「殿下王都那邊又派來第二位敕使了。」騎士有些惶恐地報告。
雷歐眉頭微皺才剛修書說明自己不能覆命的原因送走前一名王都來的使者沒想到立刻又來一個。
而且之前的使者乘坐空馬到後方據點的史都利亞城然後換乘馬車趕到此地已經是特急命令的傳達方式。
但是這次對方竟然不顧被帕威魯飛龍擊墜的危險強行降落在前線據點就可以看出其務必達成使命的決心。
「王兄你真的非要我立刻回去不可嗎？」他低聲喃喃道。
先前的使者已經傳達國王要他立刻返回都為格林法門之役說明。
听到這件事將領們群情大嘩只要是稍懂用兵的人都曉得在有敵情顧慮下將統帥自前線召回國的嚴重性。
王都方面會做出這種愚蠢的決定必定是國內有人詆毀雷歐親王否則就算是要調查格林法門的失利被召回的也應該是當時負責指揮的希卡修參謀長。
即使是當事人也做如是想自己功績彪炳、位高權重國內外的妒恨者應該不少所以有人誹謗並不讓雷歐驚訝意外的是自己一向恭謹敬重的兄長竟會听信讒言而調他回國。
當見到第二位敕使更是令雷歐感到心冷淒然道「沒想到竟會派你用這種方式來召我回國陛下真的這麼不信任我嗎？」
來者是王宮侍從長潘德羅斯子爵當自己還是少年時就已經擔任王室近侍是現任國王最親信的臣子。
從時間上來看顯然是在派出先前的使者後王都里有人想到自己可能會因為前線軍情不穩而拒絕回去所以立刻又派潘德羅斯在最短時間內趕到務必要他立刻返國。
「您誤會了正因為對殿下充份的了解和信任所以王上才會派我用最快的方法趕來。」說完子爵以眼光掃視左右。
他的話讓雷歐現事有蹊蹺而照對方的暗示揮手要左右回避。
雖然不放心但其他人也只能依命退到房外讓雙方獨談狀況和原先預想的似乎有些出入這讓將領們更加的焦躁不安。
但里面沒有讓他們等太久雷歐便召眾人進去。
「諸君我必須立刻回國一趟這段期間西線戰事由霍爾軍團長全權指揮請各位盡心協助。」
雖然已經有心理準備但在場的人大多不希望出現這種情況。
「對外則放出我臥病在床的消息以免敵軍和士兵們察覺這件事。」
「叫路羅茲盡快準備起飛我要乘飛龍趕到史都利亞城趕在第一位使者之前用他的空馬返國。」
飛龍度雖快卻不適合長途飛行而且剛才空馬的降落應該已引起帕威魯軍的注意所以雷歐做出這種兼顧安全與效率的安排。
「殿下現在無法確認國內的實際狀況誰能相信都不知道您單獨返國太過冒險不如率領只精銳部隊輕騎趕路回去萬一有變故也可以派上用場。」言者說到一半時看向潘德羅斯。
其他人對這種不尋常的情況亦有所懷疑將領們都看出調查格林法門戰敗的責任只是個幌子盡快調雷歐返國才是真正目的。
必須這麼做就表示國內一定有變故很可能是王室方面的問題這種情況下只身回國如果是個陷阱的話雷歐此行說不定性命難保至少也會被軟禁。
「我明白諸君的想法只是眼下的狀況沒有其他選擇。」銀的統帥嘆道。
彼此對望幾眼有幾個將領起頭後除雷歐和潘得羅斯以外在場所有人都跪下去。
「你們…」
「大家只是希望殿下記得若有需要十萬遠征軍都是您的後盾。」為幾人同聲道。
部屬的表示效忠讓雷歐震驚在敕使的面前做出這種動作可說是近乎兵變謀反。
大部份的將領都有家屬留在王都他們這麼做等于把身家性命都奉上而現在他又不能透露剛才的密談內容如果處理不好的話會造成軍心動搖。
