周天奎是個莽夫他父兄卻不是傻瓜。周父不過是忿恨罵上幾句出出氣罷了究竟是不敢怎樣年家人的；周家長子周天翼性子原就頗為沉穩又因著接手家中祖業要為闔家生計操勞少不得要先從這養家角度上看待妹子這事總不能不明不白的囫圇收拾了年誼惹麻煩上身。這年家不止是官府中人京中商界里亦有一席之地得罪了年家別說官家許不許的就是以後在生意場上遇到也定是沒個好結果的。
他瞧著周天奎罵了一陣子氣有些消便四平八穩的開口道︰「老二不要魯莽此事要慎重慎重要從長計議……」
周天奎是罵累了歇一會兒听他這話火又上來怒道︰「老大你日日里講慎重可就是這般才被人欺負的！憑年家怎樣抬得過個理去？你就是窩囊怕事我不管反正我總要揍那年老七一頓方出得這口惡氣！」
周天翼瞧著這最喜歡揮老拳的兄弟就頭疼一甩袖子不再搭理。周天奎卻來勁兒了扯著脖子和哥哥喊來喊去只罵他窩囊。
一旁周洪氏見丈夫得罪大哥急得不行。本來這樣的家里議事輪不到兒媳婦參與的但因著大姑女乃女乃唐周氏在場她和周天翼媳婦周黃氏算是作陪。她偷眼瞧嫂子周黃氏臉上不動聲色眼里已經帶了厭惡。心里又急又怕現下大哥大嫂當家那冤家有爹娘寵著不把大哥當回事大哥亦奈何不了他回頭得小鞋穿地便只能是她這當媳婦的。
冤家啊冤家。周洪氏心里暗罵淚珠兒在眼圈里打轉轉急切的望向大姑姐滿眼的祈求。盼著她能出面解圍。
從小到大周天翼犯渾多少次了唐周氏都懶得管他現在自家還在為那三百兩饑荒愁瞧見了二弟妹的表情便也裝作沒瞧見。但越後來越听見兄弟說話不靠譜又是打砸年家又是敲年誼悶棍的她不由怒了一拍桌子喝道︰「老二。你別犯渾！揍人輕巧你當是白揍的？！回頭揍個好歹的得賠多少銀子？！」
這話最是感慨她那哪里只是三百兩地饑荒。還得賠人家伙計湯藥錢！
周天奎從小不怕大哥反怕這大姐。因著小時候一塊兒玩若有打架大哥向來打不過他還常是被他打哭；可這大姐比男人還猛。挨打了也不哭鬧。每每更猛烈的還擊。連踢帶踹、連撓帶擰他便很快就掛花敗下陣來數次挑釁也始終不是對手。最終徹底臣服了再不敢在大姐面前乍刺兒。長大後大姐待他也實是不錯銀子沒少幫襯他媳婦也是大姐給張羅的他就越服服帖帖。唐周氏便成了周家唯一能降服住周天奎的人。
這會兒大姐拍了桌子周天奎立刻老實了心里不服嘴上也不敢說了。://
唐周氏啐了兄弟一口轉而向周天翼道︰「那大哥的意思是……？」
周天翼心里哼哼他能有什麼意思？妹子嫁出去了就是年家的人了論理生老病死都是夫家人管這出了事娘家人替出頭行可問題是這年家咱惹得起嗎？
他望了望吹胡子瞪眼楮的父親、不停哭泣的母親又瞧了一眼因氣惱滿臉漲得通紅的兄弟、面如寒霜目露精光地大妹妹那惹不起的話怎麼也說不出來了最終只嘆了口氣喃喃道︰「從長計議吧從長計議……」
他想得到的唐周氏也想得到她又是有債在身上的若鬧一鬧能把饑荒鬧沒了還成；現在娘家還不知道她欠了年家饑荒這事若是鬧將開來年家扯出周成仁打人地事來被知道了妹夫上門來吵是自家給小妹惹的麻煩怕是娘家也不容她這還饑荒更沒個指望了。
無債一身輕若是她這會兒沒什麼事兒在身上早就找年家撕擄給妹子出氣去了哪里會這樣苦悶。她越恨起自家那冤家來。
一時間無人應話誰都沒個主意。
周家的家庭會議最終也沒商量出個結果來只得在周母的哭泣聲中宣告散會。
唐周氏並沒急著回自己家而是跑去了大哥書房等他交代了管家些事打人都下去了她才開口提及借錢︰「……家里鋪子最近周轉吃力想問大哥借四百兩銀子正月里貨都賣了得了利頭一個過來還大哥。」
周天翼嘆氣道︰「大妹妹我這邊的境況和你那邊實是一樣地到年底都是囤貨地自家周轉也是吃力哪里有這些銀子出來？」
