媽媽白天在單位上班，迫于生計，晚上再做點零碎的活兒，只有奚渝繼續每天去學校念書。沒過幾年，爸爸的再次出現已經不是在家里，而是躺在了醫院的病床之上。他形容消瘦，滿頭白，一臉蒼白，觸目之際令人痛哭涕下。當他看到奚渝，干涸的眼角露出了一滴晶亮的淚花。他有著千言萬語想對女兒講，有自己的辛酸，有對妻子兒女愧疚，還有對天對地，對這社會，對這個時代一肚子的怨言。爸爸在臨終前告訴奚渝，作為6o年代迂腐的知識份子，後悔太相信這個社會還有道德與法律秩序的存在，他希望奚渝今後都不要念文科，改讀理工科，不管是男人還是女人，只要有一門技術在手，老老實實的生活，比做什麼都強。奚渝的家庭，就是一次以保護優秀企業家為名的不公正的審判後，奪去了一條人命，害苦了一家人整整十年的時間。
那時候，奚渝很瘦，一陣風就能將她吹倒在地。為了爸爸臨終前的那句囑托，奚渝沒有選擇文科。她哭了很多次，從此揮淚告別了自己從小的理想。就在奚渝考上大學這年，家里的債務還清了大半，剩下的，也有因為同情而沒再追討的。正當媽媽愁著如何為奚渝籌措學費時，很久沒有回家的哥哥送來了兩樣令人驚喜萬分的東西︰一是哥哥打工掙來的錢；二是哥哥的研究生入學通知書。
哥哥終于來了。家里的男人，也是惟一的頂梁柱，在經歷數年的飄泊之後，他比以前更高大，更健壯，他已經成了一個泡經滄桑的男人，他的眼神，寫就著人生的苦難與抗爭。在爸爸的墳頭，他足足跪了半天，他誓，一定要為父親討回公道，一定要將申訴繼續到冤案昭雪，一定要讓那些徇情枉法，見利忘義者得到應有的報應。原來這些年里，在學校時一直成績優異的哥哥一邊在機械廠打工，一邊利用空隙時間參加自考。「無邊寂寞夜，一片苦寒心」，哥哥不但讓自已重新走進了校門，也為自己的妹妹奚渝賺下了一筆學習的錢。奚渝記得那一天，媽媽抱著哥哥哭腫了眼楮。
在奚渝的心中，哥哥是個永遠都趴不下的男人。因此，當她畢業之後，恰逢姥姥的房子因為拆遷而換了一套新房。媽媽本想將新房作為哥哥結婚所用，但哥哥卻要讓給奚渝，說自己有了好單位，早晚能夠買得起房子，而且推遲幾年結婚也不礙事。共度患難的兄妹感情，讓奚渝再也不忍心哥哥為自己付出太多。幾番思慮，她于是就約了大學的男朋友何進去沿海的地方打工。她以為這樣一來，就能讓哥哥早點和嫂子在新房結婚，也能讓媽媽早一點圓了抱上孫子的心願。
生活逐漸安定了，家人之間自然充滿著無限思念。在奚渝去東寧之後，哥哥經常來短信，每次都說媽媽和他自己很想念奚渝，並告訴奚渝，如果在外面混的不好，就回家來和媽媽一起住。奚渝知道，回家是自己最大的心願，而且哥哥也一定能夠幫忙解決工作上的事。可她本以為何進能來，因此打算兩人一起在外面做幾年，到時候哥哥結了婚，等有了孩子以後再回去。然而，事與願違，何進沒有來。這個傻小子一直很懦弱，他說他買了房子，他肯定是找了個有錢的姑娘。奚渝過誓，要像哥哥那樣做個堅強的女人，只要哥哥不結婚，就繼續在外獨自拼搏。