象群星域和帕姆星域交界處的虛空中砰然炸出一團藍光就像微縮版的新星爆炸。不過這團藍光才剛一綻放便霎時黯淡下來露出艘巋然不動的三葉蟲飛船。小仨兒正分析著1光年區域內的所有天體運動數據計算著與胡閑分開後他繼續離去的可能軌跡——這里就是她和胡閑最後分別的坐標——最細微的誤差經過1光年距離的放大最後的確定下的搜索範圍也會擴大上萬倍。一個人在宇宙里失蹤真比從大海里撈根針還難！
胡閑目前所在的那顆沙漠星球也在她計算結果之內但胡閑此時卻鑽進了星球內部。那兩條沙丘蟲體形雖然巨大膽子卻和螞蟻一般。胡閑鑽進其中一條沙丘蟲的嘴里最先受到驚嚇的卻是另一條看熱鬧的它滿嘴還含著土突然一聲低吼身體繃直急忙一扭一扭地縮回洞穴。受到騷擾的那條沙丘蟲原地急劇蠕動似乎想把鑽入口中的異物給嘔出來。胡閑的機甲雙手牢牢抓住沙丘蟲嘴內倒鉤狀的利齒這條笨蟲嘴部沒有能供蠕動的肌肉它扭了一會兒感覺身體沒有不適反應況且也嘔不出便放棄了也縮回洞穴。
蟲體內溫度在度間比外頭果然涼爽得多。雖然胡閑一直暗罵這架機甲垃圾但也擔心外頭那麼高的溫度萬一再把機甲燙出什麼問題來那真成了垃圾中的垃圾了。在無比垃圾的環境邊的垃圾有時候也能當寶。沙丘蟲以1節左右的度下鑽它體內的機甲也像攀岩般往下落。細密的倒鉤狀的利齒就像那把高周波鐮刀大小次第錯落鋪陳在蟲體內的腔壁覆蓋厚厚的塵土遠看是一片高及機甲腰部的圓柱形草原。想起那兩把高周波鐮刀胡閑一陣傷感拋棄正室另覓新歡果然要遭報應。
他上下游覽一個來回不敢出太大動作好讓沙丘蟲一路抵達終點——萬一大笨蟲在這里拋錨耍性子不走才好玩了。也不能怪胡閑罵他的機甲垃圾機甲的99％以上的設備都沒啟用比如說生物波掃描和遠程掃描如果一直保持開啟狀態他就會現不久後要經歷的東西遠比現在有趣。可惜這只是個如果他隨便找了一處地方四肢撐住利齒保持靜止繼續閉目養神。
……
沙漠星是小仨兒第二個搜查地點之前她追趕著一顆彗星去了——那顆彗星7個半小時前曾從沙漠星邊緣滑過——在距沙漠星4萬上方公里的同步軌道上
小仨開始對星球表面進行同步掃描。掃描完畢她出了和胡閑類似的驚嘆︰這鬼星球被三顆恆星照射居然沒融化成玻璃！下個目標是o.2光年外的南斗4恆星……希望越來越渺茫了。失望之余準備離去順便掃描這顆星球內部——她對一顆停止自轉和公轉的「行星」的理解也是空白——掃描到一半她已大吃一驚不但現那笨家伙的行跡還現這星球的地殼下有一層奇怪的殼——能反彈掃描波的非自然硬殼！
三葉蟲飛船對沙漠星出一22度高能轉移炮落點瞄準了地殼下方3公里處的土層中。轉移炮爆炸後的振蕩余波強度減弱得非常緩慢持續了5分鐘遠未消歇——如果星球是實心體振蕩余波應該在1分鐘內消失——期間他對星球進行了高強度穿透探測成片成片模糊的巨型城市輪廓緊挨相連形成個都星規模的城市！她立即停止繼續等待振蕩余波消失船身傾斜穿進大氣層。這星體確實是空心的里頭絕對有未知文明存在。
……