親王轉過頭去注意敕使的反應。
「殿下治軍有方將領們都竭誠擁戴真是國家之幸。」潘德羅斯出聲道。
他的話讓雷歐略為寬心但許多將領都對之投以憤怒的眼光此時此境那些話听起來有些像在譏刺他們。
有多年政治經驗的王宮侍從長不是傻瓜當然明白剛才的舉動不僅是對親王表態同時也是在向自己示威。
「殿下請允許在您回國這段時間內能讓敝人留在此地好有機會和忠誠勇敢的列位大人有機會互相了解。」
這話引來眾人的訝異因為這個提議等于他願用性命保證雷歐親王會平安無事地歸來。
原想不必做到如此地步但雷歐一轉念認為確實有必要以這種方法來穩住前線將領們才點頭答應潘德羅斯的請求。
飛龍的起降是相當引人注目的不止是己軍士兵就連遠在十哩外的敵軍陣地也能清楚看到。
只是除少數相關人員外士兵們都不知道上面坐著什麼人、有什麼目的。
雖然潘德羅斯自願留下讓眾將對此行的安危稍微釋疑但並沒有減少他們的憂慮。
「到底是什麼事嚴重到必須將指揮前線的統帥召回？如果國內生變亂這場戰役還能打下去嗎？」這些問題一直盤繞在各人心中不去。
扎營時听到附近響起振翅聲特遣隊的士兵都不自覺地繃緊神經相較于師團長他們更畏懼另一位經常帶著黑鳥的高階騎士。
但騎士團的干部們倒是暗自欣喜因為負責後衛的那人會特地來找團長那表示又現適合的獵物。
近一個月來特遣隊進襲十數處貴族領地對手可用的戰力早就被調往前線幾乎沒有遭遇到多少稱得上抵抗的行動。
大部份的領主或代理人都奉上獻金和禮品以求取領民安全讓他們輕松拿到大筆收入。
雖然冬季行軍十分辛苦但豐厚的戰利品讓特遣隊官兵依舊士氣高昂等回到要塞以後每個人都能分到比一整年薪餉還多的獎金。
但並不是每個人都如此的拿老弱婦孺當對手這件事讓多尼爾意興闌珊行動時經常把事情交代部下就去打混模魚。
謝布爾則是另一種情況因為對于晨星之名有多年的情感而對以佣兵團名義劫掠平民的做法反感。
所以他特地向諾修請求編在擔任劫掠工作的隊伍負責監督以防止士兵們做出過份的暴行。
至于維黛安則對上次策動平民反抗領主暴虐統治的事感到不滿原因就出在于促使他們決定起義的事由。
當時騎士團有人利用深夜潛入領主城堡開門讓他們順利攻下目標大肆搜刮里面的金銀財寶和各種物資。
但對于領民則采取攏絡的手段其統治者達普尼伯爵是個苛刻的人他的城堡中的豪華擺設不遜于騎士團到過的任何一處領地但人民的生活卻是最困苦的。
天狼騎士團對這些民眾釋出善意除了將一部份搜括來的物資分送給貧窮的領民表示同情他們的處境並且願意提供他們武器對抗暴政。
領民們欣喜地收下援助他們的糧食和物品但在接受武裝反抗領主的事情上卻退縮不前。
和他們交涉的副師團長表示既然不願意也就不勉強還設下酒宴招待村中的有力人士。
斯堪地男人幾乎都嗜酒當地的窮困生活卻沒有多少機會讓他們能痛快喝酒因此見到從領主地窖搬出的佳釀時每個眼楮都亮起來。
起先因為是敵**隊的招待還有些謹慎後來騎士團的人都退席說要去做離開的準備工作後大家便肆無忌憚地開懷痛飲起來。
徹夜狂歡後等到有人從酒醉中清醒過來時現有幾個衣衫已被扯的破爛的女子躺在旁邊從身上的痕跡就可以知道曾受過多次的侵犯凌虐。
回想起來好像昨晚有軍官來把這些女人交給他們當時說些什麼已經記不清然後似乎是大家趁著酒興就搞起來了。
