燕王兵起，滿朝震驚。不過月余，通州、遵化、密雲降燕，薊州、懷來和居庸關陷落，指揮馬宣、宋忠、彭聚等戰死，燕軍進佔永平。
朝廷急令長興侯耿柄文為征虜大將軍、駙馬都尉李堅、都督寧忠為左、右副將軍，率師三十萬征討，卻于滹沱河被燕軍大敗，李堅、寧忠俱被俘虜，一時之間朝野震動。所謂國難思良將，建文帝連聲磋嘆。齊泰薦開國功臣李文成子曹國公李景隆掛帥，方孝儒等指其優柔寡斷，難當大任，齊泰一力保薦，建文帝下旨令其取代耿柄文，統領五十萬大軍再度進剿。但在出征前，建文帝召見，一語未出，雙淚直流道︰「李愛卿，勿使朕落下殺叔父罪名。」
李景隆只得應是，掛帥出征。
消息傳到北平，朱棣笑道︰「李景隆膏粱紈褲子弟，今帶兵出征，又見古之趙括行事，吾等事成矣。」他笑雖笑，替眾軍鼓氣，心里卻清楚敵我懸殊的兵力，召道珩等商量退敵之策。此刻北平形勢已見危急，南向上，李景隆帥軍進至河間；北向上，江陰侯吳高督遼東軍威逼永平，形成南北夾擊之勢。
軍事會上，眾將有主張出擊迎敵的，有主張堅城固守的。
「軍師之見？」
道珩道︰「貧僧之見當出擊退敵，擊退吳高的遼東軍。永平乃我後方門戶，若被吳高佔去，必成北南合圍之勢，于我軍大不利；何況我軍大宗軍資在昌黎，被敵奪去，斷了財力，無以為繼。」
「玉贊同分兵先退永平之敵，回頭再擊李景隆。」張玉道。
邱福道︰「敵勢強大，分兵出擊，北平如何守？況且分兵擊永平，若是不能克敵，豈非兩面都不得保。」
眾將爭執不下，朱棣沉吟道︰「李景隆乃紈褲子弟，色厲內荏，本王駐守北平，聞本王在，其必然牽纏盤葛，不敢遽前，那時永平丟失，我軍後防洞開，李、吳軍合擊，北平必失；不若本王往援永平，引誘李景隆攻城，而吳高心性膽怯，不善戰，本王大軍一至，其必然走避，那時永平得保，本王再殺回馬槍，李景隆屯兵堅城之下，本王大軍在後，內外夾擊，必破李景隆大軍。」說罷，眼光掃過眾將，道︰「張玉、朱能、小虎，隨本王退永平之敵，高熾，你等和軍師固守北平，靜待本王佳音。」
眾將諾然應聲，接令下帳。
朱棣待眾將散去，道︰「軍師，此番北平就托負于你了。」
「王爺放心，貧僧竭力助世子固守北平，靜候王爺凱旋。」
朱棣手指敲著案面，道︰「本王此番援救永平，尚有另一個打算，軍師可知？」
「王爺……是不是惦記著寧王朱權？」
朱棣哈哈大笑，道︰「知我者，軍師也。」
道珩深陷地眼窩也露出點笑意，道︰「寧王據守大寧，帶甲八萬，革車六千，朵顏三衛之士驍勇善戰，精于騎射，實乃當世最具戰力的部隊。這塊肥肉王爺怎會不想？」
「本王何止是想，得了三衛之士，天下可爭矣！只是如何賺得朱權，軍師有否教我？」
「王爺過謙。朝廷宣寧王進京，就是怕他也反了。寧王拒不奉詔，仍逗留大寧，已是對抗朝廷，此刻他定是滿月復疑慮，瞻前顧後。所謂同病相連，王爺退去永平之敵，依貧僧所見，當于寧王一晤，痛陳朝廷削蕃之害，說服他加入，如此一來，天下大勢可定矣。」
朱棣重重地拍了一掌，道︰「軍師所想，正是棣所思想。不若軍師隨本王同赴永平，共謀此策。」
道珩道︰「王爺放心得了北平？」
朱棣扼腕道︰「哎，真是愁煞本王。」
「貧僧舉薦一人，可為王爺臨陣謀劃。」
「何人？」
「臨川侯。」
「陳宣禮？」
「正是，此人計謀才略不在貧僧之下。」
「此人很有野心。」
「王爺現在是用人之時，何不人盡其才。」
「這倒是。」
「鋤倭盟人員個個桀驁不馴，在南京和咱們鬧不和，出海迎戰倭寇，但朝廷派兵剿滅他們，而王爺不記前嫌地搭救，兩廂對照，那幫自命清高的武林中人，如今已俯帖耳地幫咱們辦事了。」
朱棣笑道︰「臨川侯救下他們很有遠見，倒要重重賞他，他黑宮寶藏的事辦的好，還未賞呢，他人在哪里？」
「現和二王子在永平的昌黎，督辦寶藏進京之，鋤倭盟的人也在那里休整。王爺此番去可以召他們侯用。」
朱棣點點頭，道︰「寶藏尚有多少未進京？」
「世子爺清楚，通縣招兵時花去一些，貧僧估模仍有一多半未運來。」
「***，張士誠這個臭賊真是搜刮了不少民脂民膏。」朱棣笑著罵了個粗口。
「如今他捐給了王爺，也算財盡其用了。」
「哈哈，本王倒要謝謝這個江南王了。」
兩人大笑起來，侍立一側的連小虎原不解這位非文非武地僧人何以高據軍師要位，現在看看他那有些畸形地大腦袋，只覺的他的計策如天馬行空，不拘泥困局，似乎一切盡在掌握中，難怪燕王重用他。
這數月來，他屢經戰陣，漸漸明白臨陣撕殺，勇氣武藝固然重要，但是高屋建瓴的視野，運籌帷幄地指揮，知己知彼，謀定而動，才是制勝的法寶。