家婆姨看著自己兒子——謝蒙生的怪模樣嘴唇抽搐上前去將兒子抱在懷里放聲痛哭起來而謝家老爹也顫顫巍巍走到近前一雙枯樹皮似的雙手撫模著兒子臉上的傷疤像是要將那傷疤抹平似的。
謝蒙生直直挺在那里一行行淚水簌簌而下臉上卻毫無表情任憑爹娘哀嚎撫模。
李元宏在湖北的時候听說過常家茶隊被俄國人搶劫的事情看來這個謝家兒子當時就在駝隊所以被俄國人火槍打傷了看他臉上那可怖的傷疤當時肯定傷得不輕能保住性命真是命大了。
四周農戶們也紛紛嘆息搖頭都為謝家兒子的慘境感到震驚。
謝家婆姨哭了半響忽然抬起頭來叫道︰「俄國人憑什麼打你憑什麼把你打成這樣啊……
謝蒙生搖了搖頭勉強笑了一下道︰「娘您也別哭了您應該高興啊兒子我命大和我一起的28個伙計全死了只有我來了常三爺給了我半年的假還給我銀子讓我在家好好養養回去就能做掌櫃啦！」
謝蒙生安慰的話還挺奏效謝家婆姨慢慢的停止了哭聲只是拉著兒子的手不肯放開。
謝蒙生抬眼看見李元宏了趕緊跑上幾步跪倒在地道︰「大人就是知縣老爺吧常三爺讓我回來後給您帶個好他們已經向北去恰克圖了。」
李元宏趕緊扶起謝蒙生上下打量一番。忽然想起什麼。眉頭一皺道︰「常三爺此去安全嗎？會不會也遇到打劫的他帶的人手夠不夠？」
謝蒙生搖了搖頭道︰「帶地人不多只有二十幾人常三爺說了就是再危險他也得去科爾克草原是咱們茶路地必經之地一旦受到威脅。咱們山西茶商們的損失就大了所以他要去找草原上的各盟各旗的王爺們想想辦法打通這條商路。」
也就是說常達山會有危險。李元宏心一下懸了起來。揚起頭望向遙遠的北方臉繃的緊緊的。
謝蒙生見狀從身後地馬鞍袋里掏出一件純白色的毛皮。雙手遞給李元宏道︰「這是三爺讓我給您送來的本來是恰客圖分號掌櫃送給三爺地上好地北極雪狐皮沒有一絲損傷三爺說了。讓你不要擔心等他回來還要來曲沃找您喝酒呢！」
這張北極狐皮像一團絨雪一般純淨無暇。一看就是價值連城的寶貝李元宏撫模著溫軟滑膩的毛皮一股暖流涌上心間微咳一聲說道︰「你給我詳細講一下商隊遇襲地經過咱們看能不能想些辦法幫上常三爺的忙！」
謝蒙生使勁點了點頭。
∼∼∼
眾鄉親將豬籠打開杏兒被放了出來謝家婆姨和幾個婦女將杏兒攙扶回家而謝蒙生和李元宏等人就到村里的會事堂內說話謝家村的村長知道知縣大人來了也連忙叫人烙了些麥餅又弄了幾壺米酒送了來。
趕了一夜路眾人都餓了。吃起麥餅來也是分外香甜王雁歸微笑著對村長道︰「今年夏糧的收成不錯吧不用繳稅鄉親們能過上好日子了吧？」
村長年紀五十多歲一臉地憨厚苦笑著搖了搖頭道︰「今年收成比往年好一些溫飽還是可以的但要說過好日子咱農戶怕是一輩子沒指望稅是不繳了租子還是不少加上咱們曲沃地土地太貧山多地少人多田少呵呵……
村長看了李元宏一眼憨笑著不說話了畢竟李知縣來了曲沃之後已經為鄉親們做了不少好事了現在家家戶戶也算有點存糧了放在以前這白面烙餅可是希罕物兒極少能吃的上啊所以村長怕傷知縣老爺的心沒說下去。
李元宏早就听在耳朵里心里也琢磨著自己若是僅僅讓縣里的百姓吃飽這知縣當得也失敗了點一旦遇到災年百姓積蓄不夠處境還是非常淒慘所以今後恐怕還得想些辦法讓百姓的負擔更少一些存糧再多一些手里閑錢也再豐厚一些。
不過此時不是考慮這事的時候李元宏看著謝蒙生說道︰「你把遇襲的經過仔細講一遍！」
謝蒙生連忙放下烙餅正襟危坐講述起來。
