眼見來人神色焦急，我連忙走下拜將台，與劉備一起迎了上去。劉備拱手道︰「來者何人？」那人慌忙下馬道︰「在下荊州別駕王威，奉我家主公劉景升之命，有要事相告。」
我和劉備對視了一眼，劉備當下命人先帶這位王威別駕去館驛休息。我和劉備在這邊分派完畢，就直奔館驛而來。此刻這王威大致上喘息已定，但面上焦急之色卻是絲毫不改，一見我和劉備進來。立刻道︰「玄德公，大事不好了，荊州危矣，荊州危矣！」
劉備示意這位王威先生先行坐下，這才道︰「先生不必著急，有話慢慢說來，景升兄處但有危機，備定盡全力相助。」
王威這才略顯鎮靜了一點，道︰「半月之前，東吳大舉入侵江夏。黃祖手下大將甘寧臨陣投敵，結果黃祖大敗，自己也被甘寧所射殺。」
劉備淡然道︰「我早和景升兄談過，黃祖殘暴寡恩，粗魯無謀，實不堪重用，現在疆場敗亡，也不足為奇。不知東吳留下何人鎮守江夏。」
王威也許是受了劉備的感染，語氣平靜了許多。「那倒沒有，東吳號稱是為報仇而來，殺了黃祖，就領兵退回了江東。」
劉備道︰「那只要再派人前去駐守也就是了，切記不可和東吳刀兵相向。」
王威長嘆一口氣道︰「若只是如此，那就好了。」
劉備道︰「哦，難道還有別的事情？」
王威道︰「今年以來，我家主公一直身體不佳，聞听黃祖之事後，心內焦急，居然就此臥床不起，不料這段時間以來，主公漸漸覺，荊州的大權竟似被蔡氏家族所控制，他們欲奉蔡夫人之親子劉琮繼任荊襄之主。荊州城內，目前已經是暗潮洶涌，隱隱不可控制。主公聞听使君近日得大賢楚原先生之助，所以才派我星夜出城，來請使君同楚原先生一起趕赴荊州，共商大計。」
「什麼，去荊州。」我頓時倒吸了一口涼氣，剛才的高興勁不知不覺中已經被拋到了九霄雲外。現在去荊州，那可不亞于走一趟龍潭虎**啊！以蔡氏家族上次在三棵樹村的行動來看，他們絕對是視劉備為眼中釘，肉中刺。現在我們要是去他的地盤上，那危險性還用說嗎。
劉備面帶微笑道︰「先生之言，備已知道了，先生遠來，一路車馬勞頓，請先在此休息，明日備定給先生回復。
劉備剛一出館驛大門，臉色登時變得嚴峻起來，對劉封道︰「叫你二叔三叔前來我府中議事。」
半個時辰後，我們四人已經在劉備的書房聚齊。
「什麼？去荊州，大哥這可萬萬不可，荊州蔡家一直對你虎視眈眈，大哥切不可輕易涉險。」張飛幾乎是在用吼的方式說出了上面這一番話。
劉備道︰「但我若不去，荊州必為蔡氏所得，到那時，他們容不下我們事小，萬一他們再將荊州拱手送與曹操，那恐怕天下就再也無人能與操抗衡了。」
張飛道︰「大哥此言，雖然是有道理，但是無論如何，我不贊同大哥去荊州一行。」
關羽忽然在一旁話道︰「大哥，羽有一言，或可解這兩難之局。」
劉備道︰「二弟，你且說來听听！」
關羽道︰「誠如大哥所言，荊州這一趟，勢在必行。我想蔡家所忌憚唯大哥一人而已，所以我們不如就讓楚原先生前去。楚原先生當世大才，想來定會從容應對，化解危局。而大哥坐鎮新野，虎視荊襄。多少也會起到震懾的作用，如此豈不兩全其美。」
我一听，鼻子差點沒氣歪了，敢情你的主意就是把我往火坑里推啊！
