元宏、常運達、祁北望、馬領房以及常家眾家丁一人告別了駝隊騎快馬順著草原一路向西每匹馬都帶了三只皮囊自然是為了過沙漠用的此外在馬鞍下還藏著一只皮袋子里面裝著火槍和彈藥。
海子口位于狼牙口向西四百多里的陰山內也就是在同為商貿大城包頭的北面但包頭通常都是做西北生意的極少有通過海子口向北的商隊所以這條道路也比較冷清。
馬隊渡過烏蘭蘇木河下游跑了一天一夜終于到達了海子口眾人搭帳篷休息了幾個時辰等到天色完全放亮後開始穿越陰山這海子口的陰山雖然也落了雪但雪勢極小只在山路上鋪下了淡淡一層白絨毛人腳馬蹄走上去絲毫不打滑所以只用一個白日就順利穿過了陰山。
陰山北麓也是一片草原草勢明顯沒有山南的好很多地方其實是稀稀拉拉的草甸子再向北走出一天的路程草更加稀疏了也開始出現滿是石礫的戈壁了晝夜溫差變得明顯起來夜晚也越來越寒冷太陽一落山馬隊就得趕緊停下來安置宿營地。
第三天上午天空中開始出現沙塵暴風力非常大但因為不在沙漠馬隊並沒有停下來躲避仍然向北前進只是馬奔程在每匹馬的頸項系上了兩只大銅鈴鐺馬一跑起來就會出沉重且穿透力極強地鈴聲。以防有人因風沙而走散了。
到了傍晚馬隊前方出現了一個小鎮也被籠罩在滿天的黃色之中馬奔程趕緊引領馬隊進了鎮子。
說是鎮子其實就是南北方向的一條街道和幾家店鋪最引人注目的是路口的一家大車馬店店後有一片半圍牆的馬廄店面上方掛著一面殘破的大旗在風沙中烈烈作響。
馬奔程躍下馬一手拿氈帽擋著沙子。一手使勁拍打店門片刻後店門吱呀呀打開了一個身穿羊皮祅的小伙計站在門口一見到馬奔程先是一個愣神訕訕道︰「不是大盛魁的貨隊啊！」
這話說的馬奔程也是一愣心道他怎麼知道自己是大盛魁地？這條道自己絕少經過啊怎麼會被認出來呢？
不過現在不是問話的時候馬奔程將氈帽向伙計懷里一扔大聲喝道︰「二十六個人。二十六匹馬先吃飯後睡覺。快去備齊了。」
「好勒！」伙計一招手店內又跟來兩名伙計低頭縮腦的沖了出去不一會兒李元宏等人也走了進來。
大伙都是又累又餓二話不說坐在桌子旁邊車馬店的掌櫃子是個漢族人。留著兩撇小胡子趕緊從後院小跑過來說道︰「中午房間就騰空了住下諸位掌櫃沒問題馬料也足保管明日啟程精神頭十足各位掌櫃想吃些什麼？」
馬奔程交代道︰「麥餅來四十斤牛肉十斤酒就不要了羊肉湯各來一盆吧！」
掌櫃子一走。李元宏咋舌道︰「咱們能吃這麼多啊？」
馬奔程呵呵笑道︰「吃不了也得多吃點前面就是沙漠了。這是最後一站。
不吃飽喝足了怎麼過沙漠啊。」
旁邊常運達一邊將馬靴里的沙子往外倒。一邊叫苦道︰「這他娘的什麼鬼天氣還沒進沙漠呢沙子就到處都是了我這頭里靴子里口袋里就連褲襠里都是沙子真不知道是咋進去的！」
祁北望哈哈笑道︰「這還不算什麼咱們若是在沙漠里遇到這樣的風沙保準被活埋了據說沙漠里的沙子能吹進雞蛋里呢！」
王雁歸這時才從門外進來拍打著身上的沙土說道︰「李掌櫃我在四周轉了轉又看了廚房和馬廄這是家本份地車馬店沒有問題！」在外人面前王雁歸為避免引起注意都是稱呼李元宏為李掌櫃。
馬奔程贊許的點點頭說道︰「我們歸化商隊雖然不從海子口過但也听說過這家車馬店怕是有幾十年的老店了王兄弟費心趕緊過來歇歇！」
正在說話地當口掌櫃的和三個伙計將一盆盆冒著熱氣的牛肉麥餅和羊湯端了過來在每張桌上擺好前跑後奔的招呼眾人吃喝。
