爾加急急忙忙地穿過長長的走廊，走下寬闊的「大使T各國使節都要經此樓梯登上二樓等候大公的召見，它因此得名——而後是一間接一間的大廳與休息室，貴賓所居住的側翼還要走最起碼半刻鐘才能到達，一路上她甚至只能和那些與自己道午安的人們簡單的點個頭，僵硬的微笑一下，不過就算是這樣，她趕到自己的目的地的時候，發現自己仍然晚了——那些她從窗戶里無意看見的涅涅茨人已經坐在了用作賓客接待室的小客廳里，和煦德薩利埃里面對面。
公主想了想，很明顯，像個小偷那樣猥瑣地從門縫中偷窺對于王室成員來說是一件難以想象的事情，所以她動作迅速地轉向另一個相鄰的房間，這個房間與小客廳之間的牆壁有著活動的百葉裝飾，不過它們同宮殿中所有的壁板那樣用金箔花線裝飾著，也就是說，隱藏在一般人只要盯著看上幾秒鐘就會頭暈目眩的地方。尊貴的殿下在牆壁下的單扶手坐榻上側著身子坐好，將百葉調整到她可以看到別人，但別人很難看到她的角度，光明正大的觀察起隔壁房間的情況來。
涅涅茨人身上的穿戴奧爾加很熟悉，他們只有在覲見大公時才會這樣穿戴，雖然華麗的刺繡衣服下面還是傳統的馴鹿毛皮，看來他們對今天的會面也是十分慎重的。
煦德把自己的手肘支撐在椅子兩側的扶手上，在胸前十指交叉，他思考著，這些涅涅茨人的來訪並不令他意外。
首先，他們向他詳細地詢問了那個在城市中生活的，涅涅茨人的最後一晚，煦德給與了盡可能詳細的回答，不過他也說不出更多的東西來，畢竟他們的相處是那麼短暫，最糟糕的也不過是煦德堅持保留的獵物殺死了那個涅涅茨人，但這並不是煦德驅使著那頭狼干的，而且煦德也沒要求涅涅茨人去殺死那頭狼。
他的死亡煦德並沒有很大的責任，不過他承諾，如果他能夠得到沉睡平原的開發授權，那麼他會盡量先照顧涅涅茨人的。
「工作？不。」涅涅茨人中的首領搖頭，︰「我們涅涅茨人有著自己的活兒要干，我們是馴鹿人。涅涅茨人隨馴鹿的遷徙而遷徙。不論風霜雨雪，我們總是跟著馴鹿走到北方凍土帶。春天的時候，馴鹿在那里生育。在夏末的時候，它們開始向南方遷徙，回到北方。我們一年要走上兩個來回，空余時間還得捕魚，打獵，做帳篷，雪橇——沒時間來干你的活兒。」他的聲音生硬刻板，不過也可以理解為使用著不熟悉的東加官方語言所致。
煦德挑起了一側的眉毛，事實上，他已經有著七成以上的把握拿到這份授權了，與兩國之間是否締結婚約無關，東加王室需要一個行事果斷，意志堅定的人來做這件事情——畢竟它有著太大的危險性了，而這個項目一旦開始，絕對不可停止的，東加王室可不想看到投下去的資金因為一個精神崩潰的合作者而全部丟進了「純淨之海」的湖水里。
除了灰狼與馴鹿之外，對這片平原最為熟悉的大概就是涅涅茨人，有他們的幫助，很多事情可以事半功倍。
「我從那個不幸的人那里听說了一件事情，」他突然而平靜地說道︰「常由身強力壯的年輕人承擔，但有一天晚上，一個只有89歲的孩子承擔了這個任務，可是他不小心睡過去了，結果鹿群被狼群襲擊了，幾頭鹿被咬死，更多的鹿跑散了。
為了彌補自己的過錯，這個孩子拿了口糧，駕駛著自己的雪橇，帶著自己的狗出去尋找；連接兩天兩夜了無音訊，族人們來不及等待他，繼續一路北行……第三天的早上，就在所有人以為他已經死了的時候，這個孩子終于帶著跑散的鹿群回來了。」
「那又怎麼樣呢？」首領說道︰「除了說明他是個勇敢。負責任地孩子之外。還能有什麼呢？」
說話地時候。他一直緊緊地眯著眼楮。不過偶爾睜開地時候。煦德還是能夠看到厚厚地肉紅色眼翳。這種翳狀贅肉是眼結膜組織經過長時間地刺激。包括陽光中地紫外線。導致結膜組織地病態增生。它們會從眼角緩慢地向黑眼珠前地透明角膜延伸。一直到全部覆蓋住它為止。這種在現代醫院只是個小手術就能解決地問題。在原始部落中卻是個不治之癥。
「他是個勇敢地人。」煦德表示同意︰「……但他終究是沒有選擇地。馴鹿為涅涅茨人提供了食物、衣料、帳篷以及運輸工具。是涅涅茨人地命根子。是他們唯一地活路。他除了勇敢別無它法——從那以後他一直在思考。思考涅涅茨人地子孫能不能夠有選擇——因為勇敢在很多時候也會被傷殘與死亡代替。而那同樣是無法選擇地。」薩利埃里家族地長子張開自己地雙手︰「所以我也只是希望能夠給那些願意選擇地人一個選擇地機會罷了。那才是真正地自由。而現在。恕我直言。您們終究還是這片荒原地囚徒。」
「……他沒有對我說過。」首領沉默了一會。這樣說道︰「不過涅涅茨