一時還搞不清楚是怎麼回事門口就傳來騎士團原的驚呼聲「天啊！你們干了什麼？那是昨晚要交給你們保護以有利于和達普尼交涉談判的領主女眷啊！」
這時大部分的人都已被驚醒仔細一看那些女人果真都是伯爵的妻女姐妹。
事情變成這樣領主回來一定會將大家全部絞死闖下大禍的他們如果還想要命就只能造反了。
騎士團為他們籌劃不少策略指導他們一面派人去王都陳情表示是因為受不了伯爵的殘苛統治不得不趁機起來反抗。
只要國王知道這件事加以介入即使沒有罷黜領主至少也不會放任其使用殺戮的手段。
而另一方面也把村民武裝起來以在伯爵得到消息回來後能抵擋住他的私兵攻擊。
當特遣隊要撤離時還將一些多餘物資分贈給領民來送行的幾名村中領人物有的流著淚說要是能夠僥幸擺月兌領主的苛政全都是因為他們的幫助。
雖然下達相關命命的人說酒宴上生的事純粹是意外造成但是騎士團大部份的軍士官們都有另一種想法。
有名高階干部說「真是恐怖的毒藥被害死的那些人還得感謝他的策劃。」
由于這事對特遣隊的行動有利又事不關己大家倒是沒有什麼意見惟獨女騎兵隊長在離開達普尼領之後特地去找穆表示抗議。
「你說不知道會生這樣的事？把幾個頗有姿色的女人送到一群喝的半醉的男人中那可能生什麼事你不知道？你是幼兒還是把別人都當成幼兒？」維黛安生氣地說。
雖然一再解釋但還是無法平息女騎士的不滿最後逼得他說出「你看到城堡里的奢華嗎？你看到那些領民的窮困嗎？那些女人平日享用的是壓榨百姓得來的東西領主的殘苛統治他們也是共犯難道不該為自己的罪孽償還嗎？這樣你也要為他們說話嗎？」
听到這話維黛安艷麗的臉孔上立刻罩著霜寒隨後冷冷地吐出一句「原來這就是你真正的想法。」
「你本名叫什麼？」
听到對方突然問起他的本名穆一下愣住不明白對方為何會問起這件事。
「真是失敬你是哪位？艾寇士？美諾斯？還是拉達曼？」沒等到回答女騎士又說。
一頭霧水的他正想問清楚是什麼意思維黛安便轉身離去臨走時還丟下一句「我看錯人了蕾茵也是。」
為排除心中的疑惑穆特地去問葛萊夫那三個名字是什麼人物。
「那三個人就是冥府的三位判官啊！傳說中他們公正無私、英明睿智依生前的行為來裁決死者的罪孽。」
听後穆剎時呆住了女騎士是在指責他憑什麼裁決別人應該償還的罪孽。
剛剛他確實對維黛安說謊就是知道可能會生什麼事才會做出那些安排。
穆在女騎士來之前並不認為自己這樣做有什麼錯變革的過程總是伴隨著痛苦所以一般百姓在達到極限之前通常會選擇忍耐想說服他們抗暴是極困難的。
在特遣隊洗劫過城堡後依照領主的作風來看必定會從人民身上拿回他的損失那時不是他們的生活變得更困苦就是無法忍受下去而起義。
但那時才反抗一定會遭到領主殘酷鎮壓不論成敗都要流出許多的鮮血所以先設計把領民逼上絕路再幫助他們擺月兌領主的暴虐那樣對這里的人才是最好的做法。
可是維黛安的質問讓穆心虛（我有資格裁決別人的罪孽嗎？）而最後提到的名字也讓他心念一動。
「要是人死後真要接受審判償還自己的罪孽不知我會得到什麼樣的判決？」他嘆了口氣道。
對照那三人其他干部們都很想知道下個獵物是不是頭大肥羊而對穆的到來十分關注。
