鄆城縣•縣衙
也已經深了，三更的鼓敲過了，吳大人的房間里依舊點著兩盞昏暗的燈燭。坐在案頭前的吳大人有點昏昏欲睡，那密密麻麻的困倦像是螞蟻大軍一樣爬上了吳大人的心頭，讓他的一對眼皮不禁漸漸開始沉重下來，緩緩地閉上，再自覺振作地睜開，過不得許久就又緩緩地閉上。隨著那燈芯的燃燒，也不曉得是腦袋越來越沉了，還是脖子越來越軟了，總之這頭時不時地這麼一點一點，像是啄米的雞，很是難受。可是，吳大人卻不得不一遍又一遍地強打起精神來，和困倦一次次的周旋搏斗，因為，他此刻再明白不過了，他還不能睡，他在等一個消息。一個足以讓他安心的睡一夜，也足以安心地睡一年的消息。
當！當！當！
吳大人猛然間被驚醒，這時他才發現，自己原來不知什麼時候又打了個瞌睡，睡著了。他打了一個大大的哈欠，兩手往天上一伸，舒展了一個懶腰，收拾了表情，這才叫道︰「進來吧！」
「吳大人！」魏都頭滿頭是汗滴邁進了腳來，一面快步走到吳大人的面前站定，一面說道︰「大人，上交府里的十萬貫銀子都備好了，裝了三車，明日我點齊三十個兵丁一早便可動身上路。」
「嗯。」吳大人說著便將身子往前一探，問道︰「晁蓋那邊怎麼樣，有什麼動靜沒有？」
「我一直派人在暗中盯著，倒沒有發現有什麼動靜……哦，對了，入夜之後有一個頭戴斗笠的黑衣漢子曾經從晁家的後門進去了，可是，過不多時，便又出來了。」魏都頭認真地想了一下說道。
「一個黑衣人？頭戴斗笠？哦……這是什麼意思。」吳大人的兩眼珠子盯著桌面，眼神都好像凝固了起來，一面自言自語地說著，一面在心里細細地揣度，他似乎猜不透，抬起眼來繼續朝著魏都頭問道︰「那漢子出來，暗哨有沒有跟上去？看看那漢子去了哪里，要做什麼？」
魏都頭搖搖頭，無奈地道︰「今晚事情多的很，人手沒有分的開，安排在晁家的暗哨沒敢擅自行動。」說到這里，魏都頭頓了下，又接著道︰「吳大人，您對晁蓋是不是也太疑心了些，我倒覺得，與其在晁蓋周圍安插暗哨，倒是不如在臧寒中那里盯梢。」
吳大人擺擺手，慢慢地道︰「唉，我說過，晁蓋這個人絕不簡單，跟臧寒中相比，我更不放心的是他。跟晁蓋相處，不得不多留一個心眼，我那日在他莊上，故意告訴他咱們的消息，為的就是看他乖不乖。」
「您是擔心……他對官銀下手？」魏都頭壓低聲音說道。
吳大人暗暗點了點頭，繼續道︰「痛痛快快地拿銀子出來做貢獻，這不是晁蓋。晁家之前向來目高于頂，從不會和咱們官府合作，甚至敢在你我的面前拍桌子叫板，可是呢，你看他晁蓋自打他大哥晁濟道去世之後，可是發生了一百八十度的大轉變，不但，很是順從地主動來接下了分攤的官糧，而且，還三番五次送銀子來，每一次都不小氣，你說，這其中要是沒有什麼貓膩，誰會這麼傻。」
「大人的意思我懂了，這晁蓋確實挺會收買人心的，那**湯的手法不少，把人一時攪合的七葷八素，真個是蒙蔽心智，直到現在听了大人一席話這才茅塞頓開。」魏都頭說道︰「不過，大人，你說晁蓋這般做到底是為的什麼呢？」
吳大人沒有抬眼看他，而是動手將燈芯又挑了挑，那明亮的火焰在燈芯上突然變大了些，整個屋子也亮堂了不少。吳大人不緊不慢地道︰「為的什麼，當然是對自己有利益的事了。眼下能看到的事，就是拉攏咱們來幫他搞垮臧家。說來也慚愧，那晁蓋那糖衣炮彈的手段著實厲害，我也不知不覺地著了他的道，現在，整的臧家不上不下，整個家底都丁零 郎沒什麼財氣了，現在都算是日落西山，只怕再讓晁蓋收拾一次就該徹底玩兒完了。我原來還想拿捏個度，讓他兩相爭個沒完沒了，可是，一時激動竟也幫了晁蓋大忙，現在想起來不禁有些後悔啊。」
