聲嘶力竭的喝罵聲招來洋鬼子一陣排槍射擊，任伯常趕緊將怒發沖冠的李燾摁在掩體後，揮手叫人來拉他下去。此時，武毅軍後路的官兵們才開槍還擊，與義和團沖鋒時的沉默恰成對比。
李燾並不想再罵了，那種堆積到極限的罵人沖動經過發泄後，他心里更多的是無奈的悲哀。
中路炮隊營幫帶張雲松攙扶著李燾，貓著腰邊走邊說︰「大人，回去吧，仇還得要咱們的大炮來報。」
李燾點點頭卻不說話，心里計較著組織面積齊射的事情。
想法是在看過敵軍防線後產生的，面積齊射是屬于多管齊射火箭炮或者深水炸彈發射炮專有的射擊名詞，被他腦海中的戰法轉用過來。了解過武毅軍中裝備的火炮性能，沒有在敵軍前沿看到有速射炮放列的跡象，那麼利用不同口徑的火炮群，一次性準確覆蓋那英式小洋樓就變得可行起來。
馬國寶遠遠看到李燾就迎了上來，殷勤地攙著他的另一邊胳膊道︰「參議大人，啥時候開炮？兄弟們都等不及了。」
「不急，馬管帶，麻煩您去請後路統領大人來，咱們在這紫竹林再演一出步炮協同。」李燾說著停下腳步，張雲松立即示意一名兵勇搬來一個炮彈箱子放在他身後。
「成！張幫帶，你立即去請胡大人來。」馬國寶等張雲松利索地爬上馬背後，轉頭向李燾身邊的任伯常笑道︰「總辦大人，您也坐，有參議大人在，洋鬼子們就是兔子尾巴——長不了嘍！」
任伯常無聲地點頭笑笑，坐到李燾身邊道︰「不知如何打法才好？」
「圖，各哨火炮放列方位圖，還有後路炮隊營的，快快拿來。」
李燾話音剛落，馬國寶就從身邊親兵手里接過圖紙鋪在地上，又拿出鉛筆和三角板、尺子、圓規等物放在李燾手邊。這些東西啊，早在參議大人去前沿觀察的時候就準備好了！
「三門法國七五管退炮也在？」李燾幾乎是明知故問地說著，因為他的手指已經指到了那三門炮的放列位置上。
「在！隨時能打響！」馬國寶明白李燾的意思是什麼，那是詢問炮隊營能否使用那三門新式火炮！
李燾拿起圓規，在圖紙上將所有火炮陣地納入一個大圓圈中，接著從中心點劃出一條基準直線，直線的另一端就是租界內的那座小洋樓的坐標方位。接著圖囊被打開來，方才記錄的數據一一標準到目標位置上，再測得目標方位與各組火炮放列地的距離，再下來，就是繁雜的應用題解算了。
等胡殿甲一臉喜色地來到中路炮營時，李燾、任伯常和馬國寶已經帶著自信的笑臉迎候著統領大人了。
「閑話少說，參議官要我後路做什麼盡管開口！」胡殿甲**沒坐穩就直奔主題，戰事緊急，哪有多余的功夫閑話家常、來往客套的？
李燾已經見識過這位統領的脾性，此時也不閑話，指著地圖道︰「統領大人，您的步隊如何部署的？手里有多少預備兵力？炮隊能否接受標下的指揮？」
「嘿嘿，今日要是你參議大人不來，只要這紫竹林打不進去，明日我也要押著你來指揮我的炮營。如今正好，哈哈！前、右、後三步營目前分別在博目哩道口、牆子河、開灤胡同與敵激戰，左營今早剛打到天主堂一帶。」胡殿甲說著，臉上的笑容更甚，指點著李燾的地圖道︰「就是參議想要突破的方向！預備兵力，咱沒有！軍門大人那里也只有姚良才拼湊出來的一個營作為預備力量。狗日的洋鬼子逼著老子賣家當呢！」
「左營是否滿員？」李燾再問。
「滿員？自從攻打東局子開始，後路各營都不滿員，左營最齊整，尚有戰力三百二十余，要不要拉淮軍上來？」胡殿甲的笑臉上終于露出了一絲苦澀，武毅軍根本就沒有一名預備軍！這兩萬人一打光，武毅軍也就完蛋了！
「沒有預備隊，沒有預備隊。」李燾連續念叨了兩遍，皺著眉頭凝視著地圖一小會兒，嘆息道︰「唉，看來這仗無法以突破一點動搖洋軍的全線了，淮軍拉上來也發揮不了太大作用，待命吧！請統領大人回去後調整前沿部署，拉開前沿兵力間距，以五步為基準，這樣可以得到一些預備力量。當然，主要陣地則迭次部署兵力，在保障火力密度的同時減少因鬼子炮擊帶來的傷亡。」
「哎，參議，你還沒說怎麼打吶！？」胡殿甲沒有從地圖得到想知道的東西。
