晁蓋和魏都頭以及一大幫子的差役，一路從石碣村走到了鄆城縣的衙門口。此時，晨光已經灑滿了青石板鋪就的大道，照在衙門口左右的那對石獅子上，顯得愈發威風凜凜。魏都頭賠了不是，才給晁蓋上了枷鎖，這才將晁蓋帶上了堂。不久，吳大人升了堂，原告被告都帶上堂來，將事情的前前後後說了，臧家對砍伐晁家的果樹不否認，晁蓋對打殘臧敖也供認不諱，于是，吳大人便順水推舟地果然判了晁蓋押入大牢關押一個月。
臧家對這個判決雖然不是想象中的那麼滿意，但是，畢竟自己家也不在理，于是，在差役將鐐銬加身的晁蓋推搡出去的時候，臧寒中得意地撇著嘴角，奸笑著看著晁蓋的下場。
晁蓋走到臧寒中的身側的時候，停下來，冷冷地道︰「以往的恩怨就此了結，今後你走你的陽關道，我走我的獨木橋，兩家進水不犯河水！」
臧寒中冷笑著哼了一聲，將一雙白眼翻起來，沒有說話。
晁蓋被差役推出了大堂，剛轉過一個角，差役便陪著笑臉拿出一掛鑰匙來，將晁蓋的枷鎖打開，笑答可掬地道︰「魏都頭吩咐過了，這鐐銬的罪就不必受了，但是……晁二爺，對不住，這牢獄卻免不得。」
「承蒙大恩，多謝多謝，有勞兩位帶路。」晁蓋抱拳應承了兩句，便跟在兩個差役的後面，一路悠閑地散著步子，來到了鄆城縣的牢獄。
這牢獄是宋太祖開朝時由前朝的監獄改造過來的，後來經過州府撥款，重新修建了圍牆地牢，專門由縣里撥出一支差役來監押管理，並且還配備了管營和牢頭。將這鄆城縣牢獄里頭的犯人也分兩層關押，地牢里頭的都死關著有些罪大惡極之人，不是慣犯便是殺人越貨要在秋後問斬的人。而在地牢之上，關著的也並非是什麼善類，大多都是惡貫滿盈的家伙，只不過，這上下牢的安置卻有兩個說法，一來是看罪行的深淺，二來便是看背景和所給好處。
晁蓋這一遭進來，因為牢頭受了魏都頭的招呼，而晁濟道又有些擔心特地又拿銀子打點了一番牢頭，有這一番鋪墊，自打晁家邁進了這監獄，就處處體現著特殊和例外，也由此牢里頭立刻引起了不小的轟動。
雖然這些囚犯曉得這里的不公，只要肯花銀子沒有辦不成的事，但是，此番所見卻也超過了他們的意料。晁蓋進了這監牢，差役不但沒有給他上手腳鏈，而且還是笑臉相陪，在他們心里的映像之中，這樣的場景只有縣太爺來視察的時候才會有。而這還不算是最讓他們吃驚的，他們之所以覺得驚異，是因為那殺威棒。這殺威棒說起來是那太祖武德皇帝的舊制，但凡初到的囚犯都需打一百殺威棒，來滅滅罪犯的風頭，說白了就是要罪犯曉得厲害在牢里頭乖乖地呆著，別起什麼亂子。而往往這一百殺威棒下來，管你身懷如何的絕技，都會被照樣打得皮開肉綻，血流如注。耐打的也需個一年半載才能好轉，若是身子薄的，打殘打死也是有的。所以這殺威棒是跨入這牢門的第一道坎，也是最讓人難捱的玩意兒。臧寒中正是曉得這監牢里頭有這一道程序，于是，便花了幾兩散銀買通了牢獄里頭的一個小差役，要拿差役在打殺威棒時掄足力氣狠狠下手，即使不能就地將晁蓋打死，弄他個半死不活的殘廢也是好的。故而，晁蓋在被差役推押下去的時候，臧寒中心里頭早就滿滿當當都是晁蓋被打得慘絕人寰的場面。
但是，這又得說到晁蓋身上來，晁蓋一路進來卻不曾被押到管營那里去，更別說吃那一百殺威棒了，反倒是牢頭差人麻利地給晁蓋打掃出一間坐南朝北的干淨單間來住，不但被衾是最好的，就連那些個桌椅都是其他囚犯想都不敢想的東西，自他從晁蓋進來，就有專門的差役時不時地過來添茶倒水，而且這還不算完，就連這牢獄中權力最大的管營都在晚間還專門進來，帶著兩個差役提著兩個深紅的食盒。
按照規定，但凡是入了夜那些囚犯莫說掌燈，就是連一絲火星都不會給他們，怕的就是某些個囚犯一把火將這監獄燒了。但是今夜，卻果不其然又是一個例外，在晁蓋的單間里用菜花油點著燭火，還特意放在一柄高架的燈柱上，將整個單間照的雪亮。