半小時後胡閑所搭乘的沙丘蟲鑽探度慢了下來。蟲體內出幾聲低沉的 響聲就像小型艦艇接駁大型艦或軌道站時出的輕微踫撞聲。胡閑靜等了一會兒直到再無其它動靜便打算出去活動一下筋骨。機甲的短距離掃描只能顯示出蟲體外達數十公里之遠的空曠這片空曠有3公里左右厚度峭壁離地面百米左右有排一字排開的大圓孔供沙丘蟲進出。99只沙丘蟲在此棲息著看來真的找到蟲窩啦本想進蟲窩大開殺戒一番解解悶但這些膽小的笨蟲傻得有點可愛他改變主意只想出去看看群蟲嬉戲。
他攀爬到蟲嘴位置擠進嘴唇處的縫隙用記錄下的沙丘蟲運動方式模仿蟲體的蠕動慢慢扭了出去一切平靜進行沒驚嚇到這只笨蟲。幾十米的距離費了近1o分鐘的小心謹慎終于鑽出。機甲一手攀在沙丘蟲外嘴角末端蕩秋千般蕩了幾下再往旁邊跳落在一處從峭壁開鑿的走道里……走道？怎麼會有走道？這里確實到處都透出不尋常胡閑開始仔細打量這不尋常的蟲窩……先不尋常的地方是人工燈光！穹頂伸下無數片弧形板聚光光源像數條飛行器跑道布滿了整個低空區域99只笨蟲橫七豎八也有交頸而眠挺愜意地在地面攤直身體遠看就像享受著日光浴的粗大便。
這些精細活絕對不是這些蟲整的那是誰弄的哩？他想。其次不尋常的地方就是這個空間明顯不是草草挖掘的簡陋坑洞其它不說光是這弧面的非金屬地板就有古怪。地板是整個無縫連續面機甲內的短距離掃描找不到5o平方公里內任何一條拼接縫！這些蟲大概是馴養的胡閑猜測著。
其它的不尋常還有很多總之一切越來越有意思！胡閑只關注最後一處不尋常︰沙丘蟲吞下的金屬隕石並不是給它們自己吃的剛下來的兩條和6續進來的4條此時正在反芻……說反芻也不準確反正它們全吐了出來。被不同地點沙丘蟲吐出的金屬隕石所在的地面開始有了反應︰6個圓孔無端從地板裂開金屬隕石直接落了進去接下來又是6個圓孔打開由內往外像擠牙膏似的拉出6堆巨型……黃褐綠黑各色雜駁這不是糞堆是什麼？
果然是馴養的！6條沙丘蟲開始享用它們的勞動所得尖頭扎進巨糞堆開始呼哧呼哧吸食。外表這麼剛強的沙丘蟲居然吃流質食物……胡閑想起了一部科幻老片《機器戰警》墨菲——里頭那個被改造成半機器人的男主角——也靠這種粘涕涕的嬰兒食品維生。
觀察結束！現在要考慮的是要不要蹦到地板去讓冒出的圓孔把自己回收了然後繼續去探險？此時他完全忘記自己身陷絕境既然向外出不了這個星球索性繼續向內探索說不定能找到親切友好的鄰居勸他們或幫他們建艘飛船（或索性借艘飛船）把老子送離這鬼地方！既然想通胡閑義無反顧朝地面跳下！
忽然落地的人形金屬絲毫沒引起所有沙丘蟲的興趣馴養者似乎給它們定下了某種規矩——不許哄搶落在地上的該誰的就誰的即便是無主之物也不許搶。胡閑站了一會兒等待著被回收。奇怪噢是不是老子的機甲沒那些隕石金屬大所以不收老子？他站了估計有一分種干脆坐下一坐空掉了進去。
……
三葉蟲飛船的全名是三葉蟲探險級飛船。小仨兒郁悶地待在沙漠星表面因為她居然沒有鑽地功能面對2公里厚的沙層和131公里厚的地殼無計可施只能望著海洋般連綿無盡的沙漠獨自興嘆。