連小虎等人經這一耽擱，進了燕王府已是天黑，安頓下來。第二日王府護衛指揮張玉、朱能召見，眾人見禮，一番寒暄後，張、朱二人打眼一掃，道︰「請問哪位是英統領？」
連小虎上前道︰「下官正是。」
兩人上上下下打量他，笑道︰「王爺宣召，請跟我們來。」
眾人面露錯愕，燕王年來抱恙稱疾，臥病府中，外人難得一見。沒成想連小虎前腳進王府，後腳就蒙王爺召見，房起虹幾人暗自猜測，也不敢妄議。
張、朱兩人引著連小虎來到寢殿，殿內空空蕩蕩，惟有一張大床突兀地置放殿中。金色紗幔懸張，影影綽綽，帳內似有一人半臥著。
連小虎見過禮，侍者撩開紗幔，燕王朱棣四十來歲，眼闊眉張，頜下長髯飄飄，很有風度，只是昏黃地燭光下，面皮憔悴蒼白，頗顯病態。
連小虎眼光掃過，心里一愣，這容貌好生面熟。他正琢磨，燕王咳嗽了聲。
連小虎感覺到他轉目注視著自己，好半晌，燕王緩緩道︰「熾兒竭力推薦你。」
「世子爺知遇之恩，下官銘感于內。」
「哦，很好。本王有些事和你談談。」
「王爺有事盡管吩咐。」
「你坐下。」
殿內又是好大一會的沉默，連小虎擔心燕王是不是睡去了，抬眼一瞟，燕王面上扭曲，雙目瞪著黑咕隆咚地暗處不知在想什麼。
連小虎猛然一凜，燕王扭曲地面容使他認出了︰竟是那瘋大漢！
連小虎心中萬分震驚，大明親王，當今皇上的嫡親四叔，怎會被錦衣衛如此欺侮！
連小虎頓起同情之心，不禁道︰「王爺，您……您沒事吧？」
燕王回過神來，看看他，站起身來，在殿里踱了兩步道︰「你也看到了，當今朝廷就是這般對待本王的。哼，周王、湘王已遭殺戮了，他們也不會放過我的。」
「王爺，這般奸佞小人如此殘害，皇上為什麼不管？」連小虎激憤道。
「哼，當今皇上年少無知，又有齊泰、黃子澄一流奸佞小人讒言陷害，宗室皇親慘遭荼毒。這般奸佞小人把持朝綱，培植勢力，羽翼豐滿定然反上作亂，大明的基業就要毀在這般奸佞手里了。」
「王爺，那咱們就坐以待斃嗎？」
「好，不愧吾兒推薦你。你今日使本王免于受辱，本王好生感激，只是本王現今無權無勢，如何賞你？」
「下官不要任何賞賜。」
「本王有個想法，不知你應允否？」朱棣眼光灼灼地望著他。
「王爺盡管吩咐。」
「本王想認你為義子，不知你意下如何？」
連小虎一愣，道︰「下官一介草民，如何能攀王爺親緣？」
「那你是拒絕了？難怪，現在和本王沾親帶故是要受牽連的，本王不怪你。」
「不是……只是……義父在上，受孩兒一拜。」連小虎年紀輕輕，就怕人激。所以朱棣三言兩語就將他收歸帳下。
朱棣笑道︰「好，這才是我朱棣的孩兒，敢做敢當，本王賜你姓朱，你我情同父子。」走過來將他攙起。
連小虎愣了愣，沒想到一認義父，姓也賜了，只得道︰「多謝義父賜姓，義父您注意身子。」
朱棣道︰「我病已好。」
連小虎見他面上果然容光煥，不僅奇道︰「義父，你氣色果然好多了。」
「等事情辦成了，我的病就會徹底好的。」
「義父，什麼事情？」
「什麼事情？正如孩兒你所說，咱們不能坐以待斃！」朱棣雙目閃過一絲寒光。
「啪啪……」地拍掌聲，殿外走進一個貌象奇古地中年和尚，道︰「王爺，你終于下決心了。」
「我朱棣豈能坐以待斃。」
「正是，王爺，您征戰天下，縱橫東西，經歷幾多戰陣，懼過誰來！想當年金山一戰何等慘烈，元大帝主力納克楚部二十萬大軍進攻，王爺您親冒鋒矢，振臂高呼，我燕軍將士士氣大振，無不以一敵百，一夜之間殺的敵軍歸降，那是何等豪邁。現今受小人凌辱，朝廷非難，王爺再忍耐消沉下去，只會讓普天下翹期盼王爺振臂高呼的人們失望！」
朱棣雙掌一拍，道︰「前有孩兒幫我下決心，後有軍師振聾聵之言警醒。本王決策已定，所謂官逼民反，不得不反！」
「貧僧恭祝王爺大事裁定，也恭祝王爺得收義子。」
朱棣笑道︰「朱華，見過道珩大師。」
連小虎忙施禮道︰「晚輩拜見大師。」
道珩雙目打量他道︰「听說通縣擂台你連過五陣，難怪世子爺極力推薦你。依貧僧觀相，你和王爺有天定的緣分，是吾佛派下來為王爺度劫的。」
朱棣大喜道︰「大師果然好眼力，昨日若非孩兒度劫援手，本王就被謝貴羞辱至死，如今想來好恨。」
「王爺休惱，既然決心已下，咱們照計劃行動。」
朱棣在案上一拍，沉聲道︰「為大明的基業，為天下的百姓，咱們起兵清君側！」