苗氏也算是盛寵一時，但是生了個兒子就只養到了兩歲。那時候皇帝三子皆喪，要從宗室過繼嗣子，而最終選了今上的祖父趙曙，苗氏可是出了大力的。況且，趙曙幼年在宮中時，苗氏對他也如同親生兒子一般。可是她沒想到的是，趙曙繼了帝位，她就連個太妃也沒掙上。竟然是跟所有妃嬪一起，搬到長樂宮，這一住就將近三十年。
三十年的時光，在一個女人身上留下的烙印是十分可怕的，昔日里吹彈可破的皮膚布滿了褶皺，明眸善睞的雙眼變得晦暗而渾濁，苗氏甚至不願意再看鏡子里的自己，她總是忍不住在想，如果她的兒子還活著，她是否會是今天這個樣子。
「哪個孟姑娘？她來見我做什麼？」苗氏听了侍女的稟報，心中困惑不已。
「是眉州防御使、馬軍都虞候孟元的孫女。名義上是太皇太後宣進宮來服侍她的，實際上是太皇太後相中的未來皇後。」
苗氏閃過一絲困惑，「那她到這兒來做什麼，這里雖然不是冷宮，卻比冷宮還冷呢！」
「孟姑娘是來跟咱們宮里秦才人學琴的，娘娘您是長輩，自然是要先來拜見。」
苗氏笑道，「這姑娘倒是奇怪，名分還未定，不好好巴結著太皇太後，竟還有空到這里弄這些個虛文。」
「娘娘何必管她那麼多，她既然來了，您也不好不見。她見了禮，自然去秦才人那邊，與咱們有什麼相干。」
苗氏隱隱覺得這女子行事不同常人，但是也沒往深里去想，只隨意說道，「你去請她進來吧。」
孟世瑤特意讓寧馨帶人先去秦才人的殿里安琴，而自己則帶著雲縴先往長樂殿去，她站在長樂殿外等著侍女的通報，心中的忐忑甚至遠超過了去崇慶壽康殿拜見太皇太後。前世，苗貴妃在她立後之前就過世了，她們並沒有打過交道，這一次，為了自己的前途性命，不得不在她身上賭一把了。
長樂殿的氣息凝重沉悶，端坐著的苗貴妃雖然看上去和藹可親，但是，世瑤卻發現，她的笑意只在眉梢嘴角。這樣一來，她倒是放心了許多，這苗貴妃若是真的安于在長樂宮養老，她倒是沒有下手的地方了。
「真是好孩子，難為你想著來看我這老婆子。」
世瑤垂頭答道，「早就應該來給貴妃請安的，因為我剛到宮中，不識規矩，還請貴妃見諒。」
「這孩子也太過客氣了，你能來我就很高興了。煥春，快點上茶。」
苗貴妃笑容未改，語氣也沒變，可是，世瑤就是能夠感覺到她被人遺忘的那種寥落。也許，她的這種寥落任誰都能感覺出來，只是，沒有人去注意罷了。
「這是江南路的玉津？」
「你這孩子舌頭倒好，只不過是去年的了，失了些味道。」
「臣女嘗著倒是甚好，先前在家也是用這一類的茶。只是進了宮以後，用的多是以龍腦和膏的茶葉，雖然助了些香味，卻也奪了本身的茶香。倒是貴妃娘娘這盞茶清冽潤口，香氣不俗。」
苗貴妃臉色微微變了一變，須臾又恢復了常態，「我這兒別的沒有，清茶倒是不少，你若是喜歡，只管叫人來拿。今年進貢的晚了些日子，到了以後我讓人給你送去。」
世瑤會心笑道，「那臣女可就顏受了娘娘的賞了，先謝過貴妃娘娘。」
「宮中難得有跟我口味相同的人，自然是要共同分享才是，些許小事，何必謝來謝去。」
苗氏說得動听，世瑤听著也高興。宮里什麼人用什麼茶，她是再清楚不過了，苗氏為妃時，用的是以珍果香草助香的茶葉，後因為皇帝寵愛，每每賞她龍腦助香的茶，苗氏用了多年，想來甚是喜愛，否則，也不會在臨終之時，唯獨對那個味道念念不忘。
龍腦香茶，是只進奉皇帝的，當然，太皇太後和皇太後也可以隨意享用，但是，孟世瑤一個世家女兒，只因為得了太皇太後的喜歡，就能用上這麼名貴的東西，苗氏的心里，怎麼可能不泛酸。
世瑤辭別了苗貴妃，腳步格外的輕松，沒走幾步，就看見寧馨從芷芳閣里迎了出來。
「姑娘怎麼去了那麼半天，奴婢還以為出了什麼事兒了呢？」
「貴妃午睡剛起，我略等了一會兒。」
「這樣啊！」寧馨了然，隨即笑道，「姑娘看起來特別高興似的。」