魏都頭听得心里也有感受，這麼想想縣令大人說到也是，可是，官場上混，不能領導說自己不好，下面的人就跟著也嗯嗯嗯嗯直點頭。當下魏都頭就另闢蹊徑地道︰「那也不能怪大人，他兩家都是豁了命地斗狠，讓咱們在中間拿捏個何時豈不是叫人為難，要怪也只能怪臧寒中那廝，咱們可是沒少給過他機會，是他自己不爭氣，事事都讓晁蓋爭了先，這一回合一回合地斗下來，他臧家越來越沒什麼好牌了，就算是咱們再維護他，那也堵不上他走風漏氣的洞，當真是無力回天。」
吳大人听著心里多少都感到舒服，微微地笑了笑說道︰「不過，沒關系，現在晁蓋雖然強盛，但是，還不至于咱們制不住他，這個節骨眼上，可是要緊的很，以後這鄆城縣里勢力如何劃分，就是這幾天拍板的事。你那邊可要盯緊了晁蓋，要是他敢打著車官銀的主意，他們一下手，哼！咱們就可以一網打盡，到時候，自然而然可以名正言順地抄了他晁蓋的家，收繳了他全部的家業。那時候，這知縣才坐的一人獨大，舒坦的很吶！」
說著，吳大人笑了，魏都頭也陪著吳大人哈哈哈笑了起來。
吳大人笑著突然收斂了笑容，對著魏都頭說道︰「听著，將縣府的所有兵力都調集起來，只要晁蓋那邊稍有個風吹草動，咱們就收網將他們……」
「報——！」一個差役這時候報告道︰「石碣村的晁蓋求見！」
吳大人拿眼和魏都頭對望了一眼，將剩下的話兩人心知肚明地都咽了下去，吳大人悠悠地道︰「請！」便抿住嘴巴，端端正正地坐在太師椅上，沒有再說話。
不多時，便听得外頭一串急切的腳步聲傳過來，魏都頭聞聲回頭一看，晁蓋正急沖沖地從外頭跑了進來。晁蓋一進來便抱拳道︰「大人，晁蓋深夜來訪，是有十萬火急的情報！」
「呃……」吳大人有些口吶，和魏都頭對望了一眼，這才緩緩地說出話來道︰「晁員外，不知是何等情報還勞你親自跑這一遭。」
「事關重大，大人的烏紗與在下的家業就全押在上面了，這事情太大，只怕一時半會兒也說它不清。」晁蓋先買了一個關子。
吳大人眼眸一听了「烏紗」一詞，心里不禁有些敏感，愣了一下神，才道︰「你是說，那十萬貫官銀的事吧。」
「正是，此事，我就在方才，得到確切消息，有一伙人要對這銀子下手，現在他們已經集結好了，過不得多時就會進入預先設計好的埋伏點，等到明日官銀從面前一過，便要出來劫道。」晁蓋壓低聲音嚴肅地一字一句地說與了吳大人和魏都頭听。
「啊？」吳大人方才雖然說的那般雄心壯志，說什麼只要一動手，就一網打盡，可是，眼下他真正害怕的卻是有人打這銀子的主意，因為這鄆城縣里出了晁蓋、臧寒中，還有一伙強人，那就是在鄆城縣百十里外的一個叫梁山水泊的地方，聚集了一群惹不得的悍匪，現在也初現規模。吳大人不怕臧家不怕晁家，現在卻怕那伙梁山的人馬來攪局。故而當下听了不禁大大吃了一驚，倒吸了一口冷氣，額頭卻微微地滲出細密的汗來。
魏都頭也很是關心，不由地朝晁蓋靠近一些，問道︰「晁員外所言的那一伙人，不知是指哪一伙？」
晁蓋緊緊地抿住嘴，頓了下，這才道︰「那伙人神秘之極，當下，卻也不好核對身份，也不曉得是梁山的賊寇，還是山林的流匪。」
吳大人听了眉頭鎖的愈發緊了，那兩雙拳頭捏的緊緊地按在案頭上，撐著身子站了起來，顯露出一臉的急切來，道︰「晁東家，你這消息可當真是可靠情報？」