要選擇。我們不需要改變。平原不需要改變。湖泊不\森林也不需要改變。」
煦德長長地嘆息了一聲。他拿出了一份資料。擺在了首領地面前。首領身邊地人拿起來疑惑地看著。然後表情愈來愈驚訝。最後用涅涅茨人地語言與首領討論起來。
東加，不，整個世界都在變暖，溫度上升，雨季加長和雨量增加，原更加泥濘而不利于馴鹿的遷徙。雨結成冰，覆蓋在雪的表面。冰層過厚，馴鹿等食草動物吃不到雪底下的苔蘚，就會餓死。
除非涅涅茨人可以阻止整個世界改變，否則的話他們只能和馴鹿一起改變或者滅亡。
***
涅涅茨人離開了。
他們一定去驗證這個資料的真偽，然後就會發現撒丁人並沒有弄一份假東西來欺瞞他們……有時候真話要比假話更能令你心想事成。
煦德垂下頭，用手重重地撫模了幾下面孔之後，把自己短暫地隱藏在寬大的手掌與濃密而滑順的發絲共同創建的黑暗里——在沒有人認識自己的時候，薩利埃里未來的家長會允許自己稍稍松懈一點。
硬底的靴子有規律的咯咯作響，逐漸靠近，煦德懶懶地看了一眼，靴子上面是瓖嵌著白色兔毛的裙邊——在這里的服務人員都是這樣穿著的︰「請幫我拿一份威士忌過來，往杯子中加不超過酒1/2水，不要加冰，謝謝。」
酒很快就拿來了，煦德習慣性地先深深地嗅了一嗅。
他立刻把酒杯從嘴唇邊拿開，酒杯里液體是琥珀色的，柔軟的如同緞子，也有著12年的威士忌那種豐富濃郁，乳脂糖的香甜及辛辣等獨有香味，但它不應該有酸味——蜂蜜酒才會有的酸味。
拿錯了……
這是煦德的第一個想法。
但他看到東加地第二公主，奧爾加羅曼諾夫（減去兀長的中間名）從容不迫地將銀光閃閃的圓形托盤放在一旁的邊桌上，而後走過來端端正正地坐在他對面的椅子上時，他發現犯錯的是自己。
「我很抱歉，殿下。」
煦德快速地將酒杯放在他們當中的小圓桌上。
奧爾加紅著雙頰，但把頭抬得高高的，眼楮直視著頭發有點亂掉的煦德，他現在看起來不那麼嚴肅，甚至有點傻，不過很可愛。
公主殿下用食指將那杯蜂蜜酒向煦德推了推。
煦德疑惑地看著面前的尊貴女性，好像她的臉上寫著哥德巴赫猜想的最佳證明，他的注視令奧爾加的臉頰更加鮮艷，並且開始向脖子與耳朵滲透——薩利埃里家族的長子的眼神從茫然變為驚駭——這是他有段時間不曾體驗過的感受了……上一次好像還在亞利克斯被打成兩截的時候。
暴徒的首領額角，眼角，嘴角一起抽搐。
他希望整個事情不是自己猜測的那樣——既然叮囑過弟弟們小心從事，他對東加的風俗當然有著一定了解——在謝冬節里，為自己喜歡的男性送上一杯蜂蜜酒作為暗示是東加少女的特權。
要听實話嗎？煦德薩利埃里所看見的，從來就是動物（危險的）——動物變成的人或者人變成的動物——新奇禮物——新奇人類——公主殿下……而不是一個女人。
即便頭一個獵物在他面前變成一個身材挺拔翹聳的美麗少女時，他的警惕心與反應力也始終不曾因為那雪白光滑的軀體而消失過——畢竟對于一個時刻會面對著黑洞洞槍口的暴徒首領來說，無論是動心還是動性都實在是過于奢侈，奢侈到一不小心就要把自己和整個家族賠償進去的地步。
何況這兩年的事情太多了，多到了他在床上除了睡覺什麼都不會想的地步，雖然有的時候也會因為男性的生理需求去一次夜總會或者酒吧，但事情總是會變得特別復雜和麻煩——而他又不想蓄養一個固定的情婦。
他結婚的事情已經提上日程，想要成為薩利埃里未來家長妻子的女人不少，不過適合者寥寥無幾，家族之內很少通婚。薩利埃里家族也希望將來的親家不要與任何犯罪行為有關——正在努力掙月兌泥沼的家族不需要過多的累贅。
但是，一個公主？！
她為什麼愛上自己？—最低限度，為什麼喜歡自己？
煦德知道自己並不是很討女人喜歡的類型，他沉默寡言，刻板冷酷，羅曼蒂克對于他來說幾乎可以說是個外星名詞。
他討厭羅曼蒂克，這會讓他想起那幾乎讓人嘔吐的時刻——他伸直手臂，開槍，而他的妻子尖叫，血從他兄弟的額頭上流到精致的木地板上……他的身體或許還很年輕，但心已經衰老的隨時可以進入棺材。
他輕輕地搖頭，把那杯蜂蜜酒往相反的方向推去。
「對不起，我不喜歡蜂蜜酒。」
他說。
奧爾加的臉頓色時變得蒼白。
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如果可能，明天會兩更……(未完待續，如欲知後事如何，請登陸，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)