阿伊古麗的家人得知公主的死訊時，竟恐懼大于悲傷。當阿伊古麗被抬回來時，阿媽已經嚇得不知怎麼表達自己的失女之痛了。只是阿伊古麗六歲的妹妹居蓮不知害怕，還以為姐姐睡著了，拉著公主的手使勁搖，讓姐姐醒來陪她玩。
阿伊古麗公主的阿爸，南匈奴四大部族領之一的居舍兒正領著族人從北地郡往回運糧。居舍兒部族由于在四大部族中先響應帝國的靖邊策略，帶頭建房定居，得到了帝國相當大一筆建房補助金。而帝國的補助金指標，居舍兒都是通過從帝國糧庫領糧的方式獲得。這兩年，已經多次從帝國糧庫領糧，這是最後一次，所以居舍兒親自帶隊前往，與帝國靖邊協調使衙門的在北地的官員交割清楚。
居舍兒很有眼光，與大漢帝國靠得比較緊，既使在大漢帝國無暇顧及邊境，檀石槐在邊境活躍時期也沒有背叛過大漢帝國，這些事大漢的邊郡官員是記在心里的。居舍兒對大漢帝國的忠心也使他的族人得到了豐厚的回報。在大前年的大雪災時，居舍兒部族得到的救助指標是四大部族中最高的，使得部族輕易地度過了饑荒。
現在，部族已建成八個居民點，實行放牧與圈養相結合的生產形式，族人生活穩定，去年那場暴雪，族人基本上沒有大的損失。現在族人們已經喜歡上新定居生活了，而且部族的實力已經越了其它三大部族，成了南匈奴第一大部族了。
與大漢帝國的聯姻使得居舍兒部族的地位更加穩固，其它部族是不敢對居舍兒部族起挑戰的。
在與大漢帝國的官員接觸中，官員們透露，帝國有意對定居下來的游牧部族實行郡縣制，享受與大漢帝國百姓同樣的待遇。這是一個重要信息，居舍兒可要好好地想一想，早作打算，怎樣才能使自己和部族獲取最大的利益。
運糧的車隊一進入部族的村落，現今天有點怪，族人們不再象以前一樣與自己打招呼，向自己簇擁過來，而是用一種很奇怪的眼光打量著自己。難道出了什麼事了嗎？
「大人，出了大事了，阿伊古麗公主回來了。」一個族人焦急地對居舍兒說道。
「回來了，好哇。公主在哪？」居舍兒問道。
「在大人家里。」那族人說道。族人不忍心說出公主的死訊。
阿伊古麗回家探親應該是天大的喜訊才對，那族人怎麼說出了大事了。難道公主犯了錯，被大漢皇帝趕回來了？
居舍兒把糧隊交給兩兒子，自己急匆匆地往家里趕。
一近家門，居舍兒才知道大事不妙，因為只有家里死了重要的人才會這個陣勢，公主死了？！居舍兒跨進家門，居舍兒看到自己的女兒阿伊古麗公主的尸體擺放在大廳中央，自己的女人驚恐地在帝邊垂淚。
「你們告訴我，這到底是怎麼回事？」居舍兒大聲吼叫道。
居舍兒的心月復听到居舍兒回來了，敢緊從里屋出來，把居舍兒拉進旁邊的一個小屋，把事情的經過告訴居舍兒。
這一居舍兒到是吸了一口冷氣。有跡象顯示，似乎是殉情自殺。阿伊古麗與托吉爾的事居舍兒是知道的。前年為了聯姻，已經做通了托吉爾的工作，想不到阿伊古麗心里還有托吉兒。這件事絕對不能傳出去，否則就變成欺騙大漢天子了。
心月復說，皇宮宿衛正在書房等著呢，要與領商議。居舍兒緊急思考了一會兒，就前往書房。
居舍兒說，公主在居舍兒部族遇難，居舍兒部族承擔全部責任。居舍兒親自修書向大漢皇帝說明情況。公主的遺體要裝殮入棺後再運往帝都。