但是他所帶來的消息卻讓大部份的人失望「這兩天我們的背後總是彌漫著一股帶有惡意的氣息或許是敵軍跟在後面追蹤從那氣息的強烈程度來看應該是支將近千人的隊伍。」
對于這樣的事情諾修早有預料己方突破防線在敵軍背後襲擾各地已經有段時間斯堪地人采取行動是必然的。
若非讓特遣隊的前進方向不斷變更使人模不清他們的行動敵軍早就該出現了。
其他干部也立刻失望的情緒中恢復過來被斯堪地軍隊跟蹤這種事可是攸關性命不能等閑視之所有人都以嚴肅的態度來對待。
「沙夫朗你帶一個小隊去後方巡視結果盡快回報給我。」團長下令道。
雖然知道穆的情報是可信的但用那種方式告知諾修並不想讓士兵們認為他是個用兵決策都參考佔卜而不加查證的迷信將領所以還是派個善于搜索的部屬去偵察。
沙夫朗以極高的效率結束工作他離開營地沒多久就吐著白氣對小隊士兵們說「天氣很冷我們早點回去報告吧！」
帶隊的小隊長大為吃驚沒想到佣兵出身的中隊長竟會這樣敷衍上級命令基于責任感他出聲勸阻道「大人您不可以這樣啊！像前面那片森林就很可疑應該進去探查一番才對。」
對方回頭白了他一眼說「原來你還知道哪里可疑啊？要去就自己去吧！不用跟我回報。人生本來就很短我可不想提早上路。」
那小隊長對自己的諫言得到這種回應負氣地說「好！那我就自己去願意跟著我的就一起來。」
沙夫朗听到轉過身來大罵「笨蛋真的想死啊！看清楚有沒有見到那片森林最高的樹？」
其他人依言望去確實是有顆比其他高出些許的大樹旁邊還有些飛鳥在盤旋著。
「那顆樹怎麼了嗎？沒什麼特別的啊！」有人疑惑道不知道中隊長究竟是指哪里有問題。
「那些鳥！那顆樹是他們的所在的地方這麼冷的天氣你們以為它們是出來賞雪或散步啊！」
有的還是听不明白看到那副樣子沙夫朗沒好氣的說更清楚「之所以會不待在巢里避寒是因為有什麼東西爬上那顆樹不走這樣懂了沒。」
這時總算大家都明白是怎麼回事原來敵軍派人在那里了望觀察特遣隊動靜而原先感到憤慨的小隊長也對這位長官重新評價佣兵出身的干部雖然有時蠻橫點但戰斗經驗和實力都不可小覷。
敵人就在那片森林里的話進入搜查只會造成無謂的死傷剛才一氣之下說的話確實有失考慮為此他特地向上司道歉。
但沙夫朗並不怎麼在意逕自去向團長報告。
諾修听完偵察的結果後問身旁那個最早出警訊的人有什麼意見。
「毒草應該在長大之前就連根鏟除才對。」除此之外對方並沒多說。
身為指揮官的他當然明白這個道理已經跟蹤一段時間卻不采取行動的敵人是因為兵力的劣勢而在等待援軍。
斯堪地兵的雪地移動度勝過他們若主動出擊對方只要有所察覺就能輕易退走但這樣下去敵軍集結優勢兵力動攻擊只是時間問題想在那之前吃掉這路斯堪地軍就得用些策略。
雖然有行軍度不如對手的弱點但對眼前的敵人除了兵力以外他們還有一樣決定性的致勝要素即是雙方現在都已現彼此的存在可是對手還不知道自己暴露形跡。
憑著這點諾修有信心能讓對方掉進陷阱但不知敵方指揮官是否如他所預估的勇猛、精明可以讓他一網打盡。
後記
我家海鬣蜥已經接近康復之前他因為受傷不能爬上床而交換房間過幾天就會換回來我也能繼續在習慣的環境中打字。
這段時間謝謝各位的關心我代他向各位致意。
因為這次停比較久構思早就完成了所以接下來的幾章更新會快一些春節前還會再更新