李隆慶站到窗前，凝神望著院落里擺放的花草。那個院子周圍用竹篾編成圍欄，欄上交纏著木香、棣棠，院子四周擺放著夜落金錢、纏枝牡丹、西府海棠等類，不勝枚舉。眼見這些布置都是新土栽植，李隆慶不禁又暗嘆了一聲。
「你能給的，我都能給她，但我能給的，你卻萬萬不能。」悄然出聲的竟是皇帝。他走至前面的座椅處坐下，「你也坐吧！」
兩人就像是常見面的朋友一樣，隨便地坐到了一起。李隆慶握起旁邊的那支花瓶，取出其中插著一支牡丹，說道︰「花香在于它的生命有延續，若是離了這水，它就是在金玉堆里，也只能無色無味地干枯而死。」
「不錯，花需要的是水，但這水恰恰是最好得到的。」皇帝冷哼了一聲，不以為然地繼續品他的碧螺春。
「可是這樣的水，又能讓它勉強盛放幾日呢？」李隆慶不急不忙指著瓶子問道。「花無百日紅，更何況在後宮中的女子，勾心斗角的日子，你忍心讓她獨自承受嗎？」
「皇兄，你還記得小時候我們第一次見到宛宜的樣子嗎？」皇帝轉過臉來望著李隆慶，「我從窗洞里看見她的背影時，心里就開始涌動著一股道不清的暖流。那時的我，並不知曉這代表著什麼，只是莫明地對她有了好感。你記得當時我偷偷溜了嗎？我又悄悄返了回去，一是為了想探听些關于她的消息，另一個原因就是身不由己，我身不由己地想多看她幾眼。」皇帝的眼中閃動著久違的亮光。「後來，她與我們住在了一起，天天都能與她在一起。那時的我，感覺一切都是那麼美好。包括平時你們一起捉弄我，害我被母後責罰，也讓我開心不己。不為別的，只為宛宜在那一刻對我綻開的甜甜笑臉。平時的她，總是過于謹小慎微，過于淑嫻雅靜，我常常為她不能像孩子似的玩耍而心酸。你知道為什麼嗎？」
李隆慶也知道，隆顯對宛宜的付出的感情並不比自己少。只是沒想到在那麼小的時候，這份感情竟然就已芽生根。他有些失語了，只能輕輕搖了搖頭。
「因為從我出生就被打上了皇帝的烙印，因為從我出生母後就並不喜歡我，因為從我出生就不能像你們一樣為所欲為！這樣的情形，終于在宛宜出現後，讓我從她身上看見了些許自己的影子。你知道嗎？正因為我感同身受，所以我暗暗地對自己說，不要宛宜不開心，我要讓她成為這個世界上最幸福的女孩。」皇帝一口氣說完後，輕輕地舒了口氣。
李隆慶呆住了，他沒想到弟弟竟然如此喜歡宛宜，絲毫不亞于自己對宛宜的那份深情。只是，他心里開始隱隱作痛這個皇帝弟弟，看似擁有至高無上的權力，表面的風光無限。可是，他真正渴望的竟然只是宛宜的愛。
「為了這份承諾，我從被動地接受母後的安排，轉為主動去接近她，接近父皇。我讓自己更加地听他們的話，更加地像一個太子。為此，我常常幾天也不能單獨見宛宜一面。可是我並不後悔，因為我想像只有自己當了皇帝，成為站得最高的男人，那麼我才能給宛宜她想要的一切，我才能保護她。為了這個目標，我願意忍受一切。」皇帝的情緒由激動慢慢冷卻了下來。他轉過身，端起杯子，淺酌了兩口茶。