皇宮宿衛見居舍兒大包大攬，自己向天子說明，那就再好不過。也就不再討論此事。
第二天，兩名宿衛拿著居舍兒的信件緊急趕回帝都向天子奏報。其它人隨公主棺木回京。
這一段日子，牛弘的脾氣變得有點壞，看著什麼都不順眼，常常沒由來地火。美人徐芸就是說了一句匈奴人什麼的，也不是什麼壞話，就被牛弘陰陽怪氣的一頓數落。弄得徐美人哭了一場，好幾天都沒著沒落的，害怕從此失寵于牛弘。
鄂兒了解牛弘，跑去安慰徐芸。
「咱們的陛下呀，把咱們都當寶貝，一個都不能少。阿伊古麗回草原探親，陛下正鬧別扭呢。公主一回來就好了。」鄂兒對徐芸說。
「多謝季妹妹開導。」徐芸很是感激。徐芸知道，鄂兒跟牛弘的時間最長，應該最了解牛弘。
劉洪和田豐在處理完機關研究作坊的事故後，提出份重建設想的奏折。建立把機關研究作坊中的化學部分獨立出來，組建一個洛陽太學化學作坊。牛弘照準，讓他們去找盧植，商議落實編制和預算。田豐說，那卞隱盡管樣子嚇人，傷得不重，現在已經恢復了。而張魯等其它七個重傷者還要治療和休養一個時期。
人們常說，會水的被水淹死，玩火的被火燒死。但也有例外，有的人的運氣特好，總能化險為夷。這個卞隱可能就是屬于這一類人。
四月十二日，隨阿伊古麗去草原探親的兩個皇宮宿衛快馬趕回了洛陽，急匆匆地向牛弘奏報阿伊古麗去世的消息。
牛弘感到震驚，好端端的一個草原美人，十幾天時間就陰陽兩隔。
阿伊古麗的父親，部族領居舍兒在來信中說，公主在部族遇害，居舍兒部族保護不周，願意承擔天子的責罰。為了補償，居舍兒希望把小公主居蓮送往皇宮，望大漢天子恩準。
這都說些什麼呀，阿伊古麗是怎麼死的，還是糊里糊涂。
「你說說，公主是怎麼死的？」牛弘問宿衛。
宿衛原抱著多一事不如少一事的態度，本不想說的。見天子追問，只好把當天生的情況向牛弘奏報。宿衛判斷，公主是自殺。至于為何自殺，因為是在居舍兒村落里，沒有管轄權，所以沒有詳查。
當牛弘听到，阿伊古麗刺中自己，彌留之際還向洛陽方向爬了一里多地，牛弘陷入了深深的自責。
宿衛把公主自殺的匕遞給牛弘。
牛弘一眼就認出，那是公主的匕。臨走前一天，牛弘還給她的。牛弘的本意是想讓公主結束宮中的囚禁，開始新的生活，成就一段有情人終成眷屬的愛情故事。沒想到事情會弄成這樣。
不用查，牛弘也能把事情猜出個大概。這又是一個薄情郎背盟，痴女殉情的故事。牛弘的自責是因為公主臨死前向洛陽方向奔力爬行的一里多地。這說明，自己本來可以贏得公主，成為自己的女人的。卻白白地把她放走了，還讓她落得這樣慘的結局。
帝國對游牧部族的拉攏，歸化還是個開始，既然居舍兒這麼看重這種聯姻，也不能拒之門外。沒辦法，牛弘只有準備再接受一個童養媳了。
牛弘給居舍兒去了一封書，對公主的遇難與居舍兒部族同悲雲雲。同時表示接受居蓮公主。
幾天後，入殮著阿伊古麗公主的棺木與隨從一起回到了帝都。阿伊古麗是牛弘冊封的妃子，只要沒廢就得跟牛弘葬在一起。由于牛弘要搞喪葬改革，還沒有建自己的墓地。牛弘就讓光祿寺在大漢先王墓旁先弄一塊地，建一個臨時房子，阿伊古麗火化後骨灰就先存放在那兒。