鄭梅說出了最損傷麥冬自尊，同時也是他最忌憚的話。但這話也屬事實，作為一名男人，她的男朋友，她這種抱怨本來也無可厚非。她有權利向他索要**，甚至是索要金錢。麥冬不能容忍的是她這種蠻橫霸道的態度，潑辣直白得讓他心悸的舉止。
他現鄭梅長大了，長熟了，巨變了。她不再是那個初中時代的純情鄉野少女，不再在他面前溫柔低頭了。他也知道和她的男女之親，自己從沒讓她滿意過。只是以前她還小，對于這種事情似乎是有也可，無也可，好也可，差也可，從來沒有說過什麼，那是一個混沌暖昧的禁區，他們仿佛心照不宣，誰也不主動提起。
可是今天她直接說了，說得那麼輕描淡寫又一針見血。她不是她了，她已經見多識廣無所謂了。麥冬心里覺得悲涼甚至是悲憤，但鄭梅不管他心里怎麼想，仍然橫眉冷對再接再勵，重申︰「把存折給我，我說過了，我只是借，借還不行麼？」
麥冬不理她這個薦，憤憤地說︰「不軟不硬，沒有一次**？我問你，我那個地方是被誰打壞的？我以前是這樣的麼？」
鄭梅道︰「誰打壞的？趙高峰和我叔啊。你為什麼不還手？為什麼不躲開？你不是男人啊？你沒長手沒長腳啊？」
麥冬道︰「要不是你爸你叔拿獵槍逼著我，我能不還手？能乖乖被他們打？」
鄭梅道︰「拿槍逼著你也沒錯，如果你自己的女兒被別人半夜模到家里睡，你也會這麼做，說不定你還更狠呢。什麼也別說了，誰讓你走露消息讓我爸知道的？我爸知道了你半夜到我家里來，他要不動手教訓你，他還算是我爸麼？少怪我爸，要怪怪自己不小心。」
麥冬恨得牙都快咬碎了。他想起了鄭疙瘩，想起了那個大雪之夜，自己從鄭梅家一出門就遇上了他，如果不是他走露了消息，不會再有第二個人了。而那晚他挨打時，鄭疙瘩居然還冒充好人，擺出一幅出手相救的樣子。麥冬心中暗暗誓，總有一天會找鄭疙瘩，報這個讓他屈辱終生的大仇。
他再次堅定地搖頭，說︰「鄭梅，賭這種事兒，我不會讓你干的，錢一分也不會給你。」
鄭梅說︰「賭哪兒不好？總比偷好吧？」
麥冬听得臉紅，說︰「鄭梅，偷是不好，所以我不是停掉了麼？我不是去學繪畫了麼？鄭梅，你想想，你在賭場安安穩穩賺工資，哪兒不好？為什麼非要自己去冒那個風險呢？」
鄭梅竭斯底里︰「麥冬，我不想再和你羅嗦了。安安穩穩賺工資，那太慢了。我欠我家里人的太多太多，我要拿錢去還。我討厭日本這個地方，我想回家，我想家了行不行啊？我總不能兩手空空地回家吧？我的青春，我的一切一切全扔到這兒了，我一定要賺錢，我要賺足夠的錢，不然我對不住我自己。最後再問你一次，存折，給不給我？」
麥冬說︰「不給。」
鄭梅降低了語調，聲音變得極慢，極冷，說︰「那好，你可別後悔。你走吧，我不想再看見你。」
麥冬起身，本想再擁吻一下鄭梅，讓她沖動的大腦冷卻下來，不想她一把推開，光著身子跳起來，抓起麥冬的衣服劈頭蓋臉拋過來，把他推將出來，啪地關上了門。正好大澤回來，看見半光著身子的麥冬，急忙以手掩面，扭頭退後。麥冬急急忙忙穿上衣服，沖大澤致歉，說︰「大澤先生，我們吵架了，再對不起，請你以後多多照顧她。」
大澤點點頭，這個老實巴交的日本老男人實在說不出什麼，只會一連串地點頭鞠躬。
麥冬給他留了電話，轉身回到了川島畫院。只有身在畫院安靜又寬大的教室里，面對畫板，麥冬的心境才能真正平靜下來。他實在想不到，如今他走了學院，而鄭梅卻走向了江湖。江湖，那不是一條如今的麥冬所欣賞的路。
那是一條讓他覺得疲倦和恐懼的路。他曾無數次設想過，如過當年沒有和鄭梅相戀，沒有那麼多半路橫生出的支節，也許他現在是一位科學家？一位像川島那樣的教師？或者是像東京銀座寫字大樓里那種氣派富足的高管？而且，自己也不會有胃病，也不會像鄭梅所說的那樣「不軟不硬」，而是一位虎虎生風的男子漢吧？
現在，他卻正好相反。他是一位拖著病體，前景黯淡，身份卑微的流浪者。而這一切，都緣于他的早戀。唯一能安慰自己的，只是四個字︰青春無悔。曾經，這四個字每每在心中一閃，所有的傷痛便頃刻而散，只是今天，即便他在心中反復想著這四個字，傷痛與無力感也無法抹去。他獨坐教室，面對畫板，手中畫筆卻不听使喚，只是在紙上畫出一團亂七八糟連他自己也不清楚的東西。