張飛一拍大腿，「著啊！二哥所言甚是，正所謂滄海橫流，方顯英雄本色。以楚原先生之才，的確是去荊州的最佳人選。」
這哥倆一搭一檔，一唱一和，不動聲色之間，就把我的退路給堵死了。
劉備眉頭一皺道︰「備本不忍心讓楚原先生孤身赴險，只是此舉事關天下蒼生，江山社稷。也只有請先生拋下個人安危，勉為其難了，備僅代表荊州百姓，向先生聊表謝意。」說罷，劉備站起身來，對我深施一禮。
我服了，我徹底服了，事到如此，我還能說什麼呢？我一咬牙，也站起身來，對劉備道︰「使君放心，原明日即啟程。」
劉備搖搖頭道︰「此事事關重大，多拖延一分，只怕就會多一分變故。楚原先生現在即刻回去收拾東西，與王威連夜啟程，願先生早日大功告成。」我霍然一驚，與劉備對視片刻，終于還是點頭答應。
又過了半個時辰，我率領趙雲，另外又從我的親兵中挑了八位精壯士卒，一起來到館驛門前，劉備與關張二人還有王威早已在館驛門前等候。
見我前來，劉備迎上來對我道︰「此事累先生犯險，確非備之本意。先生此去，若見危機之兆，可在趙將軍保護之下，返回新野，我們再徐圖後計，一切還需以安全為上。」劉備的話說得態度誠懇之極，不但說得我將剛才的怨氣消了大半，而且竟隱隱有些許感動。
那邊張飛又走上前來道︰「此去荊州，前途的確凶險。先生手下親兵都是剛剛招募不久的新兵，只怕關鍵時刻，會拖累先生。飛已選派老營最精銳士卒七人，來保護先生荊州一行，希望到時能夠助先生一臂之力。」
我不由一愣，萬萬沒有想到張飛竟會這樣說，轉念一想，其實我的想法也未免有些偏頗。劉備等人的主意從我個人的角度來看，固然是將我往火坑里推，但是如果從我們這支隊伍的整體出，未嘗不是當前最可行之計。如果我要是無關的第三者，說不準我也會這樣安排。想開了這一點，我抱拳道︰「既然如此，在下就多謝三將軍了。」
張飛的提議的確有雪中送炭的味道，趙雲剛剛還在和我抱怨，害怕選派的這幾名士卒辦事不利。而老營士卒的實力我可是親眼目睹，更何況還是從中挑選的精銳。
張飛微笑頷，轉身從身後叫過來七人，看身形，一個個都是精悍之極。張飛用手指著最前面的一人道︰「這人名叫項飛，這一組人馬就由他來帶隊，听候先生和趙將軍差遣。項飛，還不見過楚原先生。」
那名叫項飛之人沖我一抱拳道︰「在下項飛，見過楚原先生。」
只見這項飛三十來歲年紀，在張飛的老營軍中，年紀應該算是輕的，長得劍眉星目，從骨子里往外透露著一股精明干練勁兒。一看就是人才。
我，趙雲，王威，還有老營七人，十個人十匹快馬，旋風般地沖出新野，直奔荊州而去。
夜半時分，我們才住宿在一家荒山野店，躺在潮濕簡陋的板床之上。我是輾轉反側，不能入眠，想到昨夜的旖旎風光，真感覺恍若隔世一般。直到東方漸白，才眯了一小會。不過隱約之間，卻听到外面似乎有嘈雜之聲。
早晨我一出房門，趙雲等人早已在門外相候，我一看項飛等人的樣子，差點沒笑出聲來。只見這七人個個鼻青臉腫，尤其是項飛，腦袋腫的仿佛豬頭一般，右眼幾乎眯成了一條細縫。再看趙雲，一副若無其事的樣子，不過細看，還是能看出他嘴角似乎掛著一絲冷笑。