李燾此時還在為沒有必要的預備隊而苦惱，腦子里轉動著嘗試「彈幕徐進」掩護步兵進攻戰術的可行性，這也許是目前彌補步兵力量不足的唯一方法了。
胡殿甲見狀也不再催促，昨日還在抱怨軍門在八里台排兵布陣沒考慮後路各營的他，如今可是不敢得罪李燾的。看看人家中路和右路，一個八里台大捷打得多好？今天，好歹也該讓後路的一千六百個弟兄（滿員兩千五百多）揚眉吐氣一番了！因此，必要的等待是應該的。
李燾思考良久，下意識地抬起左腕，卻發現自己手腕上並沒有手表，忙道︰「各位大人可有鐘表？」
胡殿甲迅速地掏出自己的懷表塞到李燾手里，任伯常和馬國寶也先後亮出懷表。
李燾又拿起筆埋頭計算了一陣才道︰「行了！現在是9時11分，請各位調整時間，務必一致！」看幾人調整了時間後又道︰「步兵抽調出來後，務必演練一次進攻戰術，以前後間隔十米、左右間隔八米的疏散隊形，按照每分鐘行進五十米的速度前進，不能快也不能慢！演練完畢全部進入天主堂陣地側後休整待命。12時整，炮兵將實施面積齊射打掉教堂後面的小洋樓火力點，步兵隨即展開攻擊，以每分鐘五十米的速度向縱深前進。不過，炮兵火力將在步兵沖擊前列的四十米處構成彈幕，護送步兵進攻。目前炮隊缺乏炮彈，因此彈幕只能維持三分鐘的時間。三分鐘過後，步兵立即轉入防御，炮兵將根據敵軍的動態再決定是否實施第二次面積齊射。」
「四十米？不會傷了自己人吧？」胡殿甲有些擔心地看著李燾。
「保持前進速度就是安全的保證。當然，炮隊會派出聯絡信號員跟隨作戰，如果前進速度不能保證，信號員會用旗語通知炮隊調整彈幕延伸速度。因此，炮彈不會落到自家人頭上。」
胡殿甲點點頭又搖搖頭道︰「嗯，我相信參議大人，不過，炮彈的殺傷威力可就……」
「彈幕會因為火炮口徑不同而區分出前、中、後三個區域，後部由射程最小的三七炮保證。以目前裝備的三七炮彈威力來看，就算彈著點在硬地上，四十米的距離也會讓彈片從步兵腦袋上方兩米飛過。只是沖擊波會讓步兵感覺不舒服，噢……對了，步兵沖擊時必須盡量保持張嘴呼吸。」
胡殿甲看看李燾，再看看馬國寶和任伯常，終于一咬牙站起來道︰「我這就回去組織演練，後路炮隊管帶會立即來見參議大人。各位，這一戰我老胡就看你們的了！」
馬國寶一挺胸膛道︰「請統領大人放心，您看看八里台的老毛子就知道，參議大人絕對不會算錯，標下也不會讓一顆炮彈亂飛！」
胡殿甲見馬國寶挺起的胸脯還沒肚腩高，不由笑著指點道︰「如果炮彈砸到自己人頭上，老子就砍開你的大肚子，看看里面裝些啥下水（下水，指牲畜的內髒，有的地方特指豬大腸）？」
李燾下意識地看了看鋪開的圖，又把射擊數據和火炮性能參數過了一遍後，沖著胡殿甲遠去的背影喊道︰「請胡統領放心，請兄弟們放心！」
胡殿甲在馬背上揮揮手，很快就消失在一片殘垣斷壁之後。
時間在槍炮聲中一分一秒的流逝，眼看著十二時就要到了。李燾再次檢查各炮的戰斗準備後，鄭重地將炮兵指揮權交給馬國寶，自己和任伯常帶著兩名腰插信號旗的護兵上了前沿，直奔方才目睹義和團自殺攻擊的掩體，那里有最好的觀察視界。
炮隊鏡里，洋鬼子的陣地上似乎有些忙碌，估計是見武毅軍一個早上沒有發起有力的進攻，此時正輕松地籌備午飯呢。
「任兄，時間？」李燾看著敵軍陣地，頭也不回地問道。此時，總辦大人已經變成了兄弟。
「十一時五十。參議請看後面，胡統領帶著人上來了。」任伯常此時樂于當個打雜看熱鬧的，精通德語的他戰前與武毅軍隨營學堂的德國教官頗為熟稔，從那些趾高氣揚的家伙嘴里也听說過「彈幕徐進」戰法。可是，德國人自己都還沒有搞出實戰戰例來！任伯常因此對李燾指揮的這次戰斗充滿了好奇和期待。
李燾「嗯」了一聲並未回頭，該來的就會來，此時不是打招呼的時候。
「發信號，炮擊按時發起！」
隨著兩面信號旗的接力傳遞命令和一百多步兵的悄悄進入前沿，後方的炮兵陣地上傳來一陣沉悶的轟鳴，接著，整個天主教堂上空充斥著「霍霍」的呼嘯聲，而當這種聲音被洋鬼子們的耳朵收集到、反應在大腦中時，致命的打擊已然降臨到頭上！