唐周氏忙道︰「便是沒有四百兩三百兩也成不然暫借我二百兩吧……這原是能和爹娘借地可二妹妹這事讓爹娘這般傷懷我哪里還敢再給爹娘添堵？大哥也是不忍爹娘勞心的且先借我些個周轉一二……」
周天翼心里冷笑妹子也是沒少淘澄爹娘的銀子這會知道拿不出來了又說這個。他卻面露難色道︰「大妹妹還是說地外道話但凡我這做大哥有的哪里會虧了弟妹？確是現下拿不出這麼多。妹妹若真個難的你嫂子那邊還收著備年下要走禮的五十兩你先拿去多暫寬裕了多暫還來我這邊想法子擠出來禮錢來也就是了。再多真是難為大哥了。」
唐周氏費盡口舌周天翼也始終不松口只肯借這五十兩。唐周氏沒法子只得應了有總比沒有強跟著周天翼往後院周黃氏這邊取了銀子辭了兩人去了。
周黃氏打開錢匣子又點了一遍銀子。向周天翼道︰「除去前兒你拿出去地散銀子再加上大妹妹借去這五十兩手邊的零散銀子還得七百四十六兩今兒的帳還沒盤官中銀子怕也不到一千之數了鋪子里得了利先挪回家里來些吧省得年下緊。」她頓了頓又道︰「大妹妹怎的就借了五十兩？五十兩夠什麼用的？好不了還得回來。我看還得備著一二百兩她再來借的……」
周天翼冷笑道︰「就借五十兩？她張口四百兩！我推說沒有只借她五十兩罷了。」
周黃氏平素和這大姑姐相處還是不錯的頗喜她那能張羅事的爽利性子聞言掃了一眼匣子里地七百來兩銀子不由皺了眉。
周天翼瞧了又辯道︰「你莫心慈咱不是沒錢不是不心疼這妹子可你也知唐二那混蛋賭呢！這跑不了就是他的賭債！唐家兄弟也不少。也不是沒家底怎的不去那邊借偏要讓妹子回娘家借來？！欺的就是你心慈！這會兒借多少都得給敗光了誰有銀子填他這沒底的窟窿去？妹子若說缺吃少穿。回來我自拿給她可要銀子一個子兒也沒有！」
周黃氏點了點頭大妹夫自打染上這賭便沒個譜了。里外親戚都勸過。可哪里勸得住呢。她嘆了口氣。惋惜道︰「可惜了大妹妹這剛強的人……」
城北榔頭巷?唐家
那個剛強的唐周氏這會兒也剛強不起來了俯在桌上呆呆盯著眼前兩個二十五兩的元寶。心里盤算著要不要先兌些貨出去。唐家人她素來不指望未成想娘家也沒能借來銀子妹妹那邊如今也不可能了再想那些親戚朋友誰也不是能拿這筆錢出來的樣子零碎著借錢她著實不耐煩只得算計起自己鋪子里那點貨來。兌就兌吧賠些也成多少能收攏回些銀子吧……
她正在肉疼中忽然見丈夫唐成仁氣呼呼地進了門滿身的酒氣離多遠都能聞到。唐周氏不由惱了罵道︰「挨千刀的你死哪里去了？天都要塌下來了你還只顧著自己快活！」
唐成仁一邊兒喊小丫鬟沏茶來一邊兒回口道︰「我快活個p！我去尋侯二這兔崽子去了若不是他們趁我酒醉動了手腳三百兩銀子哪里能輸的那麼痛快！」
唐周氏罵道︰「你還有臉提這個！便是他們耍你你還能尋回來不成？！若你真個只是尋他去了身上這酒味怎麼來地？！」
唐成仁惱道︰「別提了我遇著年老七那混蛋因想著跟他商量商量那銀子的事便請他去吃酒好麼白搭了酒錢倒惹了一肚子氣！」他說罷忽然一拍腦袋道︰「你今兒去看二妹妹了？她怎麼著了？怎的年老七說什麼惡疾要休妻？！」
唐周氏听了「休妻」二字瞪圓了眼楮呆了一呆隨即反應過來「嗷」的一嗓子抬手把桌子掀了。唬了唐成仁一跳慌忙過去攔腰抱住媳婦哄道︰「彤娘莫氣彤娘莫急有話慢慢說……慢慢說……」
唐周氏氣極揮拳跺腳破口大罵唐成仁連哄帶勸死命按著她不叫她砸東西半天她才穩下神來身子猶在打顫咬牙切齒道︰「年、老、七這個王8蛋……欺辱完我妹子還想休她？老娘絕饒不了他！……瞧著回頭就叫老二揍他個臭死！」
唐成仁忙跟風道︰「是極！是極！回頭我也要好好揍他一頓出氣！」
