借著遠觀術能在常人視力所不及之處監視敵人雖然事先搜集過大量情報資料但狀況隨時都有可能變化因此在行動前做確認是有必要的。
敵軍的兵力和先前的調查相符約有三千之眾而素質方面就和部下的報告有所出入。
消息指出這只部隊的主力雖然是剛編為正規軍可是戰力絕不遜于那些有悠久歷史的騎士團。
但琳法妮親自觀察現他們扎營時看似混亂不堪工作卻迅完成行軍時隊伍散亂不整移動卻極為快捷。這表示他們的士兵訓練有素而且中下級軍官的經驗老到、帶領能力強。
如果是在開闊地正面展開數組戰那些號稱精銳的騎士團或許還能憑著充份的重裝備取得優勢。但是在地形復雜的山林野地中他們最拿手的戰法根本無法施展。
過去普羅西亞曾有三次討伐北方邊患而以敗退收場之所以會失敗一半是因為天氣一半是因為地形。
斯堪地人往往埋伏于他們要通過的森林中在那種無法揮陣形的地方雙方展開短兵相接的混戰不習慣當地氣候的普羅西亞兵對上斯堪地戰士總是吃虧。
但是眼前的目標卻相異看起來雜亂無章的原因是眾多小隊和分隊都個自順應眼前的地形、任務和狀況行動。
靈活的組織讓他們比單憑個人武勇搏斗的對手有更強的戰力這應該和他們有近半是佣兵出身小隊、分隊等級規模的作戰經驗豐富所致。
在這種戰場上不要說是各地領主率領的烏合之眾就算是斯堪地最精銳的近衛騎士團也難以對抗。
不過眼前要采取行動的最大障礙還是數量上的差距。敵兵的素質比傳聞更高並不令人吃驚采用這種戰法把斯堪地人弄得灰頭土臉不是那些光靠訓練的正規軍做得出來的。
唯一讓琳法妮意外的是這支部隊竟然能夠輕易適應當地冬季環境似乎完全不受嚴寒的影響。就情報來看他們的成員以帕威魯人和普羅西亞中西部人為主竟能克服連北方人也有些吃不消的氣候問題。
自己手下的士兵和合成魔獸雖每個都有卓戰力而且不畏死亡與疼痛但就算把不參與作戰的後勤支持人員算進去仍不及敵軍的十分之一。
對方陣容當中不乏可以單獨對抗合成魔獸和魔導戰士的強者更可慮的是那個像死靈法師的家伙。如果他以部屬為盾藏身其中伺機出手這樣雖然會導致敵軍士兵有相當傷亡但不用多久自己所擁有的兵力就會全滅。
想對付那個目標要設法將他跟隊伍分開同時牽制其余敵人使之無法救援。而在此前還得先給予敵軍幾次打擊讓對方在傷疲不堪的狀況下應戰。
此時就用上自己的實力並不劃算借助別人的力量來進行才是上策早已預想到這種事的琳法妮在行前特地到海萊伊會見密爾汀王索取一些事物。
「伯爵大人有位王都派來的欽差要見您。」
西恩潘伯爵先是吃驚隨即皺起眉頭「欽差？這種時候？這個地方？你們有確認過嗎？該不會是刺客吧！」
「不會錯的那位大人帶著有王室封印的文件和陛下的信物經過辨識確實都是真品。」部屬信誓旦旦地說。
得到肯定的回答伯爵反而更加緊張不安現在正在追蹤敵軍敕使竟然會找到這里如果不是有極為緊急的任務要交付便是針對自己而來搞不好他馬上就大禍臨頭。
但事情總是要面對的伯爵也只好硬著頭皮出來迎接。
走出帳幕西恩潘立刻見到營地中央站著八名全身包覆著鎧甲的高大武士四名持盾佩帶長劍另外四名則背著大劍。
精鍛的盔甲和武器上都瓖有晶石能使用這等裝備顯然是身份不低的高階騎士。只是對方的臉都被面盔覆蓋無法認出是否相識。
