盧老爺來看周掌櫃.他從車站走出來,一輛小驢車趕緊上去招徠:"大爺,去哪?"
盧老爺打量打量他,見這漢子有三十多歲,看上去很老實,就問:"去周村街里,通和染坊,多少錢?"
"嘿嘿,不起過二分,興許還不要錢呢!"他不容盧老爺分說,就將他的里的蒲包和兩條大咸魚接過來,放在車後,然後扶著盧老爺上了車.
小驢車起步.周村車站離著周村城里有二里地,漢子在前頭趕著車,盧老爺在後頭看風景.走出有一里地的樣子,小驢車來到一個小石橋上,那漢子把車停下了,盧老爺立刻警惕起來:"你要干什麼?"
那漢子虎著臉過來問:"不干啥,我問問你貴姓?"
盧老爺更慌:"我姓盧."
那漢子表情松馳下來,笑了,接著又要去牽驢.盧老爺挺納悶,一把拉住那漢子的衣袖問:"我說,你這是干什麼?"
那漢子笑了:"大爺,你別見怪.我姓楊,在周村車站趕驢也好幾年了.凡是坐我車的人,到了這個地方我都得問問貴姓.凡是姓楊的,我就不要錢,凡是姓潘的,我就立刻把他轟下來,嘿嘿!"
"你這是為什麼?"
"因為潘仁美害了楊繼業還不算,還害了楊七郎,直是奸臣!弄得國家沒了棟梁,害得楊家全成了寡婦.佘太君那麼大年紀了,不得掛帥出征.這潘仁美不是東西!他那兒子潘豹也不是個好鳥!"
盧老爺哈哈大笑,示意那漢子繼續走:"哈哈,你這是听>听得入了迷.這潘楊訟不見于正史.哈哈,宋朝離著現在###百年了.再說了,潘姓是個大姓,又不只是潘仁美一家.以後可別這樣了."
那漢子也笑:"我听書只要听到這一斷兒,那氣就不打一處來.上回我又听到這一段,氣得我從書棚里出來,一腳把才潘家那個茶水攤子給踢了,結果還賠了人家三毛錢.大爺,你說,這些奸臣為什麼總想害忠良呢?他們又能得到啥?"
盧老爺看著那漢子這麼執著,收住了笑:"這姓潘的在歷史上也有許多忠良,比如潘安,不僅人美"盧老爺看著天,尋找著中國歷史上更有力度的潘姓人物,"還有東吳大將潘章,一刀差點把曹操的頭砍下來."
盧老爺的車一到,柱子忙迎出來,接過盧老爺手中的禮物,讓著盧老爺去了堂屋.堂屋內,周太太倒茶,神色興奮.周掌櫃坐在下,也是笑臉相候.屋外,采芹納著鞋底在窗下竊听.
盧老爺言了;"周掌櫃的,壽亭這孩子是能!這才去了一年半,把本錢掙回來不說,又另外掙了倆廠的錢.這不,又要添機器啦!沒想到,沒想到.這是信."
"噢?"周掌櫃把信接過去,無聲誦讀.他看完之後回手放進條幾上的小盒子里,開始尋找財根源:"都是大少爺懂行,壽亭也就是出出力."
盧老爺嘆口氣:"唉,周掌櫃的,咱不是外人,我不說你也知道.咱那孩子是去德國學的這一行,可听說他根本不到車間里去,那些機器沒一樣會開的.不會開機器也不要緊,也沒讓他開機器,你可別七個饃饃上供——弄些神三鬼四來呀!這不,家里,咱給他娶了個媳婦,他不讓跟著去青島.不去就不去吧,嘿!沒幾天,自己在那里找了個學生,肚子大了,送回來生孩子.你說說,周掌櫃的,讓咱怎麼辦呀!不對她好吧,那肚子里還懷著咱家的孩子;對她好吧,咱又覺得對不住大媳婦.這一陣子可把我愁煞了!你那老嫂子比我還為難,那大媳婦是她佷女!"