幾張麥餅下肚馬奔程渾身舒服一大截
巧走過身邊的掌櫃子說道︰「你們怎麼知道咱們是大呢？」
掌櫃子正拿把大勺準備給人舀羊湯听見馬奔程的問話就是一愣隨即詫異道︰「你們也是大盛魁地人啊莫非跟昨晚來的那支貨隊是前後腳？」
「昨晚來的貨隊？他們啥時候走的？」馬奔程忽然想起什麼猛地站起身來質問道。
「他們在起風沙之前動的身我當時就說今日必定有大風沙還勸他們等兩日再走呢可那為的掌櫃說有急事好像是追什麼人的對了他們的駱駝上裝的貨物挺奇怪了吃地喝的住地用地什麼玩意都有！」
掌櫃子說完話就忙活去了馬奔程慢慢坐了下來眉頭緊鎖一言不。
李元宏說道︰「馬領房你先別急風沙雖然大了一些大盛魁的貨隊也不一定會出事再說了就算出事了咱們也來不及救了！」
馬奔程擺了擺手道︰「跑商隊地生死各安天命我不是擔心這個我就琢磨啊大盛魁的貨隊從不在這里出現的而這支商隊又是個雜貨駝隊更不符合大盛魁一向的作風了那麼唯一的想頭就是——這支貨隊就是大盛魁保障章嘉大活佛飲食住行的貨隊！」
「啊！」桌面上其他四人齊齊驚呼起來。
李元宏張大了嘴巴半響後才顫抖著嘴唇說道︰「也就是說章嘉大活佛就在北面的沙漠里而且離此不遠那麼……這場大風暴他也會遇上了！」
王雁歸也知道問題的嚴重性了秀眉緊皺道︰「大活佛從藏區來的肯定沒有過沙漠的經驗啊更沒有遇見大沙暴的經驗啊萬一出了什麼事大掌櫃的部署就全盤推翻了咱們想徹底鏟除俄國強盜的也就不可能了啊！」
常運達一听這話就急了下意識的望著馬奔程道︰「馬領房這該怎麼辦？我三叔的仇是一定要報的商路也是一定要打通的實在不行……
馬奔程搖了搖頭道︰「現在追不行天色已經黑透了又是這麼大風沙咱們一進沙漠別說找人了恐怕連自己都保不住這樣吧明日一早不管沙暴還刮不刮咱們都進沙漠找那個活佛。」
「好！」祁北望立即站起身來對車馬店的掌櫃子喊道︰「掌櫃的給我們準備三百斤麥餅兩百斤牛肉皮囊里面全灌上酸女乃我們明日一早啟程！」
「啥？你們也要走啊這大風沙明日鐵定停不了啊掌櫃們還是多住幾日再說吧！」掌櫃子心道這大盛魁商號的人怎麼都喜歡送死啊前一隊不信有沙暴進去了這一隊更離譜干脆迎著大沙暴進沙漠真是嫌命長了。
「呵呵！這你就別管了回頭咱們若是能活著回來還做這車馬店的生意！」李元宏見祁北望、馬奔程常運達和王雁歸等人沒有一人有畏懼退縮的表情心里又是高興又生出一股悲壯之情本想說些豪言壯語可一出口就變味了。
∼∼∼
車馬店掌櫃子說的一點沒錯第二日的大沙暴還是照樣刮著只是風力減小了一些沙子打在臉上也不十分疼了馬隊眾人帶足了吃喝向著北面沙漠就出了。
因為中蒙古的沙漠與西蒙古和新疆的不同沙漠還是沙漠只是其中還夾雜著一些戈壁沙質也不如新疆沙漠那麼細所以馬匹走在上面不會出現陷蹄只是不能像平時跑得那麼快而已。
奔了一日直到傍晚終于到達一處略微突起的戈壁灘最妙的是戈壁灘上還有一個山丘一面還可以擋風馬奔程招呼眾人在山丘旁停了下來。
祁北望趕緊將馬匹互相栓在一起圍成一個圈這也是防止夜間馬兒受驚亂跑的一個辦法常運達和常家家丁們開始挖山丘一邊沉積的沙子用做搭建帳篷的地點王雁歸則開始在山丘旁找柴火干草準備引火。
就在此刻王雁歸忽然出一聲驚叫︰「死人！這里有好多死人！」