正想開口詢問時才注意到旁邊有名女性這讓他的敬畏之意大為消退。
那是名金褐眼的美人雖然帶著一柄瓖有晶石看來極為貴重的弓但打扮卻似女僕這讓伯爵對欽差的鄙夷油然而生。
以一名戰士的身份來說西恩潘認為應該節制禁欲以保持最佳狀態這種到前線戰場還帶著隨身女僕狎玩的人實在是武者之恥。
「請問哪一位是欽差大人？」他看著那些武士板起臉孔問。
對方都沒有反應當他還在想是怎麼回事時扈隨已靠過來低聲道「大人您弄錯了那一位才是。」
原以為是這群武士褻玩對象竟然就是欽差本人這讓伯爵的吃驚直接表現在臉上但冷靜下來後他更加慎重地看待此事。
斯堪地一向男尊女卑若女性可以跟男性平起平坐不是因為具備與之相當的能力而是這個女人厲害到你不得不讓他享有跟男人們同等的權利和地位。
欽差代表國王而來執行職務時的權力地位凌駕于各地領主之上不知道眼前的美人有何能耐竟然會被委付如此重任。另外那種女僕裝扮是這位大人的特殊興趣嗎？
琳法妮依舊是白衣綠裙的打扮只是為求行動方便和御寒改穿短裙和連身長襪。手中的武器既是魔弓也是魔杖比一般法杖更具使用彈性。
看到西恩潘終于明白狀況他才表明身份將國王的詔書交給對方。
看到敕令的內容是要自己接受眼前這名敕使的調度指示伯爵又不禁疑惑國王為何會把兵權交給這樣的女子。
對于他的反應琳法妮表現出貫有的甜美笑容「在伯爵大人接受最初的任務之前有樣東西要請您看一下。」
不待令旁邊有名背著大劍的武士已經將一方盒子捧到金女性身旁。
盒蓋還未完全揭起西恩潘就變了臉色因為他已經看出里面是顆級。
人頭面容紫青雖然是一副萎頓樣貌昔日神彩不再但他仍認出那是誰「為什麼？達普尼伯爵會…」而話還沒說完就被打斷。
「他已經不是伯爵了達普尼治理領地無方導致生民眾抗暴的事件陛下派我傳達收回領地和降爵的敕命。他竟敢率眾抗拒這是謀反的重罪所以為彰顯陛下的權威將達普尼處以極刑。」
還沒從震驚中完全恢復的西恩潘緊張地問「他的部屬呢？那應該有三百多人吧！大人是帶領多少兵力圍剿呢？」
「這正是我要交代的任務他的部屬死亡一百多人剩下的都投降了請伯爵大人到指定的地點去接管達普尼的殘兵。那批小角色只用我身後的八個就解決了。」
這些武士能壓制住三百多人還殺掉其中一百多人他們的戰斗能力實在可怕。
「那請問您這次率領多少兵員前來呢？」西恩潘小心翼翼地問。
「我這次帶領了兩百五十人前來都是能以一抵十的精兵這幾個是當中的佼佼者全擁有越一個中隊的戰力。」金美人輕松地說著讓對方感到恐怖的話語。
（那還像人嗎？）伯爵心中暗想。
「順便告訴你我比他們還強上幾倍。」
听到先前的懷疑由欽差親口說出讓西恩潘覺得背上冷汗直流以前從沒听過都方面有這麼強悍的武力國王的城府果然深不可測竟然暗藏這麼可怕的秘密部隊。
當他還在想時琳法妮取出個銀哨子奇怪的是沒有吹出任何聲音就有頭身長約一呎多的五彩鳥飛降到金美人的手臂上。
旁邊的武士又自動將一個三吋見方的小盒遞給伯爵打開盒子一看里頭是枚戒指。
「這是…」未明所以的西恩潘忍不住詢問。