身後響起腳步聲，回頭一望，是池田良子。良子走到畫板前，看了看他畫的那團東西，一臉不解，再看看他的臉色，驚訝地說︰「蘇先生，你病了？」
麥冬搖搖頭，說︰「不，不，我沒病，只是心情不太好。」
池田良子道︰「那麼，我陪你走走？」
兩人在川島畫院漫步，時值春天，川島畫院的校舍內有一個小湖，湖邊種植著二十幾株櫻花，開得燦若煙霞，二人走到樹下，坐在湖旁，麥冬的心情好轉起來。只是櫻花這滿樹嬌艷，卻始終給他一種好景不長的淡淡淒涼，池田良子告訴他，這也正是日本人喜歡櫻花的主要原因之一，美好的總是短暫的，櫻花在最美的時侯一下散落，干干淨淨，決不忍受生命衰敗之後的恥辱，這也是日本武士道精神的內核精神，說死便死。有些花季少女自殺，並沒有其它原因，只是覺得這個年齡實在太美，潛意識中參照了櫻花稟性，便毫無恐懼地選擇了死亡，以免去姿容漸衰後帶來的種種「恥辱」。
池田良子所謂的這種櫻花精神，麥冬是不能接受的，雖然他也感受到了櫻花背後那種深沉淒艷甚至在看來近乎于哀絕變態的「哲理」，但這並不是他所欣賞的。在他的生命深處，所希望的仍然是幸福地活下去，娶妻生子，一家三口，其樂融融，為此他願意付出一切。
池田良子見麥冬情緒剛剛好轉，又陷入沉悶，便轉開話題，故意說些輕松的話，如此過上一陣，麥冬心頭的陰霾才漸漸消散，臉上露出了笑容，二人的話題越來越變得輕松，遠處的人看來，分明是一對情侶，花前月下地有說有笑。
忽然背後有人說道︰「蘇先生，良子，原來你們都在這里，我正要找你們。」回頭一看，正是川島康夫。
二人一起站起，向川島康夫行禮致意。
川島康夫見二人笑語嫣嫣，也覺得高興，說︰「我想請二位到舍下一聚，可以麼？蘇先生，你來自中國，可會包餃子麼？」
麥冬點頭道︰「包餃子？當然會啦，難道你們也會？」
川島康夫道︰「恩，我只會一點，良子可是高手，不過，想必蘇先生才是高手中的高手，你們一起來，到我那里包餃子吧。此外，良子，我還有一件重要的事情相托付呢。」
池田良子問︰「是什麼事情？」
川島康夫道︰「等一會兒你自然就知道啦，邊包餃子邊說，總之是一件極好的事。」
三人一起來到一座校內的白色小別墅前，換了鞋子走進去。這棟別墅一共只有三層高，外形像是中國明式建築，里面卻完全是現代式的裝修。一樓即是廚房和客廳，面積很大，約有近二百平方左右。家中做餃子的東西已然準備好，原來川島康夫是有備而來。
三人邊聊邊干。川島包餃子的水平實難恭維，個大皮厚，里面還裝不進餡，用力往里填餡，皮就捏不住了。池田良子果然手藝高，能包出各式各樣的形狀，只是度有些慢，像是在搞雕刻的玉匠一般。麥冬小時侯並不會包餃子，初中住到蘇南家時，才跟他四嬸其實也就是蘇南的母親學了兩年。他包出的都是統一色的月牙兒形，只是度極快，遠非那兩人所及。二人果然奉他為高手中的高手。
三人坐下，川島康夫拿出一瓶紅酒，麥冬看了一眼，那是正宗的法果波爾多，雖沒喝過，卻早有耳聞。三人邊吃邊聊，麥冬吃得高興，也喝了幾小杯紅酒。後來川島康夫也來了興致，又拿出一瓶產自四國的清酒來，三人又各一杯接一杯地干。麥冬的胃漸漸吃不消了，陣陣痛，但他不想掃興，強自忍耐。
川島康夫忽然正色道︰「良子，其實今天請你來，是想正式告訴你一件事，我想請你代表川島畫院，參加今天冬季舉行的櫻花美術大賽。依我的判斷，良子，你拿一個新人獎，是絕對沒有問題的。」
良子大喜，問道︰「真的？」
川島康夫嚴肅地點點頭，道︰「當然是真的。川島畫院可以有二個名額參加本次大賽，經院務會協商決定，一個是你，另一個嘛，則是我的堂弟川島雄剛，所以良子，拜托了。」看了看麥冬，道︰「蘇先生，你剛入畫院，基本功還沒有過關，所以這次你沒有機會，不過，你可以等下一屆的。」
麥冬點點頭，道︰「川島先生，謝謝你的關心。我的素描還畫得一塌糊涂，就不用提參加比賽的事了。川島先生，讓我們舉杯為良子祝賀。」
三人一起舉杯，麥冬仰頭喝光了杯子，肚內忽然劇痛，一口酒噴了出來，腰一彎，雙手捂住了小月復，眼前忽然一黑，撲通一聲仰面倒在了地上。