隔壁的犯人于是便可以輕而易舉地將晁蓋這邊看個分明，更是眼睜睜地看著管營從那深紅的食盒中一樣一樣取出美食來，一碟切牛肉，一只完整的醬醋燒雞，一條紅燒金脊鯉，除此之外還有各式各樣的小菜，滿滿當當放了一桌，最後又抬上來一壇子泥封未動的好酒來。
眾囚犯看著眼楮直發直，在這牢里頭哪里曾見過這般美味，就是在夢里都不曾有過。這一個個眼巴巴地探著脖子遠遠地張望著，一口接一口地使勁吞咽這唾沫，而肚子此刻也不爭氣地一個接一個的叫了起來。就在這時，外面幽幽地傳來差役宣布開飯的號子。眾囚犯一听頓時像是看到救星似的，將注意力掉轉過來，伸手探出了欄桿外，將一支支空碗朝著當路伸的遠遠的。
這時候，兩個差役推著一個獨輪的平車沿著過道一路分發一路走，每人照例一個干窩頭，一勺子白水菜梗湯。囚犯將那碗小心翼翼地端回來，碗里依舊是清湯寡水，連一朵油花都不曾瞧見。囚犯看看自己手里的東西，在望望那邊的吃食，哪里是一個檔次，簡直就一個天上一個地下，比不上也沒得比。
那囚犯狠狠地挖了一眼那發食的差役，故意提高嗓音地自言自語道︰「我還當皇帝老兒生辰了呢，原來也不曾好過！」
差役耳朵靈的很，循著聲音往那囚室里一看，這說話的不是別人，正是這牢里的地下黑老大秦東。說起來，這個叫秦東的家伙在這監獄里也住了有些年頭了，當年之所以進來是因為和一莊滅門慘案有關聯。那慘遭黑手的人家上下五口在一夜間都離奇消失了，屋里有的只是大片大片的血跡和地上的五只不同大小的耳朵，最後據官府調查秦東這家伙早就有滅門的意圖，而且又掌握了在案發當時秦東恰好有在場的證據，只是，這五口之家的尸首卻一具也沒得尋見，秦東殺人的罪名不成立，就這麼稀里糊涂地被那昏官關在了牢里。
而在牢里的秦東也不是個什麼省油的燈，經常以自己狠毒的手段欺凌獄中的囚犯，久而久之便拉扯起一個二三十人的幫派勢力來，這些年來都一直暗操縱著獄中的大小事，因為勢力做大了，有時候差役也不敢與他為難。該分一個窩頭的，便分給他兩個，就這般多多少少的照顧也給這個監獄帶來了不少的太平。
就這樣，漸漸地管營發現了利用著黑老大來約束獄中囚犯鬧事，要比那些個差役更管用，于是便愈發抬舉這秦東，不但滿足他內外買賣的要求，還暗中默認了秦東在這監獄的幫派地位。這樣一來，秦東這老大做的很是逍遙，在牢里頭更是享受盡了別的囚犯無法享受的滋味，更是有一種高高在上，不可一世的姿態，就連牢頭有時候都會看他的面子。
可是，今天卻偏偏來了這麼一個大爺，不但在一夜間開了讓人做夢都不曾想過的先例，而且還有管營這般前前後後的殷勤招待，在這牢里的過的比他秦東在外面還要舒服。這一切都看在了秦東的眼楮里，也讓秦東不由地蹙起了眉頭，畢竟自己才是這牢里的老大，在這牢里除了官差也只有自己可以過的最好，可是自己現在都是在這混合的多人牢房里啃著窩頭喝著清湯，而那後生是什麼來頭，竟然有這般的待遇，當真是反了！
秦東心中見有人超過了自己，甚至連風頭都蓋過了自己，心里實在不爽，便故意抱怨了一句給那官差听，也是給那管營听。
官差本來是想要大聲呵斥一番的，可是一看是秦東便也只好作罷了，回頭又多留了一個窩頭給秦東，暗中遞了一個眼神，告訴秦東現在萬萬不是出頭的時候。可是秦東恨不得一手打掉了差役手中的窩頭，只是差役不到萬不得已實在也不能去招惹，便一把奪了過來，一雙白眼惡狠狠地朝天一翻，心里已經開始想著法子要好好折磨一下這個備受敬重的漢子，不然這牢里頭誰是老大！
可是就在秦東在這邊大發牢騷的時候，晁蓋那邊的管營也和晁蓋吃了一旬酒，客套幾句出了房來，管營往外走了兩步又調回頭來，在一個拐角的暗處，招呼那牢頭過來，吩咐道︰「告訴秦東，讓他小子把招子放干淨些，別給我得瑟，不然我可對他不客氣！」