「這是我用來傳訊的使者牠們會把消息送交給戒指的持有者只有戴著戒指的人才能取出信函你根據里面的情報可以自行判斷該如何行動。」
這種五彩鳥是琳法妮的得意之作就連黑衣主人也曾贊賞過。
女僕中只有自己有獨立進行研究的能力因為信鴿只能定點傳送消息而魔法傳訊有距離限制要是送地點附近有能力高強的魔導師還可能被干擾或截取。
所以開出這種比信鴿度更快、耐力更強的小型魔獸即使是長距離的移動目標也能安全的傳送訊息對于許多工作都有很大的幫助。
「那些任務請伯爵大人盡快辦妥我現在要趕往別處聯絡其它友軍。」
「恭送大人需要屬下派人用車送各位回本隊嗎？」在曉得對方的厲害後伯爵已不敢自恃貴族身份。
「不用了我們乘坐來的騎獸就在不遠處只因彼此還沒有確認過身份為避免造成貴部恐慌所以先隱藏起來。」
西恩潘听後一愣到底這些人是騎什麼來的？為何會怕引起事故。
不到一刻的時間伯爵就明白為何他們會那麼想？五頭巨大的飛行獸從自己的營地上方掠過所有士兵們議論紛紛地看著直到對方消失在視線外。
「伯爵大人大家今天才知道原來我國有獅鷲這種魔獸啊！」隨扈興奮地說。
「我也是今天才知道啊！」西恩潘喃喃地說他原本認為獅鷲這種東西只是個傳說而已。
「真是長了見識我以前一直認為那跟獅子差不多大原來真正的獅鷲有那麼大。」一名部下伸展著雙手說。
剛才見到飛行的喙獸身長至少十五呎、展翼至少二十五呎大小跟飛龍差不多和傳說中的形象有些差距。
有這種東西要找出那些流竄的對手就容易多了而且看到有那樣的強大戰力做後盾兵員士氣將會大為提高。
只是他感到奇怪蓄養空中騎獸要耗費大量資材地方的財力根本供養不起以前連王都方面也只蓄養幾只戰鷲和十余只空馬。斯堪地寒冷的天氣不適合飛龍活動在幾大國中他們的空中力量一直敬陪末座就連小國布魯的飛行騎獸數量都越本國許多。要培養這樣一只武力決非短期能辦到的而且究竟是從哪弄來這些傳說魔獸的？
現在駕馭的合成魔獸是主人眾多作品中自己最喜歡的之一。
「我想開新型的飛行騎獸你們有什麼意見嗎？」當時在下午茶中主人突然冒出這句話。
琳法琳馬上想到改良目前最強的空中騎獸飛龍但還沒有說出自己的想法那個喜歡用力氣勝過用思考的夏露兒就搶先說「有我希望主人能開出傳說中的獅鷲如果能騎在那種高貴的魔獸上面就太棒了。」
傳說中獅鷲品格高貴、自尊心極強絕不向任何人屈服同時還是小孩的保護者是種正義的魔獸。
啜飲口茶放下杯子後主人就開口說「那種東西是沒辦法當座騎的。」
「咦！為什麼？」
「在空中飛行需要比在6上走大得多的力量負重對飛行獸的影響比6行獸更嚴重以獅鷲的體型來說根本沒法負重多少。如果這種生物真的對人類友善那被當做孩子的守護獸一點也不奇怪因為牠只載得動小孩。獅鷲騎士只是傳說故事在所有可信的紀錄中從沒有人騎過獅鷲所以才會有牠自尊心極高、不向任何人屈服的說法。」黑衣男子慢條斯理地解釋。
「這樣啊！」單純女僕的語氣中透露出失望。
「不過這個主意很有趣。」
「您打算開嗎？剛才不是說…」一旁的卡洛兒有些驚訝因為以往主人若說很有趣就表示他想動手。
「有點難度才好玩啊！比起改良飛龍讓能力更強之類的單純工作這種研究要有意思多了。」他說完又繼續啜飲茶湯那時琳法妮只慶幸自己之前沒有來得及開口。
