連小虎帶著妮妮上路，一路上妮妮吵鬧著要媽媽，令他身心倍感折磨和傷痛，情緒抑郁，頓頓少不了用酒來澆愁。不幾日，風塵滿面，胡髭橫生，一襲布衫滿是塵土，身邊又有一幼女，落魄江湖的情形一望可知。
這日到了寧國府的太平鎮，妮妮又哭鬧起來，嚷著要媽媽。
連小虎只得哄道︰「媽媽在京中等著咱們呢，妮妮別哭。」
誰知小姑娘十多天不見母親，心里早不相信他的話了，哭的更加狠。
連小虎束手無策，心中愁苦萬分。
「喂，你這漢子怎麼會事？」一個聲音凶霸霸地喝道。
連小虎抬眼一看，一個身材高挑，膚色微黑，柳眉倒豎地紅衣大姑娘雙手叉腰立在桌前。見他望過來，那姑娘杏眼圓睜道︰「好大膽子，光天化日下敢拐小孩。」
連小虎尷尬道︰「不是。」
「不是？什麼不是！從哪里拐的？老老實實送回去，不然姑女乃女乃可不饒你。」
連小虎見她腰間配劍和說話語態，八成是江湖俠女，忙賠笑道︰「俠女多有不知，這是小女。」
「你女兒？騙誰。撒泡尿照照你熊樣，這麼漂亮地小姑娘是你女兒，給我老實站起來。」
連小虎沒想到這大姑娘說話如此野蠻，為避免誤會，忙往邊上閃閃。
那姑娘彎下腰，撫著妮妮頭，柔聲道︰「小囡囡，別怕。你家在哪？」
妮妮早已不哭，好奇地看著她，搖搖頭，指著連小虎道︰「爹爹說要帶我到京城去找媽媽。」
「爹爹？」那姑娘側臉瞥了連小虎一眼，道︰「他真是你爹爹？」
妮妮嘟著嘴，點點頭。
那姑娘瞪了眼連小虎。
連小虎訕訕一笑，心想誤會解開了。誰知那姑娘狠狠道︰「有你這樣當爹的嗎！花朵樣的小姑娘，給你邋遢成小乞丐，配不配當爹。」一頓訓斥。
連小虎瞠目結舌。
那姑娘還待再教育他兩句，里面有人道︰「七妹，算了。用了飯還有事辦。」
那姑娘又狠狠地瞪他幾眼，才轉身進去。
連小虎見里間十多人，說話人是個三十多歲的婦人，一身綠裙，膚色白膩，其他人僕婦丫鬟打扮。那姑娘進去後和婦人一桌，兀自氣鼓鼓道︰「那有這樣當爹的。」
婦人柔聲道︰「你又想起巧兒了吧。」
紅衣姑娘沒再說話。
連小虎搖頭苦笑，見這群人既不象商販，也不似官宦家女子，尤其那婦人和紅衣姑娘，眼神身架似有武藝在身。
「爹爹，那人剛才為什麼對你那麼凶啊？」妮妮小聲道。
「好孩子，你吃好睡好，不要哭，就沒人對爹爹凶了。」連小虎苦笑道。
妮妮點點頭，忙大口地吃起飯來。連小虎見孩子這般懂事，心里又酸又感到欣慰，端起酒喝著，不禁想到思思不知能不能找到藍媽。
那些女子用好餐，上了外面的三輛香車，紅衣姑娘臨出去前，丟給連小虎一錠銀子，狠狠道︰「給小姑娘買點花衣裳，仔細喝醉了，姑女乃女乃可不饒你。」
連小虎望著那錠銀子，看看她霸道地神態，心想這姑娘脾氣厲害，心眼倒好。
等妮妮用好飯，連小虎給妮妮洗了澡，穿戴上叫老板娘買來的花衣裳，扎起小辮，手搖著小風車，一個花朵般的小姑娘出現。
連小虎心里不免有些傷感，想起了小玉，恍惚覺的小玉沒走，她不正在眼前嗎。和妮妮上路，誰知在鎮口又撞見那些女子。
