各世襲家族的關系，只怕從出生算起，一直忙活到死，也不一定能成功籠絡到其中八成家族。
再則，在朝為官，朝廷法紀、制度，不能不遵守吧。在執行朝廷制度時，難免不會涉及一些家族的利益。即便八面玲瓏、費盡心思。幾十年的時間如此漫長，總會在不知情的情況下，在特殊背景下，出現事與願違的狀況。一旦不小心斷了誰家的財路，懲治了誰家的弟子，不被其背後使陰招，都算萬幸，還想爭取人家的支持，豈不是異想天開？
最後還要講人性地問題。人性本惡，好不容易得到的東西。誰會願意讓別人來分一杯羹？那些世襲家族的家主們，難免抱有這種思想。這種人多了。即使題名人八面玲瓏的把所有人都討好了，到投票時也必定有不少人投出反對票。
也不知聖祖怎麼就想出這麼個投票方式，他的思維總是與常人不同，也許這就是偉人與常人的區別。但他老人家這麼一規定，就徹底把水攪渾。投了反對票的人，也許下來還會親熱地拉著題名人的手謊言連篇，說自己堅定地支持過他。題名人不是神仙，無法洞穿數十人的內心。不知道栽在何人，也無法采取彌補手段。更談不上報復，極有可能一直陷入謎團之中。
正是以上原因，三百年來，只有十三人處理好了這些問題，他們的這項本事絲毫不遜于他們對大漢所立地功勛。賀若弼暗自想，不管別人如何，反正自己對那十三個人佩服得五體投地。他們耗費在這些事情上的精力。可能遠遠超出他們當初建功立業時所用地精力。他們縝密的心思，完整計劃、圓滑的手腕，不得不叫人欽佩。不得不令人心服口服。與他們相比，自己如稚童般幼稚。從這點上講，即便僥幸進入凌煙閣也無顏與他們同列。
現在看來，早年先生對自己灌輸的理想，只是先生對自己的激勵一種手段。不管怎麼樣。沒有那番激勵。也不可能有自己現在的身份、地位，所以總得來說。自己多年的艱辛沒有白費。俗語︰知足者長樂。有了今天的地位，自己也該知足了，再要執著的去實現早年地理想，就未免有些偏執了。
賀若弼徹底放棄了早年的理想，心中的怨氣也隨之消散。雖然現今在他的身上還殘留有了一點傲氣，但已比當年不知好了多少。
也許世上很多人，都有賀若弼一樣的經歷，一樣的想法，在最終明白自己永遠不能達成目標的情況下，知難而退，畢竟偏執狂還是極少數。還是那句話，凡事都有例外。
從高穎那兒得知太尉心中所想後，賀若弼就確認太尉屬于這些少數地偏執狂。不達目標誓不罷休誓言，甚至不擇手段的用發動戰爭來獲取，不是偏執到極點是不會這樣干的。對于這樣地偏執狂，用言語能勸阻嗎？他的回答是否定的。
這時，他又明白了高穎的另一層話中的含義，既然無法阻擋他，那就幫他實現心願。他本人經歷過兩次失敗，對進凌煙閣有本能地畏懼心理。他估模了一番，還是覺得此事沒有成功地希望，用懷疑的口氣問了一句︰「能行嗎？」
「有了主政期間平叛這條，便有題名地資格。陛下那兒也沒問題，剩下的關鍵一方面需要我們努力，另一方只能靠運氣了。」高穎捋著長須，話音低沉而有力。從這番話里，賀若弼明白顯然高穎也沒有十足的把握。
賀若弼搖搖頭，嘆了口氣，對此事不再抱有希望。高穎見他過于悲觀，為他打氣道︰「輔伯，凡事不能老往壞處想。這事由我來挑頭，能取得兩、三成人的支持。太尉本人也有一定的關系，必要的時請陛下出面再勸說一部份人，我算了算，也相差無幾。」
這句話，提起了賀若弼的精神。高穎是頭號世襲家族的家主，與一些世襲家族關系緊密，具備一定的號召力。太尉為官多年，自然也有些門路。別的不說，衛公家族肯定會全力支持他的，而衛公家族在南方世襲家族中也有一定的號召力，說服五、六家沒有問題。運氣好，說動十家以上也有可能的。
想起太尉很久以前就在刻意的提拔張銳和馬鈺兩人的舉動，這時他的用意就十分明顯了。投桃報李，胡公、涼公應該不會在此事上與他為難。一旦取得胡公、涼公這兩個在北方和西方最有號召力的家族支持，陛下再把三個王族的意見統一，這事就有了很大的成功希望。
「昭玄兄，有什麼需要我做的，你盡管吩咐。」賀若弼知道自己在這事上幫不了多大忙，不過他也想力所能及多做一些事情。雖然不能親自去勸說那些家主們，但至少能幫忙跑跑腿，送送邀請函什麼的事總是可以做的。賀若弼信高穎的話，看好此事。但高穎自己卻沒有之前說的那樣有把握，心里正七上八下。又想到今後有很長一段時間要與那些家族們廝混在一起，說違心的話，甚至做違心的事，心里就升起一股莫名的煩躁。
見賀若弼興致頗高，又不好掃了他興，只能強壓心里的煩躁，理了理思緒，對他說道︰「明日起，你、我二人，分別去各家先探探底，再詳細商議。」
「此事要不要先告知太尉？」
「算了吧，一切待探底過後，再說。」
「既然如此，我們來議一下，分別去哪家。」
高穎一面與賀若弼商議細節，一面心想︰我只能傾盡全力來促成此事，其結果就不是我能掌控的。俗語道「謀事在人，成事在天。」如是上天不成全他，我也沒有辦法。
在大競技場內的嘈雜聲中兩人低頭接耳交談，謀劃起下一步的具體步驟。直到一陣震耳欲聾的鑼鼓聲響起，才把他們驚醒過來。皇家砸陣大賽開始了。