為改善負重能力主人采用最直接的方法把這種魔獸的身體比例放大兩倍半幾乎跟飛龍相近但是因為骨骼、肌肉和氣囊等構造是以戰鷲為基礎加以強化所以體重比飛龍輕上許多力量卻毫不遜色。連結起來的復數魔晶石使這些合成獸擁有數倍于飛龍的魔力。
雖然是被自己看做笨蛋的夏露兒隨便提議所產生的但牠們絕對是目前大6上最強的空中戰騎。
頂尖的座騎加上自己強大的魔力和優越的飛行技術琳法妮自信就算是一隊飛龍騎士也要在自己手下飲恨。
回想起到海萊伊時的情景在提供對方是利用使魔偵察避開危險時王宮魔導師馬爾迪姆顯得臉色沉重。
「陛下要察覺使魔必需有魔導師層級以上實力才能辦到我國的人手恐怕不足。」他進言道。
「就算有也沒有用因為那是種無法用魔法偵察的特殊使魔。」
「那是如何知道敵人有這種東西的？」對于自己提議被打斷讓王宮魔導師有些不悅。
「事實上我家主人曾和使用那個使魔的法師有些過節對手實力雖遠不及我家主人可是卻十分陰險狡滑以致于當時沒能收拾掉。因此這次我帶來一批精銳助戰而且不收取任何費用只須將我家主人要的俘虜和戰利品都交由我們處置就行。」
有一批精銳助戰且不用支付報酬當然是件好事要的那些東西原本也不是自己的密爾汀很爽快地接受這個要求但當琳法妮要求欽差身份和調動各地領主人馬的權力時國王便猶豫了。
「我想先知道你打算如何對付那群流氓。」交付兵權不是小事密爾汀要確認對方是否真有足夠能力。
「敵軍能如此囂張地在貴國境內流竄是因為能先察知危險然後反擊或避開同理我們只要找到目標在哪里就可以持續追擊讓對方沒有喘息的機會他們潰滅將只是時間問題。至于具體的做法…」琳法妮邊說邊打開門走上陽台。
「從空中來搜尋三千軍隊根本無所遁形。」說完隨著他所出的信號五頭巨大的飛行魔獸掠過陽台外帶起的狂風讓金色的絲飄散開來。
看到巨大的傳說魔獸出現在眼前房內的兩人震憾地退後一步。
他們不是沒想過從空中搜尋只是斯堪地的飛行騎獸數量不足僅能維持王都的警戒和緊急聯絡運輸。而且要派出飛行獸的前置作業需耗費大量資財和時間除非有帕威魯那種專門的地勤部隊否則無法長期執行空中的偵巡、監視任務。
現在對方竟有這種軍事強國才有能力供養的級武力這女人背後腦的權勢恐怕不遜于各國君王。
看到密爾汀的反應琳法妮曉得對方已經充份了解自己的實力又追加一句「因為可能會有些頑劣者不肯接受我的指揮必須借助陛下的威名加以懲罰才能讓作戰順利進行。」
「我明白了不過有一件事要請琳法妮女士先完成。」
听到國王的要求金美人稍加思考便甜笑著輕松答應。
雖然只是宣達敕命的小事但早就搜集許多情報的琳法妮很清楚這工作不是那麼簡單。
達普尼領的變故才生不久這麼快就決定要處分伯爵表示國王早知道他的劣跡。先前不動手只是料定達普尼將會反抗勢必要派兵征伐當時戰爭將近不能做無謂消耗才暫時壓下此事。
本來伯爵是以凶狠殘暴聞名的武士對戰爭還有些用處但民變生後留著他可說有害無益如何解決掉卻是個麻煩所以就想借自己之手誅殺達普尼。
同時這也是密爾汀的考驗若無法輕易解決這種貨色憑什麼對付更厲害的敵人。