世瑤沒想到自己的情緒這麼容易就被發現了，她淡笑道，「可不是，之前我還擔心貴妃不好相處，今日一見，真真是再和善不過的人了。我不過是略夸了一句貴妃宮里的茶好，貴妃就要送我許多。茶倒是其次，主要是以後我時常過來，想來不會惹貴妃厭煩。」
世瑤笑得毫無心機，寧馨自然也不會多想。她並不知道世瑤是真的喜愛玉津茶的，只以為是貴妃宮里沒什麼可奉承的，世瑤隨口那麼一說罷了。她附在世瑤耳邊低聲說道，「貴妃賞了姑娘，自然是貴妃的心意，只是姑娘剛來不知道，咱們崇慶宮的茶才是最上等的，次一等在聖瑞宮，另有許多珍果香茶，太皇太後都隨意賞人了，長樂宮也是有份例的，只是能不能到貴妃手里就不知道了。平常的清茶是入不得口的，貴妃的茶就算是遣人送來了，姑娘也只管收著就是。」
「啊！」世瑤故作驚詫，「我竟是個沒福分，還覺得清茶不錯呢。」
「姑娘千萬不要這麼說，一個人一個口味，不過是尋常事情罷了，跟福氣哪有半點關系。只是這宮里，吃的用的，關乎著地位和榮耀，自己的本心，反倒不是那麼要緊了。」
「多謝姑姑提點。」
「姑娘客氣，秦才人已經準備好了，姑娘過去吧。」
「好。」
秦才人並沒有想到自己遲暮之年還能收得這樣一個徒弟，若是這琴教好了，也許她將來的日子，不至于像主殿苗貴妃那般淒涼。因此，她對世瑤格外的耐心周到，實時指點，絲毫也不覺得厭煩。
世瑤試了幾次總是不對，赧顏笑道，「我初學瑤琴時，年紀尚幼，也不曾認真練習過，現在竟然忘的差不多了，讓才人見笑了。」
「豈敢，指法不僅需要一個熟練的過程，還需要持之以恆，就是我練習多年，若是有幾日不彈，也是一樣覺得生疏呢。」
秦才人時刻釋放的善意，世瑤自然是能收到，但是她也只能心領，怕是難有回報。
對于練的人來說，指法是十分枯燥的，對于听的人來說，也不是什麼享受。世瑤練上一刻鐘也就歇息了，秦氏命人取出她自己的琴來奏與大家听，果然悠揚清越，令人听而忘俗。
曲終，世瑤卻默不作聲，雲縴輕輕提醒道，「姑娘。」
「才人琴技實在令人嘆服，世瑤沉浸其中竟不能自拔。」
「姑娘謬贊了，不過是托這把琴的福。」
再好的琴，也得是高手才能奏出妙音，不過，秦氏既然引著她說琴，世瑤自然是順著她話題，細查一番，不由莞爾，「竟然是春雷。」
「姑娘好見識，不看背面題字也知道是春雷。雷氏造琴不少，但是經歷戰亂，所余不多，這張還是先帝做王爺的時候送給我的。姑娘天分遠勝于我，若真有心學琴，我便把她轉送給你吧！」
「這萬萬不可，如此貴重，我絕不能收。」
秦氏嘆道，「先帝將這琴送我，只是因為知音二字，先帝不在了，這琴音也就是在無人能听懂。我與姑娘難得有這麼一場緣分，送與姑娘，也算是得適其主了。」
世瑤怎肯收她這般厚禮，再三拒絕了，然而秦才人也是堅持，最好只好約定，等世瑤能彈出《鳳凰引》的時候，再將春雷相贈。
回宮路上，世瑤心中十分不安，而寧馨卻不以為然，「姑娘不必心里不安，秦才人既然願意割愛，必定是物有所值。」
「話雖如此，我是萬萬不敢接受，不僅是春雷名貴，最要緊的，那是先帝對秦才人的情誼。」
寧馨並不反駁，只是笑道，「姑娘將來會明白的。」
世瑤現在就明白，先帝的情誼保不了秦氏將來的日子，可是，把希望寄托在她的身上，也注定是要失望的。
一行人默默地往回走，剛進崇慶門，就有一個黃門內侍慌慌張張的跑了過來，給世瑤行了禮，低聲對寧馨說道，「太皇太後下午突然回宮了，還發了好大的脾氣，寧姑姑快上殿去勸勸吧。」
世瑤與寧馨對視了一眼，顯然都十分的困惑，這會兒也顧不上說什麼，世瑤忙道，「姑姑快去吧，太皇太後聖體要緊。」
「這……」寧馨略有幾分猶豫，「姑娘可要跟我一起上殿？」
孟世瑤前世萬事不當心，並不記得這個時候有什麼事情值得太皇太後大發雷霆，「世瑤雖然惦記陛下，但是又恐怕事涉朝政，有諸多不便。關切之意，還請姑姑代為轉達，若是陛下肯見我，我在殿外隨時听宣。」
寧馨此刻也不知道事態如何，不敢擅自做主，「姑娘也累了一個下午了，還是先回去，若是太皇太後想見姑娘，再來不遲。」