這天,一個大戶人家在外邊做官的兒子回來給他爹祝壽,在空場子上扎起了戲台.
夜晚,兩盞汽燈高照,戲台正中央圓紅紙上寫著巨大的"壽"字.台上橫批是"壽比南山",立聯右邊是"人間好戲不散",左邊是為"天上祈福延年".
近台處,壽星端坐,有五十多歲.身穿緞子夾襖,,頭戴六片瓦壽星帽.他兒子緊靠爹坐著,身著清朝官服.那溜椅子上還坐著些女眷.
一二百人在下面仰臉欣賞本地藝術.
壽亭和采芹站在人群外邊,柱子像個保鏢,站在他倆身後.
台上一丑一旦正在表演.那旦角身上綁個紙驢,扭來晃去,丑角裝作騎驢人,照應前後.
采芹問:"六哥,這是唱得什麼呀?"
"這種戲叫\-肘姑子\-(五音戲),這出戲叫>,過去我要飯的時候整天听.嘿嘿!"
采芹看他一眼:"听你這話兒,好像要飯還沒要夠呢!"
壽亭趕緊說:"我是說,要飯到處亂竄,挺見世面,那時候,要著了口吃的——只要不是餓得受不了,我就去听戲,听說書,要是要不著吃頭兒,肚子里餓,听著戲也就忘了餓.嘿嘿!"
采芹說:"趕明天你別吃飯了,听戲就行了."
柱子後退了一步,笑了.
壽亭說:"听戲,听戲,正唱到熱鬧的去處."
台上,那旦角道:"王小呀,咱可到了濟南府了."
丑角道:"是呢!"
旦角道:"咱逛濟面吧?"
丑角道:"好!"
旦角唱:"說話間——來到那堂堂大濟南呀——嗯——城北是湖來呀,嗯——城南是山,嗯——濟南有那趵突泉,嗯
白)那三股水呀
唱)咕嘟咕嘟地處外躥!嗯
白)再看看——那大明湖
唱)白汪汪的一大片,嗯——那大明湖里能劃船,嗯——千桿的蘆葦成朵那蓮,嗯——哪!"
旦角道:"王小,咱進城去!"
丑角道:"好!"
鑼鼓點打出"急急風":倉呆倉呆倉呆倉!倉呆倉呆倉呆呆!
那一丑一旦在台上轉圈.丑牽著驢,旦緊跟,跑台跑到緊處,旦踩了丑的鞋,那丑 向前沖了幾步,一頭栽到地上.
台下哄堂大笑.
采芹笑得直不起腰來,壽亭也笑.
過了一會兒,壽亭說:"這個不算最好笑的,那回我在張店,也是看的這出戲,也是唱到這個去處,那女的跑著跑著,腰里的驢掉了."
采芹一听,笑得坐在地上.
晚秋,石榴葉已落光,只剩下幾個不成器的小石榴.
周掌櫃在算賬,壽亭進來了,隨手關上了門.周掌櫃問:"有事?"
壽亭笑笑;"沒事兒手手陳茶潑掉,重新倒上新的.
"那你"
周掌櫃拿煙袋,壽亭趕緊拿過火線,吹一口,遞過去.
"爹,咱把那劉師傅辭了吧!"
"為什麼?他干了什麼錯事兒?\-周掌櫃把腿從 下拿出來.
"沒有,嘿嘿!"
"那為什麼辭人家?"周掌櫃吐出的煙氣,襯在紙窗的光亮里,很藍.
"這人雖說是個手藝人,可我看著他心眼兒不算正當.哼,他那套手藝我學會了."他盯著周掌櫃,沒有退意.
周掌櫃驚異地看著他:\-噢?你學會了咱就這不好吧"
壽亭接過火線,放在盤子里:"爹,我來這年把兒,翻來覆去看了,咱周家沒有對不住他的地方.咱這條街上的染坊我也全去過,沒有一個師傅有他那麼大的譜兒,三頓飯,頓頓吃白面.初一十五還得喝兩盅.咱這不叫卸磨殺驢,咱這是提前除害.這樣的人不能留.再說了,說書的也說了,\-慈不帶兵,義不養財\-離了他咱一樣干.不僅照樣干,還得比他干革命得好.咱不用再花那份冤枉錢.你要是拉不下臉來,我去辦他,哼,頓頓吃白面,快趕上皇上了呢!"
周掌櫃未置可否,低下頭想著.
壽亭向前跨一步:\-爹,這善和狠,你得分對誰."
周掌櫃抬起的來制止:"讓我再想想."
壽亭怏怏地出去了.
周掌櫃望著他門關時的背影,意味深長地點點頭,自言自語地說:"才十五呀!"