我立時明白了，想是這項飛等七人見趙雲長得秀氣，心中不服，所以私下里找趙雲較量，結果卻被他修理了一番。今早我听到的嘈雜聲應該就是他們比武時所出的。
事實很快證實了我的猜想，在去往荊州的這一路上，項飛等人對趙雲是畢恭畢敬，比對我還要恭敬三分。我不由對趙雲的武藝更是有了興趣，莫非他真像演藝中說的那樣厲害。
我們一行到達荊州已經是將近黃昏時分，早听說荊州是富庶之鄉，不料我們一進城門，卻看見大街之上，行人稀少，頗有凋敝之狀。
王威恨恨說道，這都是蔡氏一家橫行荊州，殘酷統治的結果。早先在劉表的治下遠非如此。
不過這樣也有一點好處，我們數人騎馬在街上一路疾行，倒也不必擔心撞到人。忽然項飛一聲大喊，「楚原先生小心！」我急忙抬頭看去，只見路左側一間高樓的一扇窗子後，一人露出了半個身子，正手持弓箭對我瞄準。我頓時大驚失色。
「嗖」的一聲，一陣破空之聲從我耳畔掠過，一道白光一閃，正中此人前胸，這人慘叫一聲，一頭撞下樓來，死尸跌落在地。路上的幾個行人連聲驚呼，紛紛走避不迭。趙雲打馬上前，將爛泥鐵打造的弩箭取下。
轉了一個彎，又走出一千余米遠，趙雲忽然馬鞭一揮，正好套中街邊的一個賣菜小販的肩膀，當即將他拖到街上。只听「當啷」一聲，這賣菜小販原本放在木案之下的手上，居然握著一把明晃晃的鋼刀。趙雲馬不停蹄，只听一陣慘叫聲連綿不絕，竟將這賣菜小販足足拖出數十米，才將他放下。此人身上早已是血肉模糊。王威究竟是個文官，被這場景嚇得身上直抖。
我們又轉了兩個彎，王威說，館驛就在前面不遠處。我們催馬向前，一會就來到館驛門前。王威神色卻是大變。只見這館驛門前此刻正站著數十人，當先一人，四十來歲年紀，國字臉，八字眉，不怒自威，一身金盔金甲，在夕陽的照射下閃閃光，顯得甚是招搖。左邊站著一青衣文士，相貌英俊，氣度高雅，只是目光游移不定，略顯奸詐之態。右邊是一員將官，一身銀盔銀甲，年紀稍輕。
見我們過來，這中間之人走上前來，對王威陰惻惻地笑道︰「王別駕，這來者是何人？還不趕快介紹一下，也好使蔡某得識高賢。」
王威咽了口吐沫，定了定神，對我道︰「這位就是荊州的奮武將軍兼京兆尹蔡瑁蔡德?。他旁邊這位是荊州名士蒯越先生，那位將軍則是我家主公的外甥張允，現任水軍都督一職。」
我真沒想到來荊州這麼快就遇到了此行最主要的敵人，當然，禮數不可失，我一一微笑見禮。
王威又一指我說道︰「這位就是玄德公新近訪得的高士楚原先生，玄德公現已拜楚原先生為軍師中郎將，統領新野各路人馬。」
蔡瑁三人當下連稱久仰，蒯越道︰「早先在下只知先生乃文壇巨擘，詩名一時無雙，不想先生還有治軍之才，實在令在下好生佩服。今日得聞先生到此，蔡將軍已經在府中擺下一桌酒宴，現在荊州名士都在那里翹以盼，還請先生勿要賞光。」
我沒想到蔡瑁的舉措竟會如此迅，我剛一到荊州，他居然就來相請。只是根據進城後的這一路所見，此宴絕非好宴。我不由微一沉吟。
蔡瑁哈哈笑了兩聲，「楚原先生，你若不快些前往，只怕那些大人們都要餓肚子了，想楚原先生絕不忍如此吧！」
我把心一橫，是福不是禍，是禍躲不過。當下道︰「好，請容在下進去梳洗一下，一個時辰之內，在下定登門造訪。」