原來那次遇襲是在科爾克草原的西面靠近圖拉蒙旗的戈壁商隊並不是從歸化城向烏里雅蘇台運茶的大駝
是從烏里雅蘇台向圖拉蒙旗的小型駝隊否則損失的箱磚茶了。
其實當時草原上也有打劫的強盜但通常都不是蒙古人而是一些小股漢人土匪拿得無非是短刀之類的武器由于人數少武器差這些漢人土匪很少敢打劫大商隊都是劫一些走私磚茶的小商人而且劫了貨物也很少殺人。
那次襲擊是在中午生的正當商隊停下來吃午飯的當口一隊至少以上的馬隊從一處草坡後潮水一般忽然沖了出來駝隊的領頭掌櫃以為是圖拉蒙旗的牧民也沒太在意哪知到了近前卻現馬上坐的人不是蒙古人而是頭戴皮筒帽身披黑斗篷緊袖口雙排扣黑上衣的白人。
這樣的打扮謝蒙生還沒從見過但一看來人的面孔立即確定是俄羅斯人了。
領頭掌櫃一看不是漢人剛出了口氣讓謝蒙生把商旗舉起來示意這是獨慎玉商號的駝隊警告對方不要讓疾馳的馬驚了駱駝。
哪知那馬隊徑直沖到近前朝著領頭掌櫃頭上就是一槍領頭掌櫃腦袋當場就開花了接著搖著旗子的謝蒙生臉上也中彈了。
等謝蒙生醒來的時候已經是5以後是幾個當地牧民救的他而商隊其他的伙計掌櫃全都被打死了駱駝和箱磚茶也全部被劫走了。
謝蒙生一口氣說完模了模臉上的傷疤眼里迸出的目光像是著了火一般。
搶了東西還要將商人一個不剩的全殺了真是一群畜生想想湖北的陀螺山的馮當家不僅不殺人還保護路人同樣是強盜差距咋就這麼大呢！李元宏插口道︰「這事就沒人管嗎？」
謝蒙生苦笑著搖了搖頭道︰「茫茫大草原一跑進去就沒影了怎麼管呢綏遠將軍倒是曾經派出一隊兵丁保護商隊但他們一來不會騎馬二來武器不行根本打不過啊搞到後來就連兵丁也不敢保護商隊了綏遠將軍怕朝廷怪罪他無能也不敢上報.那些俄國強盜現在越來越猖獗前前後後已經有二十幾支商隊被劫了。」
李元宏眉頭緊緊皺了起來在屋子中來回踱步旁邊的莊師爺搖頭道︰「元宏你也別為難了你一個山西的小知縣哪能管到蒙古去呢！」
謝蒙生也道︰「大人早知道我就不跟你說這事了害的你白擔心……
李元宏擺了擺手打斷道︰「前前後後劫了二十幾只商隊？也就是說至少有上萬箱的貨物被劫這麼多貨他們能藏草原上嗎？」
謝蒙生搖頭道︰「肯定不行那些貨物里有茶葉絲綢煙葉草原上濕氣大不能藏時間太長。」
李元宏點了點頭話鋒一轉道︰「听說咱們晉商在恰客圖與俄國商人生意做的很大那些俄商和晉商的關系如何？」
謝蒙生想了一下抬頭說道︰「在恰客圖咱們晉商與大多數俄商關系很好俄商共分為六家公司其中四家與晉商是老相與關系深厚互相也非常信任另外兩家是莫斯科貴族開的公司不大瞧得起咱們中國人所以只是生意上的關系。」
李元宏點了點頭對莊師爺說道︰「捎封快信給常三爺讓他多注意注意那兩家關系一般的俄商！」
謝蒙生吃驚道︰「大人是說那些強盜的背後就是那兩家俄國公司。」
「只是懷疑我就納悶了那些貨物藏又不能藏只能賣掉而能吃下這麼多貨物的只有那些俄國大公司不是他們還能有誰？」李元宏又沉思片刻忽然說道︰「其實那群俄國強盜劫的只是商隊優勢在于騎馬和火槍若是咱們山西商隊出外送貨的時候人人配有火槍的話還怕他作甚！」
這個李知縣沒有去過一次蒙古就能看出其中的端倪果然是晉商總號的掌櫃謝蒙生眼楮一亮隨即搖了搖頭道︰「朝廷怎會允許商人持有火槍呢再說了咱們也買不到啊！」
「如果咱們的火槍造的短一點容易攜帶一些只要能帶到草原上就不怕了。」李元宏回頭對莊師爺道︰「過幾日我就去趟蔭城鎮——請苗家二當家。」