「從哪里打探來的？」魏都頭也迫切地關心起來。
晁蓋一臉的為難之後，嘆了口氣道︰「消息來源是不會錯的，千真萬確。你們也曉得，我在江湖上也有些人脈，就在之前入夜時候，江湖上的老朋友特地趕來告訴我，因為……因為，他听聞我晁蓋現在與大人你們相處甚近，只怕，明日一旦出事，我會出手干預，他是怕我惹禍上身，自家不保。」
這一套話說下來，魏都頭和吳大人對視了一眼，這下就心里深信不疑了，而方才留在吳大人心里的那個疙瘩也解開了，原來，入夜之後官府暗哨看到的那個出入晁家後門的黑衣斗笠漢子，是江湖上的老朋友，那就怪不得了。只是，眼下有人歹人要對銀子下手，而晁蓋又說自家不保，想必是一伙厲害的人馬，吳大人一時間顯得焦頭爛額，說不出半句話來。
這時候，晁蓋繼續說道︰「開始，我也考慮過這事，明澤保身也倒好，可是，我晁蓋想了許久還是硬著頭皮得來。你吳大人雖然開始對我晁家薄了些，但是，畢竟現在也幫過我晁家的大忙，眼看著臧家惡有惡報，我大哥的在天之靈也多多少少會感到些安慰。我晁蓋不像是某些人，本事雖然有限，但是義氣還是有的。我曉得這一車官銀對大人的重要，要是被歹人給劫走了，那不只是要了吳大人和魏都頭的烏紗，只怕腦袋都會跟著搬走。所以，我就趕緊連夜過來稟報。」
吳大人一听，當下感動的不知說什麼好，看了一眼魏都頭，心里開始為自己之前還在說晁蓋不好的話而感到內疚。吳大人道︰「晁員外真是義薄雲天，是鄆城縣第一好漢子！這個情報當真是要緊的很，只是，唉……」
魏都頭曉得吳大人的苦楚，便接過話來道︰「晁員外，這伙人大致有多少人馬，不曉得，咱們縣衙的兵力夠不夠抵擋？」
晁蓋听到這里，臉上便擺出一副很是惆悵的模樣來，道︰「我那江湖上的朋友也沒有細談，只是，說這伙人厲害的很，人手極多，耳目更是廣的很，至于到底有多少人，他也沒有說。不過，大人，以我听他的口氣來看，那伙人當真是了得的很，他平日里也不少隨便夸夸其談的人，口風謹慎的很，眼下連他都這麼說了，那我就不敢有什麼僥幸之心了。大人，你想想看，這樣的一伙人，既然已經打定了心思要劫官銀，他們就一定是仔仔細細地衡量了兩面的實力，他們既然敢做，說明他們已經勝券在握啊。」
吳大人被晁蓋這番話嚇唬的一時沒有回過神來，嘴里念念叨叨地道︰「那怎麼辦，因為你和臧家爭斗的事，已經耽擱了不少日子，明天已經是最後的時期了，再往後推的話，那依舊會受上面的責罰，耽擱不起啊……唉！」
魏都頭也惆悵之極地道︰「從咱們這里到府衙，也只有一條路，繞得開這也繞不開那里啊，這當真是左右為難！」
晁蓋見吳大人和魏都頭愁的眉頭不展，心見機會成熟便慢慢說來，道︰「吳大人，魏都頭，不必這般惆悵，我今夜前來，一來是通報消息讓你們知道，這二來，也是有出力相助之意。」
「啊？」吳大人生怕自己耳朵听錯了。
晁蓋看著吳大人道︰「大人，明日我帶晁家全部家丁助你一臂之力，即便引火燒身傾家蕩產，晁蓋也在所不辭！」
「這……」吳大人一時感慨說不出半個字來。
晁蓋向前靠近吳大人，道︰「眼下硬拼只怕不保險，我這里有一個萬全之計，可以瞞天過海，不但將官銀安全送到，而且，還說不得能生擒悍匪，向上面邀功。」
吳大人听得兩只耳朵頓時直立起來，雙眼之中也來了興趣，便急急求計于晁蓋。
晁蓋微微心里暗自笑了，靠近吳大人，壓低了聲音，面上一本正經地嚴肅說道︰「我們只需要這般這般如此如此……」