想到年誼不仁唐成仁也是一肚子氣當年年誼沒管著年家鋪子時不過一浪蕩少年手頭那點月錢銀子遠不夠狐朋狗友買酒喝的常往他這做姐夫地這里打秋風。早年間他有銀子又是個滿撒手地性子幫襯了這妹夫多少？現下日子艱難了年誼又得意了不說收回來那些給地回報他些個也是應該的吧？
誰知今日一和年誼提緩免這三百兩銀子年誼就黑了臉毫不念往日交情銀子要盡早賠回來不說還得貼補伙計們的湯藥錢。
他提及就算不提往年。現下好歹是連襟看在周家姐妹情分上也當通融一二年誼卻冷笑道︰「令妹如今是身染惡疾可是犯了七出所差不過一份休書。唐二哥這樣地親戚小弟再不敢認。您還是趁著我五哥沒追究前趕緊把銀子還來吧不然大家都沒體面。」說罷拂袖而去。
唐成仁氣得自己又灌了一壺酒可氣惱也沒用。年五爺也有些諢號在外頭的他曉得這事利害。這才無可奈何的歸家跟妻子商量此事。
屋里這邊鬧翻了天小丫鬟小心翼翼的站到了門口她本是不敢打斷里面兩位主子掐架的可捏了捏手里剛剛收來的一小塊銀子她又有了勇氣硬著頭皮稟報道︰「回爺和女乃女乃話外面有個大娘說有事尋女乃女乃。」
屋里嘶吼咒罵的兩人停了下來唐周氏不知哪里來的客人。忙推開丈夫自己整了整衣裳頭一扭身出去了。小丫鬟剛要跟出去被唐成仁喊住。過去收拾了被推翻地桌子和滿地茶壺茶盞碎瓷片。
唐成仁從地上撿起那兩個二十五兩的元寶擱手里掂了掂尋思了下順手揣到懷里見小丫鬟把桌子整理妥當了。往桌邊一坐。吩咐她端濃茶上來。一盞茶還沒涼下去。唐周氏已從外面回來了懷里抱了個包袱。坐在桌邊端起茶來一飲而盡。穩了穩心神打了小丫鬟下去並關了門這才把包袱攤在桌上層層打開。
唐成仁喝了盞茶倒有些上頭乜斜著醉眼問道︰「什麼物什這般金貴瞧你這樣小心的……」話沒說完眼楮就由狹長一條變得溜圓醉意全消。
那是一個扁平的木匣子外觀毫不起眼攤開來里面整整齊齊碼著二十個元寶。
白花花五百兩雪花紋銀。
唐成仁不是沒見過錢可眼下正是缺錢就如久旱逢甘霖這眼里便開始放光舌頭也有些大了道︰「這是哪里來的……什麼意思……？」
唐周氏附到他耳邊低低說了幾句又道︰「這事不小我雖是恨卻不敢做主沒給死話的。那家倒大方先就給這麼多叫先還了債好說話又許事成再給這些……」
唐成仁模著銀子腦子里轉啊轉好一番權衡悄悄拿袖子攏住兩個元寶問道︰「那家又為的什麼？有什麼好處？」
唐周氏坐下來搖頭道︰「許是有好處的沒好處誰做這樣的事？我也是不知道那家為地什麼。心里也是怕……不過斷沒有人為這樣的事舍得這些銀子的。」唐成仁袖子里的三個指頭已經掐住了個元寶涎著臉向妻子笑道︰「說地也是誰也不是冤大頭我看沒什麼。這麼著你若不敢咱也先不給回話只拖著他等我拿了銀子翻些錢出來再退了他這五百兩也就是了……」
唐周氏忙撲到匣子上護住銀子道︰「你這混蛋又要去賭？！若非你賭錢哪里會惹出這許多麻煩了？你幾時贏過那許多？給你你也都輸進去了！」
唐成仁已是袖走了兩個元寶的加上懷里那兩個足一百兩銀子夠賭好一陣子的了。他這心里便癢癢起來當下笑道︰「娘子說怎樣就怎樣為夫皆听娘子的先暫借些翻點兒出來好給娘子買花粉……」說話間腳步已經往外移動就在唐周氏的咒罵聲中溜出門尋賭坊花差花差去了。
唐周氏這會兒卻是沒閑心管他狠狠地罵了兩句一遍又一遍點起銀子想著方才那婦人與她說地心里躊躇不決。
最終她下了決心點出十三個元寶單獨包好準備還債地其余壓箱底收了起來那些銀子也足夠過年的。
至始至終她都覺得自己是最疼妹子的那一個絲毫沒意識到自己在這事里扮演了個怎樣地角色。在她心里不仁義的是妹子是年家她卻是那以德報怨的。
抓著包袱唐周氏兀自狠暗下毒誓「妹子你瞧著姐可不容旁人欺負你定要給你報仇的……」——
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