周掌櫃會打太極拳,于是就用太極八卦之法化解:"盧老爺,這不是什麼了不起的事.買賣人,整天在外面見人.大少爺人又長得好,青島那地方燈紅酒綠的,男的女的摟著跳舞,這硫磺木炭靠著火絨,就是不炸也得出股子黃煙.這怨不得大少爺.再說了,那麼大的買賣,找個洋學生也不是什麼大事,難免,難免.你別往心里去,長了就好了"
采芹听到這里針錐子扎在手上,她用嘴吮著.
周掌櫃表完硫磺理論之後,試探著問:"那壽亭沒別的吧?"
"人家壽亭一門心思就是掙錢,這些爛事人家從不沾."
采芹在窗外笑了.
"噢,那還好,那還好."周掌櫃說,神色穩定了些.
"還不光這,壽亭和那些工人們一塊兒在廠里吃飯,伙房做什麼人家壽亭就吃什麼;可家駒,得讓飯館子送飯.周掌櫃的,我就不明白,從小我的家教那麼嚴,可怎麼沒起作用呢?"
周掌櫃很得意,但沒說什麼.
盧老爺接著說:"那賬戶老吳是我派去的,老吳來信說,壽亭一天到晚在廠里,從配料到賣布,全是他一個人撐著.周掌櫃,要不是有壽亭,就沖他弄那女學生,沖他天天吃館子,我就把他召回來."說著擊節嘆氣:"唉,周掌櫃的,你說咱家世代書香,知書達理的,怎麼生了這麼個孩子!這兩天我總算想明白了,這上學,還是得在中國,這外國,說什麼也不能去."
周太太過來添茶:"盧老爺,你別總想著大少爺的這些小事兒.當東家的下館子,這不是什麼了不起的大事兒.當初咱這作坊雇著個師傅,他那點手藝幾天就讓壽亭全學會了.就是這樣的人,還天天吃白面呢!"
盧老爺感嘆:"他們開業一個月之後,我就去了一趟青島.唉,看著壽亭那麼忙,看著家駒天天穿著西裝,除了喝茶就是抽煙,我就覺得不平.家駒這孩子臨下來的時候,你那嫂子有些難產.當時我慌,洗了手,撒了一卦,得了個\-泰\-卦.周掌櫃的,這六十四卦講的就是否極泰來,這\-否\-卦和\-泰\-卦緊挨著.當時我就放了心,結果一會兒家駒就生出來了.就這一卦,就說明這小子今生有福.他這一輩子,有壽亭幫著,準是掉不到地下.人是個命呀!壽亭打小就受苦,這了財,還是沒逃出受累來.這孩子好呀!我是打心里喜歡呀!"
采芹在外邊笑了,認為自己的選擇完全正確.接下來是怎樣保住勝利果實.
周掌櫃對盧老爺這番話半懂不懂,但還是說:"大少爺年下的時候我也見過.雖說是富家子弟,但並不猖狂.人也挺好的.他和壽亭在一塊兒,興許得吃點氣.壽亭那脾氣急,張嘴就罵人,我看大少爺少受不了他的氣."
盧老爺接過來說:"周掌櫃的,壽亭要是那種斯文人,咱這買賣就合不了伙了.我就是要弄這麼個人放在他旁邊.我去青島的時候給壽亭說了,罵不管用,就用腳踹他."說罷,二人大笑起來.
盧老爺忙著趕回去的火車,坐了一會兒就走了.
采芹走進屋,對周掌櫃說:"爹,我明天搭車去青島,去找壽亭."
周掌櫃感到突然:"芹兒,壽亭脾氣急,還是先打個信問問壽亭."
采芹勃然變色:"他還敢把我攆回來?除非他也找了洋學生."采芹不等爹答復她,回了自己的屋,周太太趕緊跟過去.
周掌櫃無奈.