對自己來說其實這也不無好處想震攝那些平常眼楮長在頭頂的貴族讓他們听命一名伯爵的腦袋會是個有效道具同時順便先測試那些魔騎士和魔斗士的實戰威力。
只是眼前這頭老狐狸得更加提防看來密爾汀參與這場戰爭不單是想收復失土這麼簡單削弱諸侯實力以強化王權才是主要目的所以才會把調動各領主兵馬的權力輕易交付能利用、攫取的他絕不會輕易放過。
當美麗的客人離開後馬爾迪姆不安地向國王進言「陛下這樣做恐怕有些不妥畢竟對方的底細還無法掌握而又有那麼強的實力。現在給那女人指揮各地領主的權力臣擔心對方會利用我國兵馬來進行他們自己的事。」
「沒關系他要那麼做也無所謂。」密爾汀冷冷地說「之前想用自己的力量去對付那些流氓或許是個錯誤。」
轉頭看到王宮魔導師一臉疑惑他又繼續說「我記得你說過那個女人的主子大概是個魔鬼吧！」對方還是沒有會意過來。
「會跟魔鬼有過節的又是什麼妖怪？」此時馬爾迪姆才領悟君主的意思。
「所以就讓魔鬼去和妖怪斗最好是兩敗俱傷你明白了吧！」
「是臣會在這方面用心的。」王宮魔導師躬身應道。
在休息進食時一名士兵對同伴說「喂你有沒有看到剛剛副師團長又來了。」
「是啊！但實在很奇怪最近他出現在本部的次數好象變多而且情況也跟以往不同。」旁邊的響應道。
士兵們以前雖然很畏懼那個人但有段時間看到他來本部就表示又有肥羊可以下手因此大家對副指揮官出現是又愛又怕。
可是最近他來的次數變多隨後行軍方向就改變卻經常沒有找到可掠奪補給和財物的地方。
雖然有些人在說會不會副師團長狀況欠佳所以佔卜準確度變差不過許多老經驗的士官都在懷疑是否周遭的危險越來越多了？只是這些話不能隨便亂說以免底下的兵員恐慌。
而此時高階騎士們正圍觀穆在攤開的地圖上做標示看完之後大家都沉思不語。
「這種狀況已經持續一段期間了這絕對不是偶然各位有什麼看法？」
這時作戰參謀的謝布爾率先起身「我想大家的看法應該都差不多吧！從出現的敵軍數量來看追擊部隊變多。從移動方向來看那都是從南邊調來的。這表示邊界有狀況不是北方軍團已經慘敗他們有余裕分兵對付我們就是他們放棄佔領地打算全力圍剿本隊。」
兩種情況都是糟糕透頂可是到底是哪一種卻是個問題在不久前掠取補給的村落也得不到正確情報冬季交通不便消息傳遞得很慢所以村民也不知道南邊生什麼事。
「要先想辦法取得情報再決定是否撤回普羅西亞。」這幾乎是共識而眼下最快取得充足情報的方法是從俘虜套問口供必需盡快逮到適合的獵物。
「有件事我要跟你談。」散會後穆小聲地對團長說對方確認沒人能听到後示意他說下去。
「我們的行蹤已泄漏。」
諾修震驚地變了臉色吐口氣後才鎮定下來。
「那些追擊我們的敵軍雖然不是很精確地知道位置但大致方向卻一直朝著我們來如果不在被包圍之前沖出去大家就完了。」
「你認為問題出在哪里？」團長終于開口。
「有可能來自外部也有可能來自內部在找出來之前暫時不要讓第三者知道調查的工作就交給我去處理。」
「那麼找尋下個補給地點的事就要麻煩你了。」諾修突然提高聲調以掩飾兩人的密談只是聲音卻有些顫因為他很清楚接下來的戰爭可能會是自己一生中最嚴峻的考驗