那紅衣姑娘見妮妮如此打扮，露出笑臉，將妮妮抱過去，左模右看，十分歡喜。
綠衣婦人過來笑道︰「這位相公，哪去？」
「京中。」
那婦人笑道︰「如此和我們一路，這孩子我們幫你帶。」
連小虎還待道不用，紅衣姑娘早已道︰「就是這樣。」
香車里似乎有數不清地好吃、好玩的，妮妮一上車，咯咯笑聲不斷。和那些小丫鬟在一塊，自然比跟連小虎自在，也漸漸少了對媽媽的思念。只有偶爾到晚間睡前才會哭鬧一陣子。
婦人叫丁玲玲，紅衣姑娘叫師紅，一行去京中省親，她們沒多說，連小虎也不會多問。那師紅因兄嫂過世，跟著她的佷女也不幸夭折，對小女孩特別疼愛。使的連小虎有些擔心她把妮妮寵壞，好在師紅知道妮妮母親已不在了，對連小虎說話才客氣些。
這些女子出手頗為闊綽，進店食住，總是挑一流客棧上房，要的是南方精細菜肴。連小虎雖跟她們一路，但食宿自理，那些女子也不客套招呼，只是將妮妮吃的小臉圓了三分。
到了蕪湖，改乘江船。眾女走來就上船，顯然事先安排好。這一路行來，她們有意無意地掩藏身份，但連小虎早已看出她們是江湖幫派人物，他帶著妮妮，不想牽涉事端，有心分路上道，誰知妮妮見了大船，非要坐船。這些日來，師紅寵她，小丫鬟又逗她玩，跟公主一般，哪能分開。
師紅笑眯眯對他道︰「別害怕，免了你的船錢，上來吧。」
連小虎無奈，只有上船。
船上操舟的精壯漢子一個個精神抖擻，見了丁玲玲和師紅，必恭必敬道︰「三姑娘、七姑娘好。」
連小虎既然知道她們是幫會人物，也不奇怪他們的稱呼。
船老大是個四十來歲消瘦漢子，喚李斯文，當真是人如其名，說話客客氣氣，並不因為連小虎的落魄窘態有所怠慢，他將連小虎安排好艙鋪，道︰「連兄弟有什麼吩咐盡管說。」
連小虎取出一錠銀子道︰「這是船錢。」
李斯文道︰「七姑娘的吩咐怎能違拗，連兄弟收起，好生歇著吧。」
開船起航，晚間停靠了采石渡口。
望著滿江月色，連小虎思想京中宅地兩年來不知有無人看護？思思到沒到京？找沒找到藍媽？
這一切都是他焦心所在。短短時日，卻令他真正知道到母親對孩子的意味，家對孩子的意味！
小玉將孩子托付他，他不能將妮妮今後生活安排好，那是無顏見泉下的小玉，也愧對妮妮喚他為爹爹！
這樣想著，有些感傷，清白淡淡地月色，突然令他想起陶思思臨別時話語︰「你以後仍喊我陶玉吧，陶思思已是他人妻。」
冷淡中是不是別有一番蕩氣回腸地纏綿意味呢？
當年碧海潮生，湛藍的天宇下，美麗熱情的少女吐露心聲，可時光飛逝，美麗的少女已是他人妻室，那份情意惟有夢底偶爾憶起，甜蜜中充滿苦澀。但小浪子話語也分外清楚地跳出︰「……陶大小姐當年聞听你死訊，一病不起，楊琢玉頂了你的名去沖喜……如何會嫁給那小子。」
他不知經過是怎麼樣，卻能感覺其中的憂傷和無奈，回想陶思思臉上淡淡地哀怨，驀然地辛酸里也體味到一絲親近，從懷中取出陶思思當年運河上剪下的青絲，心頭的悵惘難以自已。