楊柳青，這個天津西郊以年畫聞名的小鎮，如今儼然成了一個大兵營。不長的鎮街上，來來往往都是西去東來的隊伍，讓因為戰爭而變得蕭條的小鎮又熱鬧起來。
街邊有個臨時搭建的蘆席棚子，棚子檐口處掛著一長條形紙牌，上書「大碗涼茶」四個還算端正的毛筆大字，不知出于哪個教書先生之手筆。棚內布置了四張桌子，配以長板凳，也就算是這大熱天里歇腳聊天的好去處了。
高連山拉開前襟露出胸膛，辮子也盤在頭上用一根小媳婦兒愛用的紅頭繩扎起，素金頂的錐形大沿帽子擱在一邊。他斜斜地坐著，一條腿還蠻橫地放在右邊黃毓英坐的板凳上，手里端著土陶茶碗卻沒喝，只是不住地看向遠處的黃家園子，良久才嘀咕道︰「這狗子辦事兒就是不牢靠！」
黃毓英點點頭卻沒有答話，這位排長的右邊，也就是高連山的對面，端坐著一尊真神呢！
葉長生還是一身干淨的官服，似乎這位管帶大人唯恐茶老板不知道他是管帶官一般。他的坐姿稱得上是正襟危坐了，一眼看去確實是一副嚴整的軍人氣勢，也跟兵油子一般的高連山形成了鮮明的對比。
高連山的話沒有得到回應，心里頗有些不舒服，于是喝了一大口茶水，將碗「蓬」的一聲放在桌上，罵道︰「這鬼天氣真他娘的毒，想必營長躲在黃家園子的花廳堂屋里不肯出來哩！」
黃毓英偷偷看了看葉長生，殷勤地拿起茶壺給高連山的碗滿上，又要給葉長生續點茶水，卻被管帶官抬手擋了擋，不得不有些尷尬地收起茶壺。此時，他拿捏不準吶，人家葉營官就算說過要來新營，可畢竟是管帶的職分！高連山敢在葉長生面前放肆，那是因為這連長資格也真的老，本來就該當管帶官了的。回看自己這個小小的排長，嘿嘿，眼前的兩人都惹不得！可是，眼下高連山明顯跟葉長生不對付呢！為啥？葉長生來新營當幫帶，還是高連山的上司嘛！因此，黃毓英的選擇是不出聲，隨便你們兩尊神咋對付都成！
「不會！」葉長生淡淡地、很有自信地吐出了兩個字。
高連山見葉長生終于答話了，這興趣也立馬提了上來，他就是要跟葉長生唱反調！
「嗨！你咋知道？莫非你是俺營長肚子里的蟲？」
「俺營長」三個字被加重了語氣，還故意拖得老長，高連山就是用這字眼兒提醒葉長生︰你還是中路前營管帶，不是新營的幫帶。嘿嘿，想進新營跟老子爭，沒門兒！羨慕著吧你……
葉長生還是面無表情地道︰「我相信營長。」
高連山眼皮一翻給了葉長生一個白眼珠子，涎著臉笑道︰「嗨嗨嗨！我說葉大管帶，您好歹也是營長的職分吧？您可記住了，營長這個詞兒是金剛參議大人發明的，是我高連山第一個叫的，只有新營的兄弟才能這麼稱呼咱營長。」
葉長生癟癟嘴卻不說話，神情里滿是不跟你計較的意味。他明白高連山跟自己作對的原因，不就是自己有日本成武學校的牌子，不就是自己的歲數跟他一邊大卻當上了管帶，不就是自己如今也要進新營，繼續壓他高老七一頭嘛！
高連山可不願意葉長生就這麼閉了嘴，腦子一轉側頭向黃毓英道︰「大板牙，昨夜你狗日的把那手榴彈打歡實了，說說看，是啥滋味兒呢？」
黃毓英不自覺地想抬手掩住門牙，卻在手剛要動的瞬間又克制住自己，還賠笑道︰「連長，您問別的兄弟吧，那時候俺打出性子了，啥滋味現在真還想不起來。」
「媽的，你就是豬八戒吃人參果的德性！」高連山指著黃毓英的鼻子罵道，不過馬上就是一笑︰「老子就喜歡你這德性，別看平時悶聲悶氣的，打仗還真是條漢子！來楊柳青的路上，你猜營長咋說你的？」
黃毓英緊張起來，上身也向高連山側了側，作出傾听的模樣。
「離遠點！熱不熱啊？」高連山揮揮手，還順勢用大手板當扇子扇了扇。
可憐的黃毓英只好把**挪了挪，這樣一來，高連山的腳就站了那條板凳的一大半了。
「營長說，黃排長打仗很勇敢，很不錯！」高連山其實說得是瞎話，李燾在路上根本就沒跟他這連長說起黃毓英。
黃毓英見高連山不說了，忙追問道︰「還有呢？」
「沒了！」高連山又是一揮手，作出不耐煩的神情道︰「說，都說的其他兄弟，比如狗子、比如孫福貴、還有馬國強，哦！還有葉管帶。」
葉長生的臉上終于露出關切的神情，可是他不好意思開口問高連山。昨夜，葉營配合新營火力連打了一仗，有力地牽制住右翼的俄軍部隊，可以說功勞也是不大不小，傷亡代價卻也頗為慘重。這才由左路接替了防務，跟著火力連之後撤到楊柳青等待整補。不過，葉長生從馮軍門嘴里得到一個消息︰原定新營是在中路先鋒左、右營的基礎上，抽調各路精兵強將組建。可是戰局如此發展，各路兵員缺額甚大，又需要新營盡早形成戰力，抽調之事只能作罷。但是，新營必須用最快的速度組建、整訓、擴大，這是武毅軍目前一等一的大事兒！因此，在葉長生提出去新營就任幫帶之請後，大帥和軍門就動了縮編前營，加上火力連和先鋒左、右營精壯組成新營的心思。
可以說，如今葉長生管帶去新營屈就幫帶之事是鐵板釘釘了！如此一來，自己在李燾心中的分量究竟如何就成了葉長生最為關注的問題之一。
高連山得意地端起茶碗，「哧溜」一聲喝口茶水道︰「營長說，馬國強那小子著實不錯，黑燈瞎火的听到口令就能讓四零炮準確瞄準，那搖輪子的本事過硬得很啊！大板牙，改天咱們試一試那小子，蒙了他眼楮再讓他搖輪子。要真成啊，三七炮排，噢不，現在是四零炮排，排長多半是他干了。」
「嘿嘿，人家馬兄弟是馬管帶的親弟弟。八里台、紫竹林，馬管帶功勞很大啊。」黃毓英老老實實地應承了一句，同時拿了茶壺給連長續水。
高連山向街口瞟了一眼，遠遠地，苟來順牽著馬兒過來了，馬背上晃悠悠地坐著自家營長。他忙收起放在黃毓英那板凳上的腳站起來，卻听「噗通」、「 啷」兩聲響，還夾帶著黃毓英的「哎喲」聲，回頭一看，可憐的大板牙被失去重力平衡的板凳閃了個四腳朝天,手上的茶壺也摔出老遠，砸了個粉碎。
茶棚里滿是新營火力連的官兵們，一時間哄堂大笑……
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