舞廳里,明祖正在和小姐跳舞.那小姐穿著黑底大紅花的旗袍,腰很細.明祖不住地用嘴啄他的額.那小姐假意躲閃,帶著風塵中的風情萬種,弄得有祖把嘴伸長.
賬房劉先生來了.他神色焦急地看著那對舞伴,想上前稟報,又怕攪了局,原地轉著圈想辦法.他看著,然後回來轉一圈,這樣來回了幾次,實在忍不住了,拉過那男服務生,讓他把明祖叫來.
明祖下意識地用手絹擦擦嘴臉,剛想詢問生了什麼事,劉先生就把幾張電報塞到他手里:"東家,出大事了,那些布全掉色!"
"胡說,咱們涮完了才烘干的,根本不掉色."
舞廳里的其它人都把頭回過來.明祖知道自己的嗓門太大了,拉著劉先生出來,在走廊的電燈底下看電服.剛想開始閱讀,那舞女過來了,拉著明祖扭捏不言,只是轉動身子.明祖恍然大悟,從口袋里拽出一張錢遞給她.
辦公室的燈全開了,明祖的臉上油汗相混,泛著不祥的光亮.明祖眼前是退回來的布,灰布成了髒布,藍布成了學藍舊布.管技術的李先站在那里,擦著汗,拿著布樣子找不到原因,又不知如何是好.明祖坐在椅子里愣,像是中了邪.
李先生還是納悶:"這不可能呀!方子沒問題,烘干之前咱也涮了好幾遍,不掉色呀!怎麼老百姓買回家,一下水?色就掉了呢?怪事,怪事!"
明祖擺擺手:"去把那個王長更叫來問問.染了那麼多,貨都出去了.嗨,快去呀!"
李先生原地沒動,抬眼看看明祖:"前天,王長更接到家里的電報,說他娘病了,回桓台了."
明祖驚得站起來:"啊?天哪!你們也不想想,大華染廠的那些伙計全是張店周村桓台來的,你也不想想,就知道瞎染.張店那附近,哪來的電報呀?明白了,明白了,這是陳六子成心辦我.怨我呀!"明祖又坐下,接著又站起來,"我明明知道這方子是一個工廠的命根子,可我生生去挖.是我一時糊涂,這下子完了."自我檢討完後又蹲回椅子里.
李先生低著頭,下意識地向後退.劉先生看他一下,接過來說:"董事長,布已經這樣了,咱得想想對策.賈小姐在東北讓人家給扣住了,咱不退錢,人家就不放人."
明祖看著桌上的玻璃板:"退錢,如數退錢."
劉先生面有難色:"東北的錢可以退,可北平天津一帶的錢怎麼辦?咱那倆外莊掌櫃的——李柄琪,路世林也讓人家扣了.人家還要和咱打官司.關鍵是現在咱沒錢."
明祖忽地站起來逼問:"錢呢?嗯?"
劉先生後退一步:"咱不是都買成布了嗎?"
明祖打了個響嗝,借嗝之力坐下,呆呆地看前方,又過了一會兒,嚶嚶地哭了.
劉先生拿過毛巾,明祖低頭接過去.劉先生試著說:"東家,現在惟一的辦法"
"說,快說!"
"就是把布賣給陳六子."
明祖深深地垂著頭:"賣給陳六子,對呀!賣給陳六子.濟南趙東初三番五次地對我說,陳六子厲害,別去惹他.你想呀,我要他染布的方子,那是他的命,他能給我嗎?現在明白了,晚了.你——"他猛然昂起頭,指著劉先生,"明天下午臨海大酒樓二樓大餐廳,清場!我要請陳六子.不僅讓他買布,還得問問他染過的這些布怎麼辦.陳六子,陳六爺!六哥呀,你害